- Хоть мне очень лестно стать объектом такого пристального внимания, парень, но с твоей стороны было бы любезно открыть пошире дверь и впустить нас в дом.

Бильбо едва не подпрыгнул, услышав знакомый голос, и Двалин в раздражении нахмурился, скрестив на груди покрытые шрамами руки.

- Я… я не сплю? – тихо спросил Бильбо, до сих пор не в силах поверить в то, что зрение и слух его не подводят.

- Хм, если ты проводишь ночи в грезах обо мне, боюсь, нам предстоит серьезный разговор.

Бильбо окатило радостью, как потоком солнечного света в прохладный день. Толкнув дверь в сторону со всей силой, он рванулся вперед, врезался в Двалина и обнял его так крепко, как только смог. Впервые с тех пор, как ушел Гэндальф, он был почти счастлив. Не так, конечно, чтобы пела каждая клеточка его тела, но вполне достаточно, чтобы счесть этот день прожитым не зря.

Двалин неловко похлопал Бильбо по спине и постарался вежливо отодвинуть его от себя.

- Хорошо, парень, ладно, будет тебе…

- Так это и есть тот самый хоббит, о котором ты так много говорил?

Голос, произнесший эти слова, был Бильбо совершенно незнаком. Он удивленно замер, а потом поспешно отступил от Двалина и вытянул шею, стараясь заглянуть гному за спину. В темноте сгустившихся сумерек смутно виднелась какая-то фигура, закутанная в дорожный плащ.

- Я… ну… - замялся Бильбо, кидая беспокойные взгляды на Двалина, но тот остался невозмутим и лишь с ухмылкой пожал плечами. – Простите, а кто вы?

- Неужели Торин никогда не рассказывал обо мне? – в низком бархатном голосе мелькнули обиженные нотки. – Что ж, можно считать это почти оскорблением.

Совершенно сбитый с толку Бильбо захлопал глазами.

Таинственная фигура вошла, наконец, в круг света, отбрасываемый лампой из коридора Бэг Энда, и откинула капюшон. У Бильбо перехватило дыхание – это была женщина. Гномка. Гномка, казавшаяся неуловимо знакомой. Очень похожая на… Торина.

- Леди Дис? – прошептал Бильбо в совершеннейшем изумлении.

Гномка рассмеялась и кивнула.

- Не уверена насчет леди, но так и есть. Что ж, рада, что, видимо, хоть одно упоминание обо мне прозвучало из уст брата.

- Я… - Бильбо шагнул к ней и протянул было руку для приветствия, но, пораженный внезапной мыслью, быстро спрятал ее за спину. Ведь при встрече ему полагается вежливо поклониться… наверное. Она ведь – королева гномов ли как-то так… Бильбо поспешно склонился, но от волнения у него вышел то ли поклон, то ли реверанс.

- Я рад приветствовать вас, леди Дис.

Она улыбнулась, и в ее улыбке как в зеркале отразилась вечная мальчишеская ухмылка Фили. Сердце Бильбо пропустило удар – наверное, Дис это заметила, потому что ее лицо в тот же миг сделалось печальным и задумчивым.

- Не зови меня леди, Бильбо Бэггинс. – тихо сказала она, дотронувшись до его плеча. – Могу я называть тебя Бильбо?

Бильбо вскинул взгляд на ее лицо, до невозможности похожее на лицо Торина, и горько рассмеялся, чувствуя, как знакомая боль ширится в груди, вонзаясь в сердце острыми ненасытными клыками. Дис смотрела на него с интересом, но ничего не говорила, терпеливо ожидая, пока неуместный смех не стихнет.

- Простите… - Бильбо торопливо вытер глаза, сам не зная, отчего вдруг они повлажнели – от радости или от скорби. – Просто Торин… у него ушло много месяцев, чтобы задать мне этот вопрос, и даже после этого мне приходилось частенько его поправлять…

Внезапно Дис тоже рассмеялась похожим горьким смехом, в котором мешались веселье и боль утраты.

- Очень похоже на него. Торин всегда с огромным уважением относился к обычаям. В таких вещах он был весьма… - тут ее губы дрогнули, сложившись в кривую улыбку.

- Чопорным? – подсказал Бильбо, и выражение лица у него было точь-в-точь как у Дис сейчас.

- Да, был весьма чопорным.

Дис вдруг порывисто обняла его.

- Я рада познакомиться с тобой, Бильбо.

- Все это очень трогательно, - пробурчал Двалин позади них, - но, может, уже зайдем в дом?

Бильбо ахнул, запоздало вспомнив о правилах приличия.

- Да, конечно! Сейчас… простите.

Он метнулся на крыльцо и приглашающее широко распахнул дверь. Взяв плащи и дорожные сумки гостей, сложил их в коридоре и повел гномов на кухню. По дороге у него мелькнула мысль предложить им эля – по крайней мере, ему еще не встречался гном, который отказался бы от такого предложения, - но вовремя вспомнил, что не держал хмельного в доме с тех самых пор, как Гэндальф выкинул все его прошлые запасы.

- У меня есть чай и… чай. Только чай, - Бильбо неловко махнул рукой на кухонный стол. – Прошу прощения.

- Чай будет весьма кстати, - улыбнулась Дис и тут же, обернувшись к Двалину, который недовольно заворчал, одарила его грозным взглядом. – Мы с удовольствием, не правда ли, Двалин?

Суровый гном тут же присмирел – замолчал и покорно отвел глаза.

- Чай – это… вполне подойдет.

- Вот и славно, - Дис похлопала его по руке, улыбнувшись чересчур сладко.

Бильбо тем временем колдовал над чайником и заваркой. Он все еще не мог прийти в себя от изумления и окончательно поверить, что все это происходит на самом деле - внезапное появление на пороге Двалина и Дис походило на один из его странных снов, которые всегда исчезали с рассветом. Он поставил воду закипать и наконец-то смог украдкой как следует разглядеть сестру Торина.

Она была красивой. Совсем такой, как описывал ее Двалин. Густые темные волосы были уложены в тугой пучок на затылке, но несколько прядей, оставленных свободными, блестящим покрывалом окутывали плечи. Тонкие косички, проглядывающие среди них, украшены металлическими зажимами. Борода казалась остриженной – почти так же коротко, как у Торина, - но на подбородке была заплетена в две косички, скрепленные ярко-голубыми самоцветами.

Ее губы, нос, щеки… Она унаследовала фамильные черты один в один с Торином. Рот изгибался в улыбке совсем как у Фили. А в наклоне головы Бильбо виделся Кили, который точно так же поворачивался ко всякому, кто бы с ним ни заговорил. Но вот глаза… глубокие синие омуты, в которые Бильбо не желал смотреть слишком пристально, чтобы не бередить старые раны. Глаза Торина на чужом лице… это было так странно и жутко, что он с трудом подавлял желание отшатнуться, когда ловил на себе ее взгляд.

Поэтому он суетился в дальнем углу кухни, пока мог, а потом разлил чай по чашкам и подал его гостям, стараясь смотреть исключительно на Двалина.

- Так как вы здесь… в общем, что привело вас в Хоббитон? – спросил он, усаживаясь за стол. – Не то, чтобы я против, конечно! – тут же поспешно добавил он. – Но… вы проделали весьма долгий путь.

Сказав это, Бильбо смущенно уткнулся в свою чашку. В последнее время он наловчился выпроваживать нежеланных гостей, осыпая их изящными оскорблениями, но все-таки делал это не с порога и не так в лоб – а сегодня вечером невольно превзошел в этом сам себя.

- Мы направляемся в Эребор, парень, - ответил Двалин, который тоже с самым унылым видом гипнотизировал свою чашку с чаем.

- А вы разве еще не?.. – удивился Бильбо. Он помнил, что Двалин ушел в Синие горы, но полагал, что гном постарался вернуться в Эребор так скоро, как только смог. А прошли уже годы.

- Нет. – Как ни странно, ему ответила Дис, хотя Бильбо так и не смог поднять на нее глаза. – Мне нужно было время, - пояснила она, задумчиво крутя чашку в руках. – Но я должна вернуться в родной дом, чтобы… почтить память тех, кто отдал за него жизнь.

Двалин потянулся к ней, накрыл ее руку своей и легонько сжал. Черты его лица удивительно смягчились – таким Бильбо мрачного гнома еще никогда не видел.