Остановившийся на ночевку орочий отряд я заметил, когда солнце вылило полоску расплавленного золота на горизонт на востоке. Чуть правее по курсу находились несколько небольших высоток, холмами их назвать язык не поворачивался, Най скорректировал курс, и фургон проехал мимо орочьей ночевки незамеченным, держась по другую сторону от возвышенностей.

С восходом солнца ехать получилось быстрее, все крупные объекты в саванне отбрасывали длинные тени, которые было видно издалека, соответственно, не было больше нужды вертеть рулем непосредственно перед преградой. Машина шла где-то полсотни километров в час. Тут я поймал себя на мысли, что пользуюсь дикой мешаниной из единиц измерения. Скорость у меня в километрах в час, как на спидометрах ландмахтовских лендроверов и джи-вагенов, расстояние же в местных единицах, удивительно похожих на земную имперскую систему мер. со всеми этими футами, дюймами, ярдами, фарлонгами, милями и лигами. Аж самому удивительно стало. Но вот мы подъехали к намеченной точке, здесь несколько холмов располагались вытянутым эллипсом, если карта не врет, там можно укрыться на дневную стоянку, не нужно, чтобы нас кто-либо видел.

Карта врала не сильно, обозначенный на ней проход наполовину завалило оползнем, зато в другом месте оползень, наоборот, расширил распадок между холмами, там наша машина и протиснулась вовнутрь. Орки мигом поставили дополнительный навес над фургоном, образовав что-то вроде тенистого дворика у машины, после чего шестеро братьев побежали на холмы на противоположных сторонах эллипса для обустройства наблюдательных постов. Вскоре там были поставлены крошечные тенты, дополнительно прикрытые маскировочной сеткой, чтобы наблюдатели не изжарились под палящим солнцем. Оставив двоих следить за подходами, остальные вернулись. Дав им задание заниматься по личному плану, что бы это ни значило, я кратко поговорил с любимой женщиной, да завалился спать, вырубило меня сразу, сказались две бессонные ночи подряд.

Проснулся я от запаха еды. Ароматы жарящегося на решетке мяса и негодующее бурчание пустого желудка будто пинками выпихнули меня из койки и погнали на поиски съестного. Солнце только-только перевалило за полдень, самое время для обеда.

— Майк, присоединяйся! — приглашающе махнул мне рукой Норх, потрясая наполовину обглоданным ребром антилопы.

Я молча подошел к обедающим и рухнул на складной стул, немедленно схватив поданную заботливым Наем кружку кавы. Кайф! Пусть бодрящий напиток и успел остыть, но сон был изгнан сразу и окончательно. Кто-то передал тарелку, в которой лежали обжаренные на решетке овощи с мясом, на которые я тут же набросился. Вскоре голод был повержен, можно было заняться делом. Построив своих орлов, я объявил тренировку, надо с пользой проводить время, раз уж здесь приходится куковать до сумерек. Если действовать в строю и двигаться в составе группы они вполне умели, с переносом цели при быстрой стрельбе выходило у моих бойцов не очень. Разумеется, пока им было далеко до тех же легионеров, но это дело наживное.

Расставив мешки с травой на шестах по долинке так, чтобы наблюдатели на холмах никак не могли оказаться на линии огня, и приделав к импровизированным мишеням магические светляки, я учил братьев, как меня еще в прошлой жизни учили в далеком Луивилле.

— Слушайте сюда! Стреляем только по мишеням с горящим красным огнем. Нет огня — не стреляем. Если огонь зеленый, тоже не стреляем. Понятно?

— Понятно! — забубнили орки.

— Раз понятно, то приступаем. Стрела вперед!

Пятерка Семпа вышла на импровизированный огневой рубеж и уставилась на меня преданными глазами собаки или студента на экзамене, который все знает, но ничего сказать не может.

— По номерам рассчитайсь! — скомандовал я.

— Первый, второй, третий… — донеслось от строя.

— Первый номер, дробовик к бою! Перед тобой три мишени, как только на одной из них загорится красный огонь, сразу стреляй, потом стреляешь по второй, как только загорится огонь. Все понятно?

— Так точно, командир. Вижу огонь, тут же стреляю по готовности, повторяю по второму огню! — оттарабанил Семп.

— Приготовиться! Начали! — скомандовал я и активировал один за другим два светляка, на самой ближней и самой дальней мишени. Прогремели два выстрела. Ближайший болван тут же получил свою порцию картечи, дальний же остался невредимым.

— Перезарядка! — скомандовал я. Семп заученным до автоматизма движением вытащил два патрона, надорвал, высыпал в стволы порох, после чего забил шомполом заряды. Меня аж гордость взяла за такого орла. Подойдя ближе, я спросил:

— Как ты сам думаешь, почему второй выстрел прошел мимо?

— Не успел прицелиться, — честно ответил Семп.

— Зачем же стрелял, если не прицелился? — задал я риторический вопрос. — Внимание всем! Если стрелять не прицелившись, то ваши ружья тут же превратятся в не очень удобные дубинки. Не торопимся, хорошо целимся, только потом стреляем. Важно не быстро стрелять, а метко попадать. Скорость придет сама. Первый, приготовиться! Начали!

Я активировал те же светляки в той же последовательности. Семп не торопился и поразил обе мишени с задержкой в несколько секунд перед вторым выстрелом. Снова перезарядка и еще два выстрела, и я перешел к остальным номерам. Когда каждый сделал по три захода, началась коллективная стрельба, братья палили по зажигающимся светлякам все быстрее и точнее, тут задача была усложнена, кроме красных светляков загорались также и зеленые, по которым стрелять было нельзя. Грохот стоял ужасающий, но наблюдатели сказали, что уже на их позициях нашу стрельбу почти не было слышно. Через час я удовлетворился результатом и отпустил пятерку Стрела, пришла пора пятерке Топор тренироваться, только сменили наблюдателей на холмах.

Солнце постепенно клонилось к горизонту, у нас же продолжались тренировки. Пятерка Семпа двигалась в сторону мишеней, ощетинившись дробовиками, только юный Сар сейчас держал в руках кентуккийку, из парня растет марксман. Зажегся зеленый светляк на ближайшем болване, орки дернулись, но никто не выстрелил. Я зажег красный светляк на одном из дальних болванов, Сар мигом прицелился и спустил курок, пуля выбила облачко пыли из мишени.

— Пустой! — заорал Сар.

— Перезарядись! — крикнул в ответ Семп. Сар тут же отошел назад под прикрытие братьев и начал перезаряжать винтовку. Я же зажег сразу два красных светляка слева. Прогремели два выстрела, снопы картечи поразили мишени. Тут же слева зажглись еще два красных светляка, на сей раз только один из двух выстрелов попал в цель.

— Пустой! — заорали Горт и Хрул. Тут прогремел еще один выстрел, поразив мишень.

— Перезаряжайтесь, — снова крикнул Семп, направив влево свой дробовик с одним дымящимся стволом. Горт с Хрулом тут же упали на колено, чтобы не мешаться остальным при стрельбе и занялись перезарядкой своих двустволок.

— Готов! — доложился Сар, уперев приклад кентуккийки в плечо и глядя на мир через диоптрический прицел. Снова загорелись несколько зеленых и красных светляков, братья безошибочно поразили красные мишени.

Идея здесь простая: у нас есть целых два автомата, пусть заранее готовятся ими пользоваться, а пока вот тебе двуствольный дробовик, учись бегло поражать две цели. Вот и бегали мои орки по песку саванны, да палили по мишеням, на которых я зажигал огни. Под конец я вынес оба автомата, кратко объяснил, как ими пользоваться, и дал троим лучшим стрелкам сделать по пять выстрелов. Оставшись довольным результатом, я подобрал стрелянные гильзы и унес автоматическое оружие обратно в оружейный шкаф. Орки же сели чистить оружие.

— Док, ответь Следопыту-Два! — ожил амулет связи.

— Следопыт-Два, здесь Док, доложи обстановку, — ответил я.

— Замечена групповая цель, приближается с юго-западного направления, двигается примерно сюда, расстояние примерно три мили, — сказал наблюдатель.

— Понял тебя, Следопыт-Два, продолжай наблюдение, отбой связи, — сказал я в амулет и, повернувшись к остальным, крикнул: — Заканчиваем тренировку, сворачиваемся!