-Больший?

-Да уж точно не меньший! - Бюсси свысока уставился на Маринуса Де Бурбона, как бы намекая на его рост. Герцог в ответ, может, что и изобразил на своем лице, но этого видно не было, благодаря маске.

Спор этот, впрочем, был прерван подошедшими новыми людьми. Видимо, они также хотели скрыться на балконе от посторонних глаз. То были два стройных молодых человека почти одного роста. Один из них был одет по последней итальянской моде в костюм и чулки цвета слоновой кости с золотыми вышивками, на его плечах висела горностаевая накидка, будто он принц.

Второй дворянин не менее поражал великолепием своего наряда. Длинное в пол серебряное платье было схвачено на узкой талии поясом, вышитым рубинами и янтарными самоцветами. Поверх платья был накинут алого цвета кафтан, доходящий до загнутых по-восточному носов сафьяновых сапог. На распущенных, золотисто-каштановых волосах восседала красная царская шапка, подбитая мехом, с огромным черным бриллиантом в оправе из более мелких белых бриллиантов и золота. На груди у него покоилась толстая цепь, состоящая из тридцати золотых пластин и такого же числа крупных рубинов.

Наряд этот необыкновенно шел молодому дворянину, скрывающему свое лицо за серебряной маской, раскрашенной под дракона.

-Это какой-то скифский царь! - предположил Шико.

- Это Дракула! - прошептал Маринус потрясенно, чем обратил внимание на себя и Бюсси и Шико.

-Что еще за черт? - грубо спросил Бюсси.

- Этот человек изображает кнеза Валахии, Влада III Дракулу.

Услышав эти слова, два дворянина направились прямо к Маринусу.

-Господин герцог де Бурбон! Я узнал вас! - произнес Дракула.

- Позвольте заметить, что это ни капли не делает честь вашей проницательности, - заметил Шико, - ибо этих маленьких господинчиков узнает любой.

Дракула сделал нетерпеливый жест рукой, как бы отгоняя назойливую муху, и повернулся к герцогу Де Бурбон.

Тот в ответ поклонился, признав в голосе Валашского господаря принца Франсуа.

- Монсеньор! Что за великолепный наряд у вас! Я моментально узнал его! Потому что это гроза Османской Империи, истребитель турок и защитник веры Православной Кнез Влад Дракула!

При этих словах второй человек с виду итальянский принц горделиво вскинул голову, как будто это имело отношение к нему лично.

-Господин Де Бурбон вы настоящий знаток истории! Я восхищен вашими познаниями в области культуры Восточных стран. Я бы на месте короля назначил вас востоковедом, - воскликнул герцог Анжу.

- Как мне надоел этот педант! - сквозь зубы проворчал Бюсси.

-Не такой уж это и труд, особенно если дело касается стран мне братских по вере и народу, - ответил Маринус.

-Братских? - переспросил взволнованно дворянин в белом.

-Так и есть, - поклонился Бурбон, - мы с братом родом из Московии. И носим титул графов Рынд-Алексеевых.

-Бог мой! Я тоже здесь чужеземец! Меня зовут кнез Петру Бессараб-Дракулешти, - и принц в белом снял маску, обнаружив смуглое широкое лицо с тяжелым подбородком, черными усами и бровями и сверкающими вишневыми глазами навыкате. Петру был ровесником Франсуа и ощущал родство с этим принцем, чужим в своем королевстве.

-Господин Петру, друг короля, он получает образование во Франции. Мы договорились с ним сегодня обменяться нарядами. Поэтому я оделся в воеводу Дракулу, а он в мой костюм, - сообщил герцог Анжу весьма самодовольным тоном.

-Пресвятые кишки Папы, - пробурчал Шико, - как это остроумно!

-Тем более, что куда-то запропастился Бюсси, я ни за что его не прощу, он в очередной раз покинул меня! И я было собирался не идти на бал, но друг Петру меня выручил составив мне компанию, - продолжил Франсуа.

Бюсси прикусил язык. Де По прыснул со смеху.

- Кстати, я не узнаю ваших друзей, господин Де Бурбон, - принц повернулся к Шико, - вы, сударь, заметили, что не трудно распознать братьев Бомонт, но сами не удосужились представиться.

Бюсси нервно сглотнул, ожидая, что Анжу скоро доберётся и до него.

- Ах, какое невежество с моей стороны, - сокрушённо ответил Шико, смешно искажая свой голос, придав ему акцент, похожий на акцент Маринуса де Бурбон.

- Это даже больше чем невежество, - оскорблено ответил принц, почувствовав насмешку.

- Монсеньор, я никто иной как герцог Де Омлет.

Принц в недоумении не решился продолжить выяснять, кто есть кто, и под предлогом того, что необходимо составить компанию своей сестре Маргарите, отправился в зал. Кнез Петру не спешил уходить.

-Как я несказанно рад, что могу с кем-то поговорить о делах моей Родины! - он придвинулся к Маринусу.

- Вы знаете, я знаком с системой престолонаследия в Валахии, и я нахожу, что она более совершенна, чем французская, - с воодушевлением ответил герцог Бурбон.

-У меня кровь из ушей от этого всезнайки! - громко возмутился Бюсси, -Пойду потанцую, тем паче что уже объявили паванну! А мне еще надо растолкать всех кавалеров королевы Наваррской! Проклятый Де По! И как я ввязался в эту авантюру!

И граф удалился, оставив кнеза Петру в недоумении. Маринус пожал плечами. Они хотели было продолжить разговор, но теперь их перебил Шико, громко восклицая и указывая в сторону трона:

-Смотрите! Что за бесстыдство!

Петру, Маринус и Натаниэль посмотрели в указанную сторону и обнаружили, что там король, облаченный в свое прекрасное платье, кокетливо строил глазки прямо в их сторону.

-Да эта дородная девица имеет стыд зазывать кавалеров на танец блудливыми взглядами и машет призывно веером! Только посмотрите! И как только пол Лувра не провалился под ее лошадиными копытами! Посмотрите, дорогой Натаниэль, по-моему, эти зазывные знаки направлены на вашу личность!

-Ах! Я плохо вижу, что мне там показывают? - взволновался граф Де По.

-Эта кобыла с огромным задом и толстыми ногами хочет танцевать с вами! - пояснил Шико.

-Тогда я иду к моей прекрасной Роксолане! - воскликнул Натаниэль, вытянув руки вперед, как будто хотел обнять свою возлюбленную.

-Смотрите, чтоб ваша дама сердца случайно не раздавила ваши хрупкие плечики! Или не отдавила вам ступни! Она носит туфли огромного размера.

Кнез Петру также отправился танцевать паванну, опасаясь стать новым объектом для насмешек Шико. На балконе остались всего два человека.

-Что вы стоите? - спросил Шико у Маринуса.

-А вы что же предлагаете мне присесть?

-Вовсе нет. Я предлагаю вам пойти потанцевать, как и полагается молодым дворянам вашего звания и положения.

-Что за вздор! Я не хочу танцевать, а хочу постоять тут у окна, овеваемый зефиром. А вы что, господин Шико? Так и будете изображать из себя статую? Почему вы не танцуете?

-Потому что мне это не к лицу!

-Это еще почему?

- Я же шут!

-Это глупость!

-Ваша правда, я порядочно сглупил, когда согласился принять эту должность. Генрих говорил мне, хочешь назначу тебя министром или дураком? Я ответил, что конечно дураком! Потому что рассчитывал, что мне ничего не придется делать. А все оказалось наоборот! Я не получаю даже су, день и ночь тружусь в поте лица своего, обдумывая новые законы и принимая решения вместо короля. А что делают министры? Они получают пожизненную ренту и даже палец о палец не ударят! Решительно мне стало понятно, отчего все хотят стать министрами да пэрами и никто не хочет оставаться в дураках!

-А я хочу добиться от короля должности гардеробного, только представьте, буду подавать ему рубашки.

-Фи! Вам придется еще и натягивать на него панталоны! При покойном нашем короле Карле я как раз этим занимался, я имею в виду подавал рубашки, панталоны он умел натягивать самостоятельно. И вообще он был куда более самостоятельный, чем наш Генрих. Теперь мне это опротивело, и я перевелся на должность конюшего. Там забот меньше, чем у короля.

Маринусу почудилась грусть в голосе Шико. Но белая маска лауры надежно скрывала все движения и тайные порывы сердца, скрадывала интонации в голосе, гасила блеск глаз, а черный костюм прятал резвость движений. От этого казалось, что уже не знакомый человек стоит перед вами, а некто другой, зловещий и таинственный. Будто демонский дух лярвы завладел душой прятавшегося человека.