- Я не дам тебе упасть, - коротко пообещала Тауриэль и ударила кобылу пятками, понукая двигаться.
Они степенно обогнули лагерь по кругу, но едва лишь лошадиные подковы застучали по тракту, ведущему в Эребор, эльфийка пустила кобылу в галоп.
- Держись!
Бильбо и без того цеплялся за седло изо всех сил. Несмотря на то, что он находил способ передвижения на настоящей огромной лошади не слишком приятным и довольно неудобным, его взгляд тут же нашел вдали размытые фигуры, маячившие возле огромных врат Эребора, и уже не смог от них оторваться.
По левую сторону тракта, на границе долины, теснимой Великим лесом, стояли эльфы и люди Барда. Гномы Даина расположились по правую руку, их черные шатры были похожи на маленькие холмы, за ночь выросшие на пустоши. Над головами собравшихся реяли флаги. Бильбо узнал зеленые и серебряные цвета Трандуила, черную стрелу Барда на белом фоне и, очевидно, знамена Даина – скрещенные алые топоры на черном.
По утоптанной земле тракта копыта лошади отбивали четкий ритм, который все ускорялся – но Бильбо все равно страшно переживал, что опоздает. Хотя что именно могло изменить его присутствие, виделось ему смутно. Дело он свое сделал, эльфы и люди теперь выступят на защиту Эребора, и им осталось лишь убедить Торина, чтобы он и Даин сражались вместе с ними против орков. Как в этом мог помочь Бильбо, было непонятно. И тем не менее, он без тени сомнения знал, что просто обязан еще раз поговорить с Торином – и хотя бы попытаться стащить проклятое кольцо у него с пальца.
Когда тракт сделал крутой поворот, стало ясно, что сам Трандуил решил говорить с гномами. Рядом стояли Леголас и Бард, а позади маячила еще одна высокая, закутанная в плащ фигура. Торина на переговорах сопровождали Фили и Кили, сурово скрестившие руки на груди, а также Двалин и Балин, прочих же гномов – за исключением одного, незнакомого Бильбо, - видно не было.
Тауриэль повернула кобылу в сторону, где несколько таких же оседланных лошадей мирно паслись на вытоптанной поляне среди желтой чахлой травы. Натянув поводья, она остановилась, легко спрыгнула с седла и бесцеремонно стащила вниз Бильбо, ухватив его под мышки, словно неуклюжего недоростка. В любой другой ситуации он не преминул бы возмутиться подобным обращением, но сейчас его сердце неслось вскачь, а прежняя тревога слишком туманила разум, чтобы отвлекаться на такие мелочи.
Торин был здесь, совсем рядом, и Бильбо не мог посмотреть ему в глаза после всего, что сделал. Просто не мог! Колени ослабли, так и норовя предательски подломиться. Тауриэль пристально глянула на него, и ее суровое лицо смягчилось. Бильбо заметил это краем глаза, с трудом оторвавшись от жадного разглядывания маячившей впереди фигуры Торина. И это его, слабого хоббита, она совсем недавно назвала стойким? И где теперь его стойкость? Какую силу способно подарить осознание, что он все сделал правильно, если взамен тот, кого он любил больше жизни, вдобавок к прочим друзьям-гномам возненавидит его за это?
Рука Тауриэль сжалась на его плече.
- Держись, полурослик. Я буду рядом.
Бильбо кивнул и пошел вперед. В конце концов, это было не слишком трудно – знай, переставляй ноги и шагай. Повторяя про себя эти слова, как заклинание, он отвлекался от главного и странным образом успокаивался. И шагал к столпившимся впереди гномам, эльфам и людям.
Когда они с Тауриэль приблизились, у Бильбо возникла очередная проблема – он совершенно не представлял, где ему встать. Очень хотелось подойти к Торину, показать, что несмотря ни на что Бильбо был и остается на его стороне и сделает все, чтобы защитить гномов… но если Трандуил успел поведать, что теперь он – владелец Аркенстона, это вряд ли будет уместно. Более того – вообще небезопасно, по крайней мере, пока у Торина на пальце это мерзкое кольцо.
Он остановился возле закутанной в плащ фигуры, сразу позади Барда и Леголаса. Торин наверняка заметил его появление, но не удостоил хоббита и эльфийку взглядом, продолжая гневно сверкать глазами на Трандуила. Со своей стороны, эльфийский владыка оглянулся на них с совершенно равнодушным лицом.
Незнакомым гномом, присутствовавшим на переговорах, был, несомненно, Даин – и при одном взгляде на него становилось ясно, что он происходит из рода Дурина. Темные волосы были собраны сзади в тяжелую косу. Окладистая борода тоже была заплетена в косицы поменьше, удерживаемые железными зажимами, которые блестели в лучах солнца. Его глаза казались темнее, чем у Торина, но профиль был один в один – их легко можно было принять за родных братьев.
Фили и Кили, по всему, не ожидали увидеть Бильбо здесь – он явственно ощущал их замешательство и смятение. Очень хотелось подать им знак – что-нибудь ободряющее или приветственное, - но никогда в жизни Бильбо Бэггинс не чувствовал себя настолько не в своей тарелке, и так и не решился на это.
- Мне сдается, я ясно выразился в прошлый раз, - со злобой выкрикнул Торин, - никакого союза и никакого золота вам!
Даин обежал глазами гномов своего рода и поджал губы.
- Я буду биться с тобой плечом к плечу, родич, но если эльф говорит правду, орочья орда окажется у нас на пороге уже завтрашним утром.
- И мы встретим их здесь, - прошипел Торин, отрывая, наконец, взгляд от Трандуила. – Без помощников!
- Торин, - голос Даина был спокоен, но тверд, - наш род знает ярость Азога лучше, чем кто-либо. Он убил твоего деда…
- Думаешь, я забыл? – Торин всем телом развернулся к нему.
- И моего отца, - Даин возвысил голос. – Не думаю, что мы сможем выстоять перед ним без помощи…
- Сможем или нет, но эти, - Торин холодно кивнул на эльфов и людей, - здесь не для того, чтобы бескорыстно предложить нам помощь. Они просят за нее непомерную цену. Они нацелились на мои сокровища!
- Напротив, - громкий голос Трандуила разнесся над пустошью, - по этому вопросу мы пришли к согласию.
- Что? – выпалил Торин. – Как?..
- Орки уже у ваших ворот, дети Ауле, - продолжил говорить Трандуил, склонив голову и уставившись немигающим взглядом на гномов. – Мы станем вместе с вами для обороны Эребора и наших земель. Ни эльфы, ни люди с озера не хотят, чтобы ваши силы были разбиты орочьей ратью, - тут его глаза обратились на Даина. – Если ты окажешь нам честь сражаться вместе, общими усилиями мы сможем одержать победу.
Торин шагнул вперед, крепко сжав кулаки.
- Откуда такое щедрое предложение помощи? Уверен, ты был бы не прочь еще раз увидеть Эребор в руинах и в огне, - его лицо исказила жуткая ухмылка.
- Дядя… - попытался было возразить Фили, но живо замолчал под полным ярости взглядом.
- Ты глупец, Торин Дубощит, - в голосе Трандуила зазвенел лед, - гнев и горе затуманили твою память, если ты и впрямь веришь в сказанное тобой.
Торин вздрогнул, и весь его вид из гневного сделался явно угрожающим.
- Глупец? Я – глупец?
- Да, - рука эльфийского владыки скользнула в широкий серебряный рукав. – И ты должен благодарить валар, что не всем твоим спутникам жадность и жажда мести настолько застила глаза, что они предпочли бы смерть от клинка, лишь бы не идти за помощью к эльфам.
- О, нет, - забормотал Бильбо, у которого земля вдруг резко поплыла из-под ног. – Нет-нет-нет.
Вот он, миг, которого он так страшился. Часть его хотела сбежать немедленно или хоть крикнуть Трандуилу, чтоб он не смел говорить Торину об Аркенстоне. А еще очень хотелось исчезнуть, раствориться в тенях, пропасть насовсем из этого мира, только бы не видеть лица Торина, когда тот поймет, что же он, Бильбо, натворил. Уж лучше безоружным повстречать тысячу орков, чем во второй раз обмануть доверие Торина, тем самым подтвердив справедливость его нелестного мнения о чужаках, которое Бильбо с таким трудом преодолел… Или думал, что преодолел. А теперь Торин навсегда уверится, что любовь – это острейший нож в мягчайших ножнах, который в любой момент может вонзиться ему в спину.
