Фили прищурился и взглянул на растянувшихся по тропе гномов, которых Торин уже обогнал и теперь шел впереди. Кили, увязавшийся за ним, отставал едва ли на пол-локтя.
— Не буду отрицать, что этот метод оправдывал себя все эти годы, но в твоем случае, мистер Бэггинс, дядя со своей тактикой определенно сел в лужу. Понимаешь, сам я тоже был нелестного о тебе мнения после нашего знакомства. Но ты оказался упрям и доказал, что я ошибался на твой счет, и за это я весьма признателен. В конце концов, ты спас Кили жизнь.
Он помолчал, что-то напряженно обдумывая.
— Думаю, Торин все еще… находится под влиянием первого — и не сказать, чтобы самого благоприятного — впечатления о тебе. После того, как Кили очнулся, он хотел выразить тебе свою благодарность, я знаю это. Но… ему, должно быть, по-прежнему тяжело принять, что хоббит, которого он, казалось, прекрасно знал, и храбрый и великодушный воин — одно и то же лицо. Вот он и не понимает, как себя вести по отношению к тебе, мистер Бэггинс. Ну и еще ко всему новому он подозрителен, а некоторых вопросах не спешит доверять даже самому себе.
Бильбо на это только вздохнул. На его несчастье, Торин был слишком противоречивым и сложным, и это сбивало с толку.
— Но! — вдруг воскликнул Фили с улыбкой. — Я уверен, что со временем Торин признает, что был несправедлив к тебе, друг мой!
— Благодарю тебя, Фили, — ответил Бильбо, недоверчиво усмехнувшись. — Но думаю, тут ты ошибаешься. При нашем последнем разговоре я, кажется, сильно его оскорбил… Впрочем, никогда не стоит оставлять надежды на благоприятный исход.
— Это верно, — согласился Фили, напоследок стиснул его плечо и разжал хватку, опустив руку. — Узнаю твою фамильную веру в лучшее. Немного терпения, пусть все идет как идет — время все расставит по своим местам.
Бильбо фыркнул. Он очень хотел верить словам Фили, но полагал, что ему очень повезет, если Торин в гневе не швырнет его вниз с какой-нибудь скалы на ближайшем же привале.
Шли они долго. Вымотавшийся хоббит все надеялся услышать крик Торина, возвещавший о передышке, а в идеале — о полноценном отдыхе, но время шло, и ничей голос не нарушал установившуюся усталую тишину. Наверное, Торин хотел, чтобы между отрядом и Ривинделлом пролегло как можно больше лиг, поэтому он лишь подгонял своих спутников карабкаться все выше и выше.
К вечеру небо затянули низкие черные тучи. Бильбо всерьез забеспокоился — приближалась гроза, и, судя по направлению ветра, она грозила разразиться прямо над узким и, по мнению хоббита, крайне опасным горным перевалом, по которому цепочкой растянулись гномы. Не успел он вслух выразить свои опасения, как налетел ветер, а вслед за ним стеной обрушился ливень, хлеставший по рукам и ногам не хуже ледяной плети.
Бильбо теперь шагал чуть впереди Фили и Кили, замыкавших отряд, и старался не отставать от Бомбура. Тропа, как нарочно, петляла по краю обрыва. Бильбо изо всех сил цеплялся за иссеченную непогодой и временем каменную стену по левую руку от себя и очень-очень старательно не поворачивал голову в другую сторону — где всего в нескольких шагах от него тропа обрывалась глубоким ущельем.
Как ни кутался он в свой плащ, ткань быстро промокла насквозь и не защищала уже ни от ливня, ни от ветра. Бильбо старался поменьше дрожать, чтобы не давать гномам повода впредь называть его «неженкой», хотя и справедливо полагал, что сейчас они все в равном положении и всем одинаково неуютно и холодно. Но как много бы он отдал за возможность пожаловаться какому-нибудь сочувствующему собеседнику на непогоду и с удовольствием поворчать о том, что уж дома, в Бэг Энде, всегда сухо и тепло!
Вместо этого Бильбо скосил глаза за Кили, который шел сразу за ним. Тот поймал его взгляд и ободряюще, хоть и несколько вымученно, улыбнулся. Бильбо уже хотел было поинтересоваться, не знает ли принц, как долго Торин будет гнать их вперед под таким ливнем, как вдруг где-то наверху послышался душераздирающий треск. А потом гора содрогнулась… и двинулась! Бильбо мог поклясться, что так и было. Он метнул взгляд на Фили, по вмиг побледневшему лицу которого было понятно, что тот тоже это слышал и чувствовал.
Ветер завывал вокруг как бешеный зверь, а в черных небесах одна за одной вспыхивали молнии. Бильбо на все корки ругал свою неудачливую судьбу и покрепче вцепился в каменную стену. Некоторое время камни вели себя, как и полагается камням, а потом сверху вновь послышался оглушительный треск. Бильбо запрокинул голову и в ужасе наблюдал, как огромный валун врезался в скалу над ними, раскололся и начал медленно заваливаться вниз, грозя накрыть всю компанию.
— Всем отойти от края! — услышал он крик Торина. — Прижмитесь ближе к горе!
Бильбо словно сам обратился в камень, не в силах пошевелиться. Кругом на тропу падали валуны и обломки скалы. Чья-то рука ухватила его за предплечье и швырнула назад и ближе к стене — вовремя, потому что на то место, где он только что стоял, грохнулся огромный камень, несомненно, расплющивший бы маленького хоббита в лепешку. Бильбо чувствительно ударился спиной о твердую стену, не смея отвести расширенных в испуге глаз от раскрошившегося на мелкие осколки валуна, завалившего тропу, по которой они должны были карабкаться вверх. Теперь там осталось еще меньше места, чтобы уверенно поставить ногу, а значит — еще больше возможностей закончить свою жизнь на дне глубокого ущелья. Замутненное страхом сознание немного прояснилось, и Бильбо задышал глубже, стараясь взять себя в руки. «Нет, этого не происходит, — уговаривал он себя, зажмурившись и пытаясь отстраниться от грохота падающих камней. — Я где угодно, только не в паре дюймов от смертельной пустоты. Я в Шире, в моем кресле — а все это просто затянувшийся кошмарный сон».
— … ильбо! — Увы, самоуспокоение на этот раз помогло мало. Знакомый голос, ворвавшийся в мысли хоббита, вернул его обратно в жестокий и опасный мир. — Бильбо Бэггинс! Немедленно отлепляйся от стены! Нам нужно идти вперед!
Бильбо осторожно приоткрыл глаза и убедился, что он по-прежнему прижат к каменному боку горы, рука, так вовремя отшвырнувшая его с тропы, принадлежит Фили, который орет ему почти в ухо, перекрикивая ветер, и ощутимо трясет за плечо.
Бильбо осторожно вытянул шею, глянул в сторону зияющей пропасти и содрогнулся, на этот раз даже не пытаясь скрыть, что волна страха захлестнула все его бедное, озябшее тело. Фили попытался его подбодрить улыбкой, но из-за бьющего в лицо ветра и потоков дождя улыбка у него получилась больше похожей на страдальческую гримасу.
— Я тебя держу, мистер Бэггинс, и обещаю, что ни за что не отпущу! — уверил хоббита Фили и в доказательство покрепче сомкнул пальцы на его предплечье. — Доверься мне!
Бильбо очень постарался — он, конечно, хотел верить, но безумие, бушевавшее вокруг, обещало мгновенную и неминуемую гибель.
— Пожалуйста, Бильбо, доверься мне!
Бильбо заставил себя отвести глаза от пропасти и взглянуть на Фили. Потом осторожно кивнул, старательно не обращая внимания на ужас, скручивавший все внутри тугим узлом. Если друг, только что спасший ему жизнь, просит о доверии, Бильбо Бэггинс не станет отвечать отказом.
Поэтому он нашел в себе силы оторваться наконец от каменной стены и сделать первый маленький шажок вперед, изо всех сил вцепившись в руку Фили, который продолжал сжимать его предплечье. Пальцы Бильбо, как и он сам, тряслись мелкой дрожью, он покрепче притиснул руку Фили к себе и неожиданно почувствовал себя увереннее — словно шагавший позади гном делился с ним своей силой и храбростью. Так, медленно и осторожно, шаг за шагом они двигались по тропе. Кили замыкал шествие, тоже стараясь держаться поближе к брату. Но как только у Бильбо забрезжила слабая надежда, что, может быть, они выберутся из этой передряги живыми, как вся его новоприобретенная уверенность испарилась в один миг, когда сквозь струи дождя он разглядел гигантские каменные фигуры. Эти невообразимые чудовища имели некоторое подобие человеческого облика, но по размерам были схожи, скорее, с горой. Один из великанов отломал верхушку близлежащей скалы — легко, словно веточку с куста, — и швырнул в сторону предательски ненадежного перевала, на который не в добрый час угораздило вступить отряд.
