- Да, но ты так и собираешься стоять столбом? А мне прикажешь сделать всю работу самому?

Торин глухо рыкнул, подхватил Бильбо под коленки, приподняв над полом, и слепо двинулся вперед, пока спина хоббита не уперлась в холодную каменную стену.

- Вот что ты творишь со мной, ты хоть понимаешь?

Бильбо поерзал, устраиваясь поудобнее возле стены и в руках Торина.

- Рискну предположить.

Торин больше не стал тратить времени и жестко его поцеловал. Бильбо еще успел легко рассмеяться, но тут Торин пустил в ход язык, эффективно пресекая все звуки, и он задрожал от желания. Сильное тело гнома крепко прижималось к его собственному, а руки надежно удерживали его на весу, словно Бильбо был легкой пушинкой, а не взрослым респектабельным хоббитом. Язык Торина исследовал его рот с искусностью, явно порожденной длительной практикой, и гном отдавался поцелую со всей страстью, с которой подходил ко многим вещам в своей жизни. Его пылкость и настойчивость в каждом движении требовали ответного напора, а сам поцелуй вполне мог оставить на нежной коже хоббита синяки.

Бильбо зажмурился, весь отдаваясь ласке и теплу прижимавшегося к нему тела. Потом мягко потянул Торина за волосы и разорвал поцелуй. Гном поднял голову, и Бильбо жадно вгляделся в него, остро понимая, что сколько бы лет ни минуло, ни с кем в мире он не будет чувствовать себя так, как сейчас с Торином.

- Я люблю тебя, Торин.

- Правда? – хрипло шепнул гном, осторожно опуская Бильбо на каменный пол. Ладонями он обхватил его лицо и держал бережно, словно драгоценный самоцвет. А потом наклонился и прижался своим лбом ко лбу Бильбо. Тот поднял голову и запечатлел на губах Торина целомудренный нежный поцелуй.

- Правда.

Ладони Торина спустились чуть ниже и теперь мягко поглаживали его подбородок.

- Правда?

Бильбо вновь его поцеловал.

- Правда.

Ладони переместились на его шею.

- Правда?

Но прежде, чем Бильбо смог ответить, осторожная ласка превратилась в стальной капкан. Пальцы Торина сомкнулись на его горле.

- Что?.. – попытался выговорить Бильбо, задыхаясь и кашляя.

Хватка на горле становилась все сильнее, глаза Торина заливала чернота, а его лицо искажала слепая лютая ярость.

- Ты украл его, Бильбо! Все из-за тебя! – дико кричал он, стискивая пальцы, и его ногти все глубже вонзались в кожу Бильбо.

- Торин… - воздуха в груди не осталось совсем, мир выцветал по краям. Бильбо… умирал.

- Все из-за тебя! – пророкотало в ушах голосом Торина, и кровь вдруг хлынула у него из глаз и рта. – Из-за тебя, из-за тебя, из-за тебя! – все повторял он, захлебываясь густой жидкостью, темной и такой невыносимо кроваво-красной.

- Н-нет… - прошептал Бильбо, чувствуя, как слезы щиплют глаза. – Это не я…

Кто-то отчаянно затряс его за плечо.

- …ильбо! Проснись!

- Нет! – простонал он, пытаясь возразить, вывернуться в руках, сжимавших его шею. – Я не хотел этого!..

- Бильбо Бэггинс! Ну-ка, - его опять хорошенько встряхнули. – Просыпайся!

Бильбо широко распахнул глаза. Его душили, он не мог сделать вдох, он умирал! Вот только почему-то его шея оказалась совершенно свободна, и ничьи руки ее не сжимали. Он отчаянно заморгал, понемногу осознавая, что лежит в гнезде из одеял, а очень обескураженная Тауриэль с подозрением глядит на него сверху вниз.

- Ты кричал, полурослик. Что с тобой?

Бильбо невольно прижал ладонь к сердцу, стремясь успокоить его сумасшедший ритм. Так это был сон. Всего лишь сон. Торина здесь не было, он не пытался задушить вероломного хоббита. Бильбо сделал глубокий дрожащий вдох.

- Я… все в порядке, - умудрился выговорить он, изо всех сил стараясь прогнать ужасные мрачные мысли, преследовавшие его измученный разум.

Подозрительности во взгляде Тауриэль не убавилось – она явно не поверила ни единому его слову.

- Ты долго спал, полурослик. Гномы с Железных холмов прибыли этим утром, и наши посланцы собираются говорить с Торином Дубощитом…

- Как? – ахнул Бильбо, поспешно выпутываясь из одеял. Эльфы отправились на встречу с Торином, и никто не позаботился пригласить его тоже! – И вы не разбудили меня раньше?

- Человеческий правитель и принц Леголас решили, что для тебя же будет лучше не присутствовать там, - Тауриэль выпрямилась и скрестила руки на груди. – На что я сказала им, что тебе наплевать, как, по их мнению, для тебя будет лучше – и что ты захочешь там быть.

Опустив ноги на прохладный пол, Бильбо постарался принять самый деловитый вид, который только был возможен в мятой одежде с подпалинами от драконьего пламени.

- Они давно ушли на встречу с Торином? Мы сможем их догнать?

Эльфийка коротко кивнула.

- Поэтому я здесь, чтобы взять тебя с собой. Если мы поторопимся, то успеем.

- Почему ты мне помогаешь? – Бильбо глянул на нее с искренним недоумением. Он, конечно, не думал жаловаться на такую неожиданную сердечность, но Тауриэль, кажется, невзлюбила его с самой первой встречи. Да и гномов она не жаловала.

- У Барда и принца самые добрые намерения. Они хотят оградить тебя от того, что может случиться, - пояснила эльфийка, небрежно откидывая огненно-рыжую прядь волос за спину. – Но они недооценивают тебя, полурослик.

Бильбо недоверчиво хмыкнул.

- А ты – нет?

Тауриэль пожала плечами.

- Стойкость проявляется по-разному. И я знаю этот взгляд, - она выгнула бровь. – Он означает, что сердечная боль разъедает душу – не следует оставлять это так.

Тут она резко повернулась и откинула полог шатра.

- Следуй за мной, полурослик. И поторопись.

Бильбо изо всех сил поторапливался, чтобы угнаться за быстрой эльфийкой, и порой переходил на бег, поневоле направляя все свое внимание на то, чтобы не сбиться с шага, а не на разглядывание окрестностей. Впрочем, если под вчерашней луной в лагере эльфов и людей явно шли сборы в дорогу, то сегодня картина изменилась – его обитатели больше не сворачивали шатры, они готовились к битве.

Повсюду звучали окрики и громкие голоса. По узким проходам между шатрами сновали эльфы и люди. Многие узнавали Тауриэль и с приветственным поклоном уступали ей дорогу. Бильбо преисполнился уверенности, что его давно бы затоптали, если б он оказался среди этой толпы в одиночку, а так, путаясь под ногами эльфийки, получил только пару тычков.

Тауриэль привела его к открытому загону, где к ограждающим столбам были привязаны с дюжину лошадей, и подошла к кобыле серой масти с белыми пятнам на боках. Что-то прошептав по-эльфийски, она легко погладила морду лошади и одним неуловимым движением вскочила в седло. Бильбо же покосился на кобылу с подозрительной настороженностью – она была раза в два больше его верной Миртл и явно не обладала ее покладистым нравом.

- Нам обязательно?..

Тауриэль свирепо глянула на него и свесилась едва ли не до земли, приглашающе протягивая руку.

- Если пойдем пешком, опоздаем. Хватайся или возвращайся, полурослик. Выбор за тобой.

Бильбо выдохнул и ухватился за предложенную руку. Тауриэль дернула его вверх, выпрямляясь, и ловко усадила перед собой на жесткую кожу седла. Одного взгляда на ставшую очень далекой землю хватило Бильбо, чтобы до побелевших костяшек вцепиться в его потертый край.

Тауриэль дернула поводья и развернула кобылу кругом.

- Не вздумай выскользнуть из седла, - предупредила она.

Бильбо изо всех сил вывернул шею, чтобы взглянуть на нее.

- Мне вряд ли придет в голову сделать это специально, - сварливо ответил он. - А так всякое может случиться.