До того, как Рэй ушёл на учёбу, остальные ребята тоже поздравили его. Даже Норман не остался в стороне. Его поздравление прозвучало самым первым, после детей, конечно же. Пускай он и выглядел счастливым и довольным, но Рэю всё равно чудился в его голосе холод. Хотя, может, он просто себя накрутил.

Учебный день прошёл как в тумане. Рэй механически записывал лекции на парах, иногда отвечал. Каждую перемену он бегал в курилку и проводил там всё время. За десять минут перерыва мог скурить целых три сигареты. Это было удивительно даже для него самого, ведь обычно он не курил так много. Но только так он мог хотя бы ненадолго расслабиться.

С Мирой он тоже старался не пересекаться. Ловил на себе периодически её взгляды, но никогда не смотрел в ответ. Он просто не мог, да и не хотел на неё смотреть. Максимально оттягивал момент их разговора. Если же она пыталась с ним как-то заговорить, то он тут же отмахивался, уходил. Он понимал, что это ранит её, но по-другому было просто нельзя. Для себя он уже решил, что не будет коммуницировать с ней до тех пор, пока не пройдёт срок. Так было лучше для всех.

Когда закончилась последняя пара, Рэй пулей вылетел из института. Даже не стал задерживаться, чтобы уточнить какие-то детали по материалу. У него совсем не было желания оставаться в институте. Он хотел домой, в горячую ванну. Сидеть там долго-долго, пока вода не остынет.

Когда он проходил через парк, то до его слуха донёсся какой-то диалог. Он смог понять, что разговаривали девушка и двое парней. И, судя по голосам последних, они были пьяны.

— Ну чего ты ломаешься, крошка? Пойдём с нами, — мурлыкал один.

— Такой малышке наверняка страшно одной в большом городе, — поддерживал его второй.

— Я же сказала: отстаньте! Я никуда с вами не пойду! — громко возмущалась девушка.

Услышав этот голос, Рэй резко остановился. Он мог бы пройти мимо и просто проигнорировать это, если бы не одно маленькое «но». Он узнал этот голос. Нет, его бы он ни с чьим другим не перепутал.

Это была Эмма.

========== 9. Меж двух огней ==========

Комментарий к 9. Меж двух огней

Дедлайны, поиск человека, разбирающегося в религии, внезапно подступившая простуда — всё это просто сводит меня с ума. Одно радует: скоро работа закончится, осталось, может, главы четыре или пять. В общем, постепенно приближаемся к концу

Всем снова сердечко🖤

Рэй больше не думал. Все его мысли занимала только одна Эмма, когда он резко развернулся и побежал в сторону голоса. Он был точно уверен, что это она. Он просто не мог ошибиться. Он слышал голос Эммы.

Рэй подоспел как раз вовремя. Один из парней, что окружили девушку, уже замахнулся, чтобы схватить её. Он уже почти сделал это, однако Рэй в самый последний момент перехватил его руку. Он крепко, до самого хруста костей сжал её и прошипел парню в ухо:

— Не смей даже прикасаться к ней своими грязными руками, ублюдок.

— Чего? А ты ещё что за чёрт? — пьяным голосом протянул тот. Он явно был уже в дрова, поэтому двигался крайне неуклюже и реагировал заторможенно. Рэю это сыграло на руку.

— А тебя это ебать не должно, — рявкнул он, после чего оттолкнул его от себя так, что тот пошатнулся и упал на землю.

— Эй, берегись! — вдруг воскликнула девушка, заставляя Рэя обернуться.

Он так сильно увлёкся первым, что совсем позабыл про второго. А второй воспользовался этим и уже надвигался на него. И в его руках Рэй заметил что-то блестящее. Он сразу понял: нож.

«Вот чёрт, дело плохо…» — пронеслось у него в голове, прежде чем на него налетел парень с ножом.

Рэю повезло: реакция его не подвела, и он успел вовремя увернуться. Нападающий был менее пьяным, чем его товарищ, поэтому двигался гораздо быстрее. Это могло стать огромной проблемой. Особенно учитывая, что из-за постоянного недоедания и недосыпа Рэй стал значительно слабее. С каждой минутой ему становилось всё труднее и труднее уворачиваться от ножа. Он понимал, что долго так продолжаться не может. Рано или поздно кто-то из них выдохнется, и какое-то чувство подсказывало Рэю, что это будет он сам. Поэтому ему нужно было срочно что-то придумать. Вот только что?

В какой-то момент он поскользнулся и полетел на землю. Всё, что он успел сделать, — это закрыть голову руками, чтобы хоть как-нибудь смягчить удар. С огромным трудом, но ему это удалось. Он не ударился головой, но зато сильно ушиб спину. Так, что внутри даже что-то хрустнуло. А потом он почувствовал сильную боль.

Он находился в незавидном положении. Это ещё мягко говоря. Из-за сильной боли в спине он не мог даже пошевелиться, а к нему тем временем стремительно подступал нападающий. Рэй видел на его лице ехидную ухмылку, чувствовал его превосходство над собой. И ему это совсем не нравилось. Это чувство просто отвратительное. Тем более, сейчас рядом с ним находилась Эмма, которую он должен был защитить.

Эмма… Точно, она же вернулась. Она стояла прямо здесь. И она точно видела, какой он слабый сейчас. Наверняка она в нём разочаровалась.

Нет, так не пойдёт.

«Я не могу просто так сдаться, когда Эмма вернулась. Она мне этого не простит»

Рэй нахмурился и, превозмогая боль, попытался подняться. У него это совсем не выходило. Каждое движение отдавалось острой болью в области поясницы, из-за чего он снова и снова падал обратно на землю. Это начинало его раздражать. Что, чёрт возьми, с ним не так? Когда он стал настолько слабым?

Парень к тому времени уже совсем приблизился к нему. Руку с ножом он держал наготове, лицо выражало удовлетворение. Очевидно, он уже предвкушал грядущее убийство, а после него и секс. Вот только судьба распорядилась иначе.

Рэй уже утратил всякую надежду подняться, когда этот парень подошёл к нему совсем близко. Он занёс руку, готовясь нанести решающий удар, и Рэй крепко зажмурился, ожидая, что сейчас он снова почувствует боль. Однако ничего такого не произошло. Вместо этого он услышал громкий стон, после которого последовал звук падения.

Медленно открыв глаза, Рэй обомлел. В паре метров от него лежал тот самый парень, а рядом с ним валялся нож. Но больше всего его удивила Эмма, которая держала в руках сумку так, словно бы собиралась кого-то ударить. Очевидно, это она вырубила этого недоубийцу.

— Ты как, в порядке? Не сильно ударился? — ьтут же налетела на Рэя с вопросами она, помогая ему подняться.

— Н-нет, я в порядке… — заикнувшись не то от смущения, не то от холода, ответил парень. — Спасибо… — чуть тише добавил он.

— Нет, это я должна тебя благодарить, — возразила девушка, недовольно нахмурившись. Антенна на её голове наклонилась, очевидно, таким образом выражая своё недовольство тоже. — Если бы не ты, кто знает, что эти ублюдки бы со мной сделали.

— Да ладно, я всего лишь защищал члена своей семьи. В этом нет ничего такого, — Рэй выдохнул и неловко отвёл взгляд в сторону. Слова Эммы несколько смущали его.

— В каком смысле «члена семьи»? — переспросила она, непонимающе склонив голову набок.

Рэй в недоумении уставился на неё. Сначала он даже не понял суть вопроса. Подумал, что она просто шутит. Или ему показалось. А потом его с ног до головы окатило ледяной водой, потому что он в полной мере осознал всё. Боль отступила куда-то на второй план, а по всему телу прошлась дрожь.

Эмма его забыла.

— Эм… Ну… То есть… Я имел в виду… — постоянно запинаясь, начал Рэй. Осознание того, что Эмма его не помнит, поставило его в тупик. Он был растерян и совершенно не знал, что ему делать и как отвечать. На мгновение он даже подумал, что обознался, но тут же отмёл эту мысль в сторону. Нет, эти рыжие кудряшки были только у их Эммы. Он бы их ни с чем другим не перепутал.

— И что же ты имел в виду? — зелёные глаза внимательно смотрели прямо на него. Казалось, они заглядывали в самую душу. От этого взгляда по коже Рэя побежали мурашки.

— Я просто перепутал тебя с другой девушкой… У вас голоса очень похожи, вот я и подумал, что ты — это она… — наконец нашёл, что ответить, он. Каждое слово давалось ему с огромным трудом, но он старался звучать уверенно, чтобы она точно поверила.