========== 1. Горечь утрат и самообман ==========

С тех пор, как они прибыли в мир людей, Рэй так и не смог нормально поспать. Всё время ворочался, пытался найти удобную позу, но заснуть у него всё никак не выходило. Нет, он просто не мог спать, зная, что их Эмма пропала. Он не мог спокойно есть, учиться, жить, осознавая, что её больше нет рядом. Да ничего Рэй без неё не мог.

В глубине души Рэй понимал, что Эмму они, скорее всего, не найдут уже никогда, но ему всё равно хотелось надеяться. Ошмётками давно сожжённой души хотелось верить, что Эмма жива, что она тоже ищет их. Рэй до сих пор лелеял надежду отыскать эту наивную рыжую дурочку, даже зная, что все их попытки бесполезны. Уже десять лет прошло, а Рэй всё ждал, верил, надеялся. Глупый.

Рэю казалось, что он скоро сойдёт с ума. Он нормально не спал ни одного дня пребывания в этом чёртовом мире. Его сон в целом суммарно составлял всего лишь несколько часов в сутки, чего, безусловно, для нормального функционирования организма было недостаточно. Да и ел Рэй тоже крайне мало. Съедал максимум пару ложек от всей порции, не больше. Кусок в горло просто не лез. Поэтому сейчас он походил на живой труп, нежели на среднестатистического студента.

Остальных ребят очень беспокоило его состояние. Никогда раньше они не видели Рэя настолько подавленным и разбитым. Каждый хотел как-то поддержать его, но особо близко Рэй не подпускал к себе никого. Даже Нормана, которому было ничуть не лучше. Нет, не это ему нужно. Не этих слов поддержки требовало сердце.

Рэю была нужна Эмма. И больше никто.

Рэй чувствовал себя отвратительно. Его всё не покидало ощущение, будто бы он предаёт Нормана. Но поделать с собой он ничего не мог. Слишком больно, слишком невыносимо было осознавать, что их Эммы больше нет рядом. Эти чувства разрывали Рэя изнутри, разъедали его существо, словно ртуть.

Он нашёл способ немного заглушить боль. Сигареты неплохо помогали справляться с наплывом болезненных ощущений. Особенно по ночам. Рэю нравилось стоять на балконе и выпускать в ночное небо кольца едкого дыма. Это расслабляло. Таким образом Рэй мог выкурить только за ночь полпачки сигарет. И его вполне всё устраивало.

До одного момента.

***

Он увидел её в коридоре института, когда возвращался из курилки в аудиторию. Невысокая, с прямыми рыжими волосами до поясницы и большими зелёными глазами девушка сидела на полу и лихорадочно собирала разбросанные вокруг бумаги. Видимо, споткнулась и уронила их. Вид у неё был крайне взволнованный. Руки девушки мелко дрожали, из-за чего она не могла нормально зацепить ни один листок. Они постоянно выскальзывали из пальцев.

Рэй почувствовал, как болезненно закололо в груди сердце. Эта девушка была так похожа на Эмму, на его дорогую Эмму, которую он до сих пор надеялся отыскать. Но Рэй знал: это не она. Волосы слишком прямые, да и антенны на макушке нет. Но ему всё равно было чертовски больно на неё смотреть. Он постоянно проводил параллели между ней и Эммой. Просто не мог ничего с собой поделать.

Однако он всё равно подошёл к ней. Он сам не знал, почему. Просто не смог пройти мимо, хотя раньше его совсем не волновали проблемы других.

— Давай помогу, — предложил он, присаживаясь рядом на корточки и начиная собирать бумаги.

Зелёные глаза в удивлении посмотрели на него. Девушка явно не ожидала помощи со стороны. Особенно от него. Да и внешность его наверняка напугала её. Ведь он такой худой и бледный, словно труп. А ещё от него очень сильно пахло сигаретами. Это, наверное, отталкивало, но Рэю, откровенно говоря, было плевать.

— А… С-спасибо… — растерянно пролепетала девушка, смущённо опуская глаза. Про себя Рэй отметил, что она говорит с акцентом. Иммигрантка, наверное.

— Ага, не за что, — холодно ответил он, и девушка от его тона вздрогнула.

Она выглядела несколько нервной, и Рэй это заметил. Машинально он провёл параллель с Эммой, которая точно так же нервничала в лесу Неверленда десять лет назад. Рэй невольно вспоминал те мимолётные минуты её слабости, и ему становилось гадко на душе. Хотелось забыть, запечатать, сжечь эти воспоминания, прямо как Благодатный дом, но он не мог. Эта девушка пробуждала в нём те самые чувства, которые он хотел вычеркнуть из своей жизни. Чёрт, и зачем он вообще взялся ей помогать…

Наверное потому, что видел в ней своё спасение.

Рэй помотал головой. Да нет, бред какой-то.

— Вот, держи. И больше их не разбрасывай: в следующий раз помогать не буду, — быстро проговорил он и, небрежно сунув ей в руки собранные бумаги, поспешно удалился.

Она только растерянно посмотрела ему вслед. А потом заметила на полу фотографию. Видимо, она выпала у него из кармана, когда он собирал документы. Девушка присела на корточки и подняла фото.

— Постой, ты уронил! — крикнула она, однако Рэя в коридоре уже не было. — Вот блин, уже ушёл… Ну ладно, потом отдам…

Сунув фотографию в карман джинс, она быстро зашагала к нужной аудитории. А ведь тогда ни она, ни даже сам Рэй и подумать не могли, чем для них обернётся эта встреча.

========== 2. Фотография ==========

Комментарий к 2. Фотография

Проды не было целый месяц, и я хочу извиниться за это. Простите меня, котятки, за столь долгое ожидание :с Но я думаю, я смогла компенсировать его довольно объёмной главой. И да, я изменила размер работы, потому что он тоже оказался слишком объёмным.

А теперь к благодарностям. Спасибо всем тем, кто оставлял отзывы, ставил лайки и ждунов. Ловите сердечко, пуськи🖤

Учебный день тянулся мучительно долго. Рэю уже начинало казаться, что он не закончится никогда. Находиться в душной аудитории было просто невыносимо. Хотелось как можно скорее покинуть её, а потом и шумный институт, закрыться у себя в комнате и не выходить до самого утра. Лишь бы только не находиться среди этих людей, лишь бы только не слушать их шумные голоса. Сейчас Рэй мечтал только об одном — просто остаться одному, наедине с самим собой и своими мыслями.

Однако ему приходилось сидеть в кабинете и ждать окончания пары. Преподавателя он слушал только вполуха. Тема сегодняшней пары не интересовала его совсем. Впрочем, как и все предыдущие. Рэй уже давно потерял интерес ко всему, что его окружало. Даже к столь любимой им фотографии. Это всё просто не имело для него смысла. Как и его нынешняя жизнь.

Последней пары Рэй ждал особенно сильно. Наверное, только это действительно искренне радовало его. Потому что только после окончания занятий он мог вернуться в свою комнату. Запереться там ото всех и не выходить до утра следующего дня. Чтобы никто не доставал его своими глупыми расспросами и предложениями помочь. Не нужна ему их помощь. Всё равно ведь не помогут — он в этом даже не сомневался. Потому что единственный человек, который мог ему помочь, находился сейчас очень далеко. Возможно, вообще был мёртв.

Рэй часто думал об этом. Эти мысли душили его, разъедали изнутри, словно ртуть. Он хотел бы запечатать их глубоко внутри, выбросить, уничтожить, но у него не получалось. Особенно после встречи с той девушкой. Как бы Рэй ни пытался, у него никак не выходило избавиться от её образа. Она плотно засела у него в голове и, кажется, даже не думала оттуда уходить.

Она была даже слишком похожа на Эмму. Такие же золотистые веснушки, такие же большие зелёные глаза и рыжие волосы. И улыбка у неё точно такая же, как и у Эммы, — Рэй не сомневался в этом ни на секунду. На мгновение в его голове промелькнула мысль о том, что это она и есть, но он тут же отмёл её в сторону. Нет, всё же, у них были различия. Рэй даже потянулся в карман за лежавшей там фотографией, чтобы убедить в этом самого себя, но остановился. Его в момент прошиб холодный пот. Сердце забилось чаще в груди, руки непроизвольно затряслись.

Она пропала.

***

— Рэй, я не понимаю, что у тебя случилось… Объясни нормально, что произошло, — голос Нормана в трубке звучал больше устало, чем взволнованно. Немудрено: Рэй позвонил ему прямо во время пары.