- Не смешно, - сказал лекарь поучительным тоном.

- Чуточку смешно, - ответил Де По, - это смешно потому, что сначала Чёрная Линия спасает меня на мосту Понт Нёф.

- Лилия, - с улыбкой поправил графа Реми, единственный, который нашёл шутки про Чёрную Линию смешными.

- Да, я знаю, спасает меня из реки, чтобы убить на балу. Шутка? Тут есть только две причины, объясняющее такое поведение.

- Какие же? - спросил Шико, засунув ноги чуть ли не в сам камин и одновременно шарясь рукой по столику в поисках вина. Не найдя его, он подозвал Роксану и велел принести ему тёплое вино и побольше. Роксана принесла вина для всех и бульон для Натаниэля. Которое, как она сообщила, передал король.

- Неужели мне придётся это пить? - скривился Натаниэль.

- Ты что не любишь бульон? - удивился Маринус.

- Не сегодня.

- Так что там у вас за две причины, Де По? - повторил свой вопрос Шико.

- А-а-а, я не знаю, - беспечно протянул Натаниэль, - но наверняка у Чёрной Лилии есть причины так поступать. Как вы думаете? Я думаю, у всего есть причины. Две, а может и больше. Так же как во всем есть взаимосвязь.

- Вы издеваетесь, - сощурился Шико.

Маринус и Натаниэль рассмеялись.

- Притащил же вас Генрих на мою голову. Непочтительные, пронырливые черти полосатые!

- Что мы будем делать с Чёрной Лилией? - напомнил о насущном Бурбон.

- Устроим ему засаду.

- Какую? Где? - спросил Маринус.

- У меня родился один план, когда меня чуть не проняла горячка от этого вывиха, - воодушевленно сказал Натаниэль, - ведь это будет бал-маскарад, значит надо прийти в костюмах. А представьте себе изумление Черной Лилии, когда мы все придём одетые как он!

-Как это в костюмах Черной Лилии? - поинтересовался Шико, - у него что есть костюм?

-Да, я имею в виду это его черное облачение. Мы с Маринусом все равно не успели подготовить наряды, поэтому мы оденемся в черное платье, плащ и маску. То-то будет потеха! Черная Лилия придет убивать самого себя!

-Вы надеетесь, что он не узнает вас в таком виде? - спросил Реми.

-Нет, что вы мэтр Реми, мы не питаем таких надежд, по-моему нас узнает любой дурак. У нас очень приметный рост и телосложение.

Реми утвердительно кивнул, позволив себе с головы до ног осмотреть телосложение своего пациента.

- А что вы имели ввиду, когда говорили мы все? Это значит вы с братом и кто-то ещё? - наивно произнёс Шико.

- Господин Шико, а у вас уже есть костюм для бала? - вместо ответа поинтересовался герцог Де Бурбон.

- Нет, ничего особенного. А почему вы спрашиваете?

- Есть предложение, чтобы вы, братец Шико, тоже оделись в Чёрную Лилию.

- Надеюсь, не для того, чтобы меня арестовали и повесили за совершённые им преступления.

- Нет, чтобы сбить с толку настоящего шпиона.

- Я толком ничего не придумал, поэтому буду рад такой шутке, - согласился Шико.

-А какой у вас был костюм? - поинтересовался Натаниэль, сильно любивший всякие наряды.

-Да никакой.

-Костюм короля?

-Или монаха?

-Ну что вы право! Берите выше!

- Папы Римского?

-О! Я не настолько богохульник! Берите ниже!

- Епископа?

Шико ничего не ответил, воспользовавшись тем, что Роксана сообщила, что пришёл господин Де Бюсси и требует своего лекаря обратно.

- Сударь, господин Де По, позвольте мне пойти к моему доброму хозяину сеньору Де Бюсси и объяснить, что я сейчас занимаюсь вашим лечением. Я уговорю его оставить меня у вас.

- Нет, пригласи сюда господина Де Бюсси и не говори, что лечишь меня.

Вошел Бюсси, одним взглядом окинув собравшуюся компанию, он поприветствовал всех согласно этикету.

- Господин Де По, вы ещё не поднимались с постели в столь поздний час? - ехидно спросил Бюсси.

- Ну, да я люблю поспать, - в тон ему ответил Де По.

- Вы знаете, сударь, что я пришёл не только за Реми. Скорее у меня дела личного характера к вам и к вашему брату герцогу Де Бурбону.

- Извольте, - высокомерно ответил герцог Де Бурбон, предлагая Бюсси присесть.

Граф де Бюсси стиснул зубы, его челюсти заходили ходуном.

- О, сударь, я понимаю о чём вы, - тем временем сказал Де По, положив левую руку поверх правой, скрывая свою травму.

- Да, я хочу поговорить о дуэли. Вы не соизволили точно назначить дату нашей встречи. И мне надоело ждать. Я требую сатисфакции и немедленно. Причём от вас обоих.

- Бюсси, что вы такое несёте! Дуэли запретил наш добродетельный король. Нынче он приказывает решать конфликты, приглашая друг друга в свои купальни, и там раздетые до нага веселиться. Секунданты или те кто раньше был бы секундантом потом решают, у кого было менее весело, тот и считается проигравшим, - заявил Шико с самым серьёзным видом.

- Господин Шико, это не по мне, и я не собираюсь так делать, даже если этот приказ исходил бы от Его Величества.

- А я слышал, что именно так вы уже и поступили в купальнях у герцога Анжу, - беззастенчиво ответил Шико.

Бюсси стушевался и не нашёлся, что ответить, а Маринус и Натаниэль с улыбками переглянулись по своему обыкновению.

- Да, вы просто струсили и больше не хотите драться! Так признайте это прилюдно! Так же как и когда оскорбляли меня. Пусть все при дворе знают про вас с братом, что вы трусы! - возмутился Бюсси.

- Господин Бюсси, - спокойно и с улыбкой ответил Де По, - я понимаю ваши претензии, и мы не отказываются от своих слов. И я могу по вашему желанию повторить именно их при всём дворе, но никак не извинения и тем более не скажу, что мы трусы. Я только прошу у вас об отсрочке. Давайте назначим время дуэли на первое января одиннадцати часов ночи.

- Что? Я не буду так долго ждать. Почти целый месяц.

- Бюсси, будьте достойным дворянином, соглашайтесь, - сказал Шико.

- Чёрт бы вас побрал! Я отказываюсь! Или вы немедленно ответите за свои слова или вы трус!

- Слушайте, Бюсси, я настаиваю на отсрочке, мне нужно завершить важные дела, прежде чем вы меня убьёте.

- Надо было раньше думать, прежде чем нарываться на дуэль со мной.

- Ладно! Не горячитесь! Не хотите давать мне отсрочку, тогда сделайте одолжение.

- Я вам что рождественский дед?

- Ну, это как посмотреть, как посмотреть - протянул Шико задумчиво.

- Я рассчитываю на ваше благородство, господин Де Бюсси, - ответил Де По, - к тому же просьба пустяковая и к делу не имеет отношения.

- Я не оказываю услуг своим врагам.

- А в карты вы со своими врагами играете? - поинтересовался Де По.

- Вы хотели со мной поиграть! - вскипятился Бюсси. - Я требую, чтобы вы дрались со мной, а вы глумитесь словно шут!

- Слушайте Бюсси! Я полностью удовлетворю ваши претензии, если вы поиграете со мной в карты. Одна игра, и мы со шпагами в руках хоть прямо на этой кровати. А? Ну как? идёт?

Де По улыбнулся самой своей милой улыбкой, от которой у Бюсси побежали мурашки.

- Если хотите, можете посчитать это моей последней просьбой.

- Чёрт с вами! - Бюсси скинул плащ, - но после игры вы дадите мне за всё ответ.

- Вы и правда, господин, намеренны драться здесь? Прямо в Лувре? - осторожно как у тяжелобольного спросил Шико.

Бюсси вместо ответа бросил в Роксану свой плащ и шляпу.

К ложу графа Де По придвинули карточный столик и три кресла для Бюсси, который играл, и для Маринуса и Шико, которые наблюдали за игрой. Роксана словно случайно стукнула господина Бюсси по ноге подставленным креслом, но Маринус не дал Бюсси возмутиться, смерив графа ледяным взглядом.

- Во что будем играть, господин Де По?

- В покер, сударь, вас устроит?

- Ставка? - сквозь зубы процедил Бюсси.

- Желание, которое, поклявшись честью, вы обязуетесь выполнить.

- Если я проиграю, но я выиграю.

- Ну конечно! - весело сказал Де По. - Играем.

Шико встревожился, он понимал, что Натаниэль затеял эту игру, чтобы вынудить Бюсси дать ему отсрочку. Теперь шута интересовало каковы у Де По шансы, ведь в случае проигрыша Бюсси потребует немедленной дуэли. Только Маринус мог знать насколько рискует его брат. Вглядываясь в беленькое лицо и синие глаза с поволокой, Шико не мог разглядеть в Маринусе и тени волнения.