-Если Шатонеф умерла уже сейчас, - подал голос Брантом, - то почему король еще жив, если он жив.

-Король жив, - гаркнул Шико.

-Я могу предположить, - быстро и волнительно заговорил Маринус, - что количество яда было просчитано. Черная Лилия дал очень много яда Шатонеф, она умерла быстро, к тому же она приняла яд раньше, чем король. С момента поцелуя не прошло и часа, по степени булл на руках и тяжести болей, я могу сказать, что яд рассчитан на то, чтобы король медленно умирал. У нас есть не более 10-12 часов. Если повезет.

-Господь Милосердный!

-Пресвятая Дева Мария!

- Успокойтесь господа! - подняв руки к небу, сказал Натаниэль. - Ваше Высочество, положитесь на нас с герцогом Де Бурбон. У нас есть план.

- Дети, мои! Маленькие мои ангелочки! - Анжу распростёр руки, неосознанно копируя Генриха в словах и жестах. - Я знаю, что никто кроме вас не сможет спасти ситуацию. Не знаю, какие неведомые силы покровительствуют вам, но умоляю, спасите Генриха.

Шико не смог скрыть недоверия на своём лице во время речи Анжу.

- Но что вы собираетесь делать, сударь, при всём моём уважении, но лекарства или точнее противоядия от этого страшного яда не существует в мире, - осторожно вмешался Реми, обращаясь к Маринусу Де Бурбон.

- В этом мире не существует, - ответил Де По странным голосом.

- Но что вы намеренны делать? - спросил Шико, так же как и все прибывая в недоумении.

- Мы найдём противоядие. Шико, прошу вас не оставляйте короля ни на секунду. Вы должны сберечь его до тех пор пока мы не явимся. Монсеньор, молитесь за жизнь короля. Бюсси, никого сюда не пускайте, тем более тех, кто захочет прорваться силой. Месье Брантом, попытайтесь держать язык за зубами. Реми, уберите от сюда тело мадмуазель Шатонёф, пусть её хладный труп не оскверняет пол этой комнаты.

Маринус и Натаниэль вышли в ночь и не возвращались до рассвета.

Возле королевской конюшни братья Бомонт сели в карету и приказали извозчику ехать.

- Часовня Св. Филиппа Нери, гони! - крикнул Де По.

Карета мчалась по улочкам Парижа. Братья решили, что если бы поехали верхом то обязательно заплутали бы. Ехали молча, оба молились в душе. Карета сильно вильнула, так что Маринуса и Натаниэля прибило к левой дверце.

- Эй, кучер! Что случилось? - закричал Де По.

Ответа не последовало, но вдруг карета снова резко рванулась вперёд, а Маринус и Натаниэль подлетели к самому потолку. Карета, лёжа на боку, проехала ещё некоторое расстояние, а потом врезалась в стену. Лошади заржали испуганно.

- Скорее, выбираемся, - с трудом выговорил Маринус, подтягиваясь к дверце.

Де Бурбон высунул голову и огляделся, но на улице было слишком темно.

- Что там, Маринус?

- Не знаю.

- Вылезай скорее.

Маринус спрыгнул на снег и чуть не поскользнулся. Голова Натаниэля появилась в окошке кареты, и вдруг блеснул клинок. Мужчина в чёрном одеянии приставил шпагу к горлу Де По.

- Кто здесь? - тихо спросил Натаниэль.

- Это я, Чёрная Лилия.

- Маринус беги мы должны спасти Генриха. - выкрикнул Де По.

Де Бурбон в замешательстве уставился на Черную Лилию, а потом резко рванул в сторону.

- Стоять! - Чёрная Лилия бросился за Маринусом.

Натаниэль воспользовался этим и выпрыгнул из кареты, на ходу обнажая шпагу.

- Что вы собираетесь делать, Де По? Неужели драться со мной? - Чёрная Лилия оглянулся, упустив Бурбона из виду.

- Маринус, беги!

- Но как же… - Де Бурбон вынырнул из темноты, оказавшись совсем рядом с Черной Лилией.

- Если Генрих умрёт, я не хочу жить! - отчаянно ответил Натаниэль.

- Но вам придётся, сударь! - вдруг раздался голос Бюсси. Его высокий силуэт высветила появившаяся из-за туч луна. Стало светлее.

- Бюсси!?- воскликнули Де По и Де Бурбон в один голос.

- Что вы здесь делаете? - добавил быстро Натаниэль.

- Это не так важно, господин Де По, если вы собрались умереть сейчас, то я вам не позволю. Ведь вы мне должны, а мертвецы не отдают долгов.

- О господин Бюсси, вы сущий ангел Божий , это Он, Всемогущий Господь, послал вас нам на помощь, прошу вас остановите Чёрную Лилию. Нам с Маринусом надо бежать, вы же знаете только мы знаем, как спасти короля.

- Вы как всегда спасаете чью-то жизнь, что ж я спасу вас. Но при одном условии. Завтра после полудня вы оба ответите за все оскорбления, которые нанесли мне. Я надеюсь, более никто из нас троих не намерен откладывать эту дуэль.

- Мы согласны, господин Бюсси, - бросил Маринус.

-Зато я нет, - промолвил наконец Черная Лилия, и его голос в этот момент показался всем троим странным, как будто они только что заметили, что он искажал его намеренно.

-Вы! Приветствую вас! - сказал Бюсси, - поговорим же как мужчина с мужчиной! Оставив в покое этих мальчишек. Скинем маски, пурпуэны, если хотите, разденемся до рубашек и сразимся!

- Боюсь что ваши пассадо и ментанты, господин Де Бюсси, мне ни к чему. - ответил Чёрная Лилия и попытался ударить противника в бок.

- Ах, какой вы не ловкий, сударь, - смеясь, Бюсси уклонился с лёгкостью. - если позволите мне спросить, то как вам удалось узнать о том, что братья Бомонт предпримут путешествие по ночному Парижу?

- О, это чистой воды случайность, сударь.

- Я так не думаю.

- Думаете, это засада была спланирована?

- О разумеется, но лично я не в обиде. Засада - это что-то вроде сюрприза!

Бюсси оглянулся, призывая братьев Бомонт оценить свою остроту, но их уже не было. На площади Св. Себастьяна он и Черная Лилия остались одни.

-Ну, что ж, сударь, - Бюсси встал в позицию, - я убью вас, сниму эту маску и подозреваю, что мне придется сильно удивиться, узрев вашу физиономию.

Черная Лилия зарычал, заметив, что упустил братьев. Кажется, бой совершенно не входил в его планы.

Бюсси взмахнул шпагой, нанося серию ударов в корпус соперника, но Черная Лилия бросил в лицо Бюсси свой плащ и убежал, пока граф выпутывался, чертыхаясь.

-Либо этот проходимец боится меня, - заметил Бюсси, складывая шпагу в ножны, - либо он отправился догонять братьев. В таком случае я больше не могу помочь им. Так что пусть надеяться на Бога или на Дьявола, смотря кому они служат. И куда их черт понес в такую странную ночь?

Глава 18. Диоскуры

Перед обедом король никого не принимал и не участвовал ни в каких физических упражнениях, так как слабость его от болезни не совсем прошла. Поэтому вся его приближенная свита сталась вместе с ним скучать в апартаментах, в то время как все остальные дворяне предавались важным развлечениям на вроде игры в снежки или взятие снежных крепостей, катание на санках по льду.

Король Генрих сидел с важным видом в своем кресле с вензелями в виде монограммы Валуа, и исступленно играл в бильбоке уже несколько часов. Такие припадки были настолько часты у Его Величества, что у злых языков даже зародились насмешки и оскорбления, однако к чему вслушиваться в лепет жалких памфлетистов.

Друзья короля, среди них Ла Валетт, Келюс, заменивший королю Ле Га, Можирон и Шомберг развлекались тем, что столько же часов сколько и король играл в бильбоке, столько же они с нескрываемым упорством играли в лягушку, распространенную в то время среди дворян игру. Заключалась она в том, что кто-либо, называемый лягушкой садился в круг, а прочие, обступив его, выговаривали гадкие оскорбления, плевались и даже пинались. Лягушка же должен был, изловчившись, схватить кого-нибудь из обидчиков за ногу и посадить в центр вместо себя.

Так как братья Бомонт обладали по собственному выражению душами слишком нежными, а реакцией плохой, то они отказались участвовать в этой забаве, предпочтя вместе этого разлечься на кушетке и кидать друг другу мяч. Они затребовали себе музыкантов и певца и попеременно заказывали различные мелодии. При этом они говорили друг другу всякие нелепицы и находили их очень смешными.