— Ну не скажи. Помнишь, как вы с Эммой танцевали?

— Норман, это было почти пятнадцать лет назад.

— Ну и что? Я не думаю, что твои навыки в этом плане как-то ухудшились.

— Как знать… — Рэй тяжко вздохнул и положил голову на стол.

— Пока не попробуешь, не узнаешь, — Норман приободряюще похлопал друга по спине.

— Норман, тут кровать сломали! Иди сюда! — раздался громкий голос Зака со второго этажа.

— Ох, боже… Сейчас подойду! — покачав головой, крикнул он в ответ. — Ну, я пошёл тогда. Давай, не расстраивайся, всё точно будет хорошо.

— Ага… — без особого энтузиазма протянул Рэй, лениво провожая друга взглядом.

Когда Норман наконец-то ушёл, Рэй снова издал тяжёлый вздох и уткнулся лицом в стол. В словах Нормана, на самом деле, был какой-то смысл, и он прекрасно это понимал. В конце концов, они с Эммой и правда неплохо тогда станцевали. Пускай Рэй и был изначально против.

Невольно он начал вспоминать тот день. Утро, которое все дети провели в суете, подготовка к празднику и вечер. Большой стол, заставленный до отвала всякими угощениями, весёлая музыка, украшения, ёлка, смеющиеся дети. Буквально всё было пропитано атмосферой праздника и Рождественского чуда. И Рэй и сам не заметил, как погрузился в неё с головой.

***

Рэй опёрся щекой на кулак и фыркнул. Он сидел с самого края стола, подальше от всех. Участия в веселье он не принимал, только наблюдал со стороны. Ему было неинтересно. Он вообще хотел уйти в комнату, но Изабелла не разрешила. Сказала, что это некультурно. Вот ему и приходилось торчать здесь.

Младшие тем временем устроили вокруг ёлки хоровод. Вместе с ними были и Эмма с Норманом. Они стояли сразу друг за другом, поэтому держались за руки. Рэй это сразу отметил. В груди неприятно что-то заскребло.

Рэй мотнул головой. Да ну, бред какой-то. С чего бы ему вдруг ревновать Эмму к Норману? Это же просто нелепо.

Но всё равно было неприятно.

«Глупости какие», — мысленно буркнул Рэй, уткнувшись носом в книгу. Хорошо, что он додумался захватить с собой детектив, который читал на досуге.

Музыка играла громко, да и дети не были тихими, но ему это, кажется, совсем не мешало. По крайней мере, он делал вид, что ему всё равно. Пускай посторонние шумы и мешали ему читать. Но он всё равно усиленно пытался сосредоточиться на книге. Потому что хотел избавиться от этого назойливого чувства. Оно ему не нравилось.

К слову, у него даже получалось отвлечься. Пускай и на время, но всё же получалось. Хотя бы ненадолго, но он всё-таки смог погрузиться в атмосферу книги.

Вскоре свет погас и в помещении единственным источником освещения остались только гирлянды на ёлке. Музыка сменила свой темп, стала более спокойной. Похоже, кто-то из старших решил устроить белый танец.

Рэй разочарованно вздохнул. А ведь он так надеялся почитать сегодня. Но, видимо, не судьба.

Отложив книгу на стол, он поднял взгляд на детей. Что ж, раз уж почитать не удалось, то можно хотя бы посмотреть, как танцуют ребята. Правда, Рэй быстро пожалел об этом своём решении. Потому что среди кружащихся в танце парочек он заметил Эмму и Нормана.

Они плавно кружились по самому центру комнаты, держась за руки и глядя друг другу прямо в глаза. Рэй точно не видел, но был уверен, что они улыбались. От этого на душе стало особенно паршиво. В районе грудной клетки снова что-то заскребло, на этот раз гораздо сильнее. Рэй нахмурился. Чёрт возьми, да что такое с ним происходит?

Он отвернул голову в сторону окна. Стал внимательно вглядываться в пейзаж за ним. Однако из-за железных решёток сделать это было проблематично. Он почти ничего не видел.

С губ Рэя сорвался раздражённый вздох.

«Спокойно. Считай до десяти», — проговаривал про себя он.

— Рэй! — вдруг раздался из толпы громкий голос Эммы. — Рэй, ты меня слышишь? Приём, приём, Земля вызывает Рэя!

Рэй медленно обернулся на звук и тут же замер. Его сердце подпрыгнуло от волнения, а на щеках проступил лёгкий румянец. А всё потому, что Эмма стояла прямо напротив него. Слишком близко. Настолько, что он мог почувствовать сладкий аромат ромашек, которыми пахли её рыжие волосы.

— Т-ты чего так подкрадываешься?! — воскликнул Рэй, пытаясь скрыть за возмущением смущение. К счастью, Эмма ничего не заметила.

— И ничего я не подкрадываюсь, это ты просто невнимательный, — недовольно пробурчала она, скрестив руки на груди.

— Ладно, проехали… — он глубоко вздохнул, приводя мысли в порядок. — Так чего тебе надо? — уже в привычном безразличном тоне спросил мальчик.

— А, точно! Я, это, потанцевать тебя позвать хотела. Вот, — из-за света гирлянд, который так удачно падал на них, Рэй смог увидеть, что она улыбнулась ему. Сердце из-за этого пропустило удар.

— С чего бы это? У тебя, кажется, есть пара, — Рэй внутренне удивился тому, насколько язвительной получилась эта фраза. Он и сам не ожидал от себя такого. Однако Эмма не растерялась.

— Но с Норманом я уже танцевала! Теперь хочу с тобой! — заявила она.

— Неинтересно, — парировал он. Хотя тут он слукавил: ему всё же хотелось потанцевать с ней. Но говорить правду было слишком стыдно.

— Что-о-о? Да ты, наверное, просто боишься, — Эмма решила действовать с козырей. Знала, чертовка, как его одолеть.

— Да-а? И чего же, интересно, я боюсь? — Рэй решил идти до последнего. Он даже не думал сдаваться ей.

— Нормана.

— Пф… Чего мне его бояться? Он же просто божий одуванчик.

— Зато Он танцует лучше тебя.

— Намекаешь, что я хуже него?

— Да нет, я напрямую говорю. Ты хуже него, — на слове «хуже» она сделала особенный акцент.

Рэй стиснул зубы. Самолюбие — его самая слабая точка, и Эмма прекрасно об этом знала. И успешно этим воспользовалась. А самое обидное в этой ситуации то, что Рэю даже противопоставить ей нечего. Он загнан в тупик.

«Вот же чертовка рыжая, опять выиграла…» — мысленно выругался Рэй, однако вслух сказал:

—…Ну я тебе сейчас покажу, как я хуже Нормана…

Довольно скоро все дети собрались у центра комнаты, где кружились Рэй с Эммой. Все заворожённо наблюдали за их танцем. Даже Норман не мог отвести от них взгляд. Уж слишком красиво это выглядело.

Рэй держал Эмму крепко, вёл уверенно. Шаг за шагом, он легко кружился с ней по комнате, даже не задевая детей. Это было удивительно, но они ни разу не наступили друг другу на ноги. Совсем. Ребята этому поражались. Ведь они никогда не видели Рэя танцующим и были уверены, что он не умеет. А он умел. Причём очень даже хорошо.

Танцевать Рэй научился только для того, чтобы Эмма от него отстала. Одно время она очень доставала его этим: хотела потанцевать вместе с ним и Норманом. Он долго отказывался, говорил, что не хочет, но, в конце концов, согласился. Потому что просто устал спорить с ней. Норман на протяжении нескольких месяцев занимался с ним, учил его разным движениям. И с таким превосходным учителем Рэй овладел мастерством танца в совершенстве.

Вообще, он думал, что этот навык в жизни ему не пригодится. Даже считал его бесполезным. Просто не знал, где его можно использовать. Но в это Рождество он убедился, что всё-таки не зря старался. И теперь он был искренне рад, что научился танцевать.

***

Рэй резко распахнул глаза. В комнате было холодно, он чувствовал, как ветер обдаёт его ноги. Наверное, кто-то открыл окно. Чуть приподнявшись со стола, он обернулся. Действительно, форточка одного из больших окон была приоткрыта.

Придя, наконец, в себя, Рэй бегло осмотрел комнату. Кроме него здесь никого не было. Он с облегчением вздохнул. Значит, хотя бы на время можно избежать расспросов о том, почему он уснул на столе.

Поскольку за окном было довольно темно, Рэй сделал вывод, что уже вечер. Когда он взглянул на часы, то только убедился в своих догадках. До ужина оставалось не больше тридцати минут.

Рэй тяжело вздохнул и поднялся со стула, разминая затёкшие конечности. Из-за долгого нахождения в неудобной позе всё его тело болело, и потому двигаться было очень сложно. Он не мог даже нормально сделать один шаг. Ноги совсем не слушались его. Приходилось постоянно держаться за что-то, чтобы не упасть. Из-за этого было проблематично выйти из комнаты. Рэя это поначалу никак не беспокоило, но после того, как он уже в пятый раз чуть не упал, он начал беситься.