Королева Маргарита хотела побежать за младшим братом, но Генрих приказал ей остаться, потому что бал затеян был в честь нее. Маргарита осталась, с трудом сдерживая слезы.

А король продолжал забавляться, беседуя со своим любимым шутом.

-Что ты думаешь, Шико, как мы поставили на место этого предателя и труса Франсуа?

- Словно медведь, Ваше Величество.

-Что ты имеешь в виду?

-Никакого изящества в этом не было, зато действенно.

-Теперь у него пропадет всякая охота замышлять против меня и строить козни на пару с Маргаритой.

-Это точно! Да только надобно еще сделать так, чтобы у принца пропала всякая охота ехать во Фландрию и садиться там на трон.

-Ты так думаешь? Может, пусть валит ко всем чертям, чтоб я не видел его уродливую физиономию каждый день?

-Вовсе нет! Неужели вы доставите ему такую удобную возможность скинуть вас с трона.

-Что? Что это значит Шико?

-А то, что воспользовавшись войсками, которыми вы его обеспечите для похода во Фландрию, вы сделаете его героем в глазах всей Европы, подружите с протестантами, с королевой Елизаветой, с немецкими принцами. Вы дадите ему в руки военную силу для свержения вас. Неужели вы думаете, что он рассчитывает на жалкий трон Фландрии? Нет, он метит на ваше место. Не говоря уже о том, что между Францией и Испанией установился хрупкий мир, и представьте, как все рухнет, когда ваш глупый брат, одержимый честолюбивыми помыслами вторгнется во фландрийские провинции Священной Римской Империи, и что случиться тогда?

-А что случиться? - испуганно спросил король.

-Тогда испанская непобедимая армада обратит свой гнев на Францию. И все мы будем сметены с лица земли. Потому что у нас нет сил против них.

-Ты прав, дружочек! Как де ты прав! Шико! Я воспрепятствую Франсуа!

Король с некоторым мистическим испугом взглянул на красную маску кардинала.

Бал тем временем шел своим чередом, и пары выстраивались в кружок, чтобы танцевать котильон.

Четыре белых маски в черных костюмах опять встретились на балконе.

-Монсеньор покинул бал, - заявил Бюсси, - потому я могу пойти спокойно потанцевать, тем более, что я вижу, как одна дама смотрит в мою сторону, и взгляд ее горяч!

-Какой стыд! Какой срам! Так говорить про принца! - заметил Маринус, - вы слышали это, господин Шико?

-Ну и что, - хмыкнул Шико, - ему досталось по заслугам, разве мы с вами сами не слышали, как Гизы говорили, что принц их сообщник.

-Вы не правы! Он одумался и больше не делает ничего против короля.

-Но вы же признаете, что он делал.

-Его заставляли. Он и сам не понимал, что делает. Гизы просто использовали его в своих целях. Neminem id agree, ut ex alterius praedetur inscitia (лат. Никто не должен извлекать выгоду из неразумения другого).

-Никто и не говорит о неразумии герцога Анжу, по-моему вы ему слишком много доверяете.

- А разве не говорил Тит Ливий: habita fides ipsam plerumque fidem obligat. (лат. Доверие по большей части вызывает ответную честность)

- В таком случае я отвечу вам словами Сенеки: Aditium nocendi perfido praestat ficles (лат. Доверие, оказываемое вероломному, дает ему возможность вредить)

-Господа, - прервал упражнения в латыни Натаниэль, - кто был настолько дерзок, что пришел в костюме кардинала Парижского на Бал-Маскарад.

-Что? - Шико резко обернулся к Натаниэлю.

-Вот же я говорю, что один человек весь вечер болтается возле короля и занимает его внимание и этот человек одет в костюм кардинала.

Шико и Маринус посмотрели в сторону короля и действительно заметили, что Генрих и некий кардинал беседовали, приблизившись друг к другу, словно старые друзья и смеялись.

-Так кто же это осмелился прийти в эдаком богохульном костюме? - переспросил Натаниэль.

-Это Шико. - ответил Шико.

-Шико?! - в один голос спросили братья, воззрившись на своего собеседника, - тогда вы кто?

-Я хотел сказать, что костюм кардинала принадлежит господину Шико, - ответил он, - но я не сказал, что человек внутри этого костюма Шико.

-То есть? - Маринус попятился.

-То есть, я и есть Шико.

-Вы?

-Я! А тот самозванец. Ну же, смотрите, - Шико снял маску, и под ней обнаружилось его подвижное и смешливое лицо, которое показалось сейчас братьям самым приятным и красивым лицом, которое они когда-либо видели. На радостях они даже хотели обняться, но вдруг Натаниэль звонким и испуганным тоном воскликнул:

-Тогда кто тот человек?

-Самозванец, притворяющийся мной, - нахмурился Шико.

-И он очень близко к королю, - прошептал Натаниэль.

Шико и братья в ужасе переглянулись. И слова Черная Лилия не успели сорваться с их уст, как и намерение, бежать спасать короля было неосуществленно, потому что всех затормозил внезапно подбежавший Бюсси.

-Господа! Друзья! - запыхавшись, он схватил всех троих сообщников в свои объятия.

-Отстаньте, Бюсси! Не до вас сейчас!

-Да стойте, кому говорят! Несносный мальчишка, - И Бюсси пребольно ухватил Натаниэля за плечо, чтобы он не сумел вырваться, - ох, простите, просто Черная Лилия!

- Что Черная Лилия! - Натаниэль вырвался от Бюсси и застыл, смотря на него.

-Что вы говорите, Бюсси? - спросил Шико нетерпеливо.

-Я знаю, где его искать! Ваш маскарад сработал! Поздравляю! Ко мне только что подошла одна красотка, мадам Габриэль Де Манжо. Она танцевала со мной…

-И что с того! - взбеленился Маринус, - ваши амуры нам не интересны!

-Она узнала во мне Черную Лилию!

-В вас!

-Да, она приняла меня за него!

-Как?

-Она так и сказала мне, что я давно искала вас, милый дружочек, Черная Лилия. И назначила мне приватную встречу прямо сейчас.

-Прямо сейчас!

-Да!

-Габриэль Де Манжо знакома с Черной Лилией?

-И весьма близко, - хмыкнул Бюсси, - он ее любовничек!

-Любовничек!

-Так она ждет вас, а точнее Черную Лилию сейчас?

-Именно так!

-Вы просто гений Бюсси! - обрадовался Натаниэль.

- Благодарю, - с неопределенной интонацией ответил Бюсси.

-Так идем же туда, куда она позвала вас и все у нее выясним.

-Стойте! - сказал Шико, - кардинал!

-О да!

Братья и Шико обернулись, чтобы посмотреть на короля и его таинственного собеседника, но обнаружили Генриха в одиночестве.

-Кардинал! его нет!

-О ком вы ведете речь?

-Черная Лилия! Он был в костюме кардинала.

-Между прочим в моем! - заметил Шико.

-Куда он подевался? - спросил Бюсси.

-Пресвятые Угодники! Габриэль Манжо! Он пошел к ней!

Бюсси, Шико и братья Бомонт ринулись через весь зал к дверям, что не укрылось от бдительного взора короля.

- Стойте! - послышался голос Геннриха. Его Величество стремительно двигался к выходу из бального зала, через который и собирались выйти Бурбон, Де По и их сообщники Бюсси и Шико. Они остановились и поклонились королю, хотя не могли терять и минуты, ведь человек в костюме Кардинала уже вышел из зала и наверняка отправился к Габриэль.

- Ваше Величество, - начал было Де По.

Генрих приказал ему помолчать.

- Что я вижу, какой палисадник вы из себя представляете, - усмехнулся король, его заявление не могло не вызвать веселья среди окружающих его миньонов,- так вы изображаете букетик из лилий и потому ходите вместе? Чей же изощрённый ум придумал такую шутку?

- Это всё Де По виноват, Ваше Величество, - сквозь зубы процедил Бюсси.

- О! а вы у нас кто? - небрежно спросил Генрих.

- Ваше Величество, я граф Луи де Бюсси Де Клермон сеньор Де Амбуаз.

- Могли бы так не петушиться, снимите маску, - презрительно бросил Генрих.

Внутренне желая придушить Де По за то, что пришлось выслушивать колкости короля, Бюсси сорвал с себя маску, продемонстрировав всем своё красное от гнева лицо.

- Так вы говорите, граф, что это господин Де По предложил вам всем одеться в Лилии?

- На самом деле, государь, мы с Маринусом придумали эту идею вместе с Шико, - подал голос Натаниэль.