- Я знаю.

- У тебя искреннее верное сердце, полурослик, - сказал Трандуил и протянул к нему руку с длинными холеными пальцами. Бильбо шагнул вперед. В последний раз искоса глянув на Аркенстон, он без колебаний передал его эльфу и вновь отступил назад.

- Ты получишь столь желанный тебе союз, Бильбо Бэггинс. Эльфы Сумрачного Леса будут сражаться за Эребор.

Леголас с облегчением выдохнул и улыбнулся Бильбо, прежде чем повернуться к рыжеволосой эльфийке.

- Тауриэль, найди Барда. Мы должны оповестить его о нашем решении.

- Конечно, - она поклонилась и легко выскользнула из шатра.

- Мы должны послать весть в Гору, Ада, - тут же обратился Леголас к отцу. – Боюсь, Даин не будет слушать никого, кроме Торина Дубощита.

Трандуил кивнул, соглашаясь. Прошло не так много времени, как в шатер вошли Бард и сопровождавшая его Тауриэль. Лучник выглядел заспанным, словно его внезапно подняли с постели, но взгляд зеленых глаз был по-прежнему цепок и внимателен.

- Что стряслось в этот час… - начал было он, но тут как раз заметил Бильбо. – Мистер Бэггинс? Что ты здесь делаешь?

- Полурослик искал союза с нами для обороны Эребора, - Трандуил поднял Аркенстон повыше. – И мы пришли к соглашению.

Бард окинул понимающим взглядом сначала самоцвет, потом Бильбо.

- Значит, как я понимаю, мы остаемся здесь?

Леголас подошел ближе и положил руку ему на плечо.

- Да, мой друг. Если мы преуспеем, то ты и твои люди вернетесь в родные земли своих предков.

Бард глянул на эльфа, и его губы тронула привычная уже недоверчивая ухмылка, которая, впрочем, все же вышла мягче, чем всегда.

- Я бы не хотел сейчас ввязываться в битву, но лучше уж драться вместе с гномами, чем против них - так наши шансы разбить орков возрастают.

Тут он опустил глаза на Бильбо.

- Я должен поблагодарить тебя, мистер Бэггинс. Не думал, что Торин изменит свое решение, но все же надеялся, что тебе удастся воззвать к его здравому смыслу.

Бильбо торопливо отвел взгляд, внезапно ощутив чудовищную усталость. Совсем недавно он похитил Аркенстон, тайно выбрался из Эребора, заключил союз с эльфами и теперь… Теперь он не представлял, что ему делать дальше. Куда ему идти? Он не мог вернуться обратно в Гору. Среди эльфов и людей он не знал почти никого. Здесь он был чужим – и боялся, что стал чужим и в Эреборе.

- Ты явно утомлен, мой невысокий друг, - Леголас склонился над ним с видимым беспокойством.

- Я… - Бильбо хотел было пуститься в привычные заверения в своем полнейшем благополучии, но не смог прибавить ни слова, опасаясь, что в любой момент может позорно разрыдаться.

- Можешь отдохнуть в моем шатре, - предложил Бард, который косился на него со схожим обеспокоенным выражением. – Нас впереди ждет битва, и я сомневаюсь, что он мне понадобится этой ночью.

Бильбо кивнул и попытался благодарно улыбнуться, но получилось у него явно плохо.

- Следуй за мной, - Тауриэль резко мотнула головой, указав на выход из шатра, и поспешила к нему сама, не заботясь о том, идет ли за ней Бильбо или нет. Тот поплелся следом, даже не попрощавшись с эльфийским владыкой, и вышел в холодную предзимнюю ночь. Вслед за Тауриэль он зашагал мимо чьих-то шатров и в конце концов оказался перед белым брезентовым сооружением, увенчанным гордым флагом с изображением черной стрелы. Эльфийка остановилась возле входа и откинула полог, но прежде чем Бильбо нырнул в темноту шатра, вдруг остановила его, схватив за локоть.

- Прошу прощения, что помешала тебе на пути к нашему владыке. Я… это было грубо, - угрюмо выговорила она.

- И это еще мягко сказано. По-моему, все было немного иначе: ты схватила меня и отволокла, куда хотела, - невежливо ответил ей Бильбо, который мечтал упасть в постель и забыться сном, в котором не будет места горькой памяти о последних днях, тревоги о ближайшем будущем, Торина и всех прочих гномов.

- Я вовсе не… - Тауриэль сделала глубокий вдох, явно пытаясь взять себя в руки. – Хорошо, будь по-твоему. Мне в самом деле жаль. Я прощу прощения за то, что схватила тебя и отволокла к владыке Трандуилу без должного уважения, полурослик.

Бильбо моргнул.

- Что ж… Принимается. Спасибо и на том.

На лице Тауриэль промелькнуло странное выражение – кажется, в извинениях она была далеко не так искусна, как во владении клинком, и этот раз тоже дался ей нелегко.

- Ты… - запинаясь, выговорила она, явно с трудом подбирая слова, - ты не трус. Ты хороший друг гномам, даже если они этого не понимают.

Бильбо замотал головой, вновь горько улыбнувшись.

- Жаль, но для них все несколько по-иному.

- Они глупцы! – взорвалась Тауриэль. – Они должны гордиться, что у них есть такой друг!

От этих слов Бильбо легче не стало, но он все равно был за них благодарен.

- Спасибо, это действительно… - тут он запнулся, поскольку что можно сказать, когда гном, которого он любил, наверняка скоро захочет снести ему голову с плеч, - …кое-что, - неловко закончил он, надеясь, что не оскорбил этим Тауриэль.

Эльфийка кивнула, и нечто странное сверкнуло в глубине ее глаз. Почему-то Бильбо вспомнил, как смотрел на мир Ори, - словно каждый день, который он проживал на свете, был полон борьбы за то, чтобы на него наконец-то взглянули по-иному, приняли за равного, стали уважать и ценить.

- Доброй ночи, полурослик, - Тауриэль отступила от шатра и кивнула ему. – Добрых снов.

Бильбо откинул полог и вступил в темноту, заметив сваленную груду одеял, явно служивших постелью. Путаясь в ногах, он доковылял до нее и рухнул сверху, не заботясь больше ни о чем. Сон пришел к нему почти мгновенно.

***

Вокруг царила тьма. Бильбо шел по бесконечным коридорам, касаясь кончиками пальцев каменных стен. В очередной раз повернув за угол, он наконец-то начал понимать, что это за место. Темнота немного рассеялась, а на его плечо опустилась рука.

- Что ты делаешь здесь так поздно? – Торин мягко притянул его к себе, прижимая к широкой груди.

- Я просто… - но Бильбо не смог закончить фразу. Действительно, что он тут делает? Он не мог вспомнить.

- Мммм, - пророкотал Торин, обнимая его крепче. – Разве не в этом состоял твой коварный план - отвлечь меня от исполнения королевских обязанностей?

Бильбо поднял глаза и увидел, что голову Торина венчала невиданная им раньше корона.

- Твоих… обязанностей?

Мысли в голове текли лениво и неповоротливо.

Торин зарылся лицом в изгиб его шеи, и Бильбо ощутил, как его шершавые губы сложились в улыбку.

- Да, моих королевских обязанностей. Ты не представляешь, сколько свитков мне приходится просматривать каждый день.

Губы двинулись вверх по шее.

- И я нахожу это занятие…

Зубы едва заметно прикусили ставшую крайне чувствительной кожу.

- … ужасно…

Бильбо задохнулся - следующий укус вышел более основательным.

- …скучным.

Сердце Бильбо пустилось вскачь, а руки сами собой обвились вокруг Торина.

- Скучным?

Торин провел дорожку поцелуев вверх по его шее и вплотную занялся подбородком.

- Да. Очень, очень скучным.

- Я не могу допустить, чтобы мой король… - дыхание сбивалось, а сердце колотилось как сумасшедшее, - скучал.

- Конечно, не можешь, - Торин поднял голову, его потемневшие глаза сияли. – Поэтому ты здесь, не так ли? Чтобы избавить меня от скуки.

Бильбо кивнул и зарылся пальцами в его темные блестящие волосы. Запрокинув голову назад, чтобы открыть Торину лучший доступ к своей шее, он озорно ухмыльнулся.