– Подожди, ты хочешь сказать, что она поняла, что мы… – начал Лин. – Да ты что…

– Может быть, уже хватит «чтокать»? – сердито спросил Саб. – Да, она поняла. И сделала выводы. Но вот только ей почему-то было абсолютно всё равно. Словно… – он осекся.

– Словно что? – не поняла Эри.

– Неважно. Пока неважно. В общем, давайте решать, куда звоним, и куда едем, – произнес Саб.

– Решать тут особенно нечего, – пожал плечами Пятый. – Последний адрес. Он будет единственным достойным вариантом, как мне кажется. Так что звоним сегодня, и завтра с утра выезжаем. На всякий случай, прозвоним ещё два номера, но в последнем я на сто процентов уверен.

– Ну, посмотрим, – Эри замедлила шаг. – Знаете, меня ещё один вопрос беспокоит. Где мы ночевать сегодня будем? А то уже вечереет, холодает, и Шилд устал сидеть в корзинке.

– Он в ней сидит последние двадцать минут, – возразил Саб. – А ночевать можно в гостинице, как мне сказали, их тут немало.

– Ну и отлично, – Эри повеселела. – Сейчас найдем что-то, заселимся, переоденемся, и пойдем погулять по городу. Хоть часок, Саб, ну пожалуйста! Ребята, вы как?

– А чего ты просишь-то, я разве возражал? – удивился Саб. – Пойдем, конечно. Мне самому тоже хочется посмотреть, где же мы оказались. А то рассказы рассказами, но рассказы от реальности обычно сильно отличаются.

Оба варианта находились не так уж и далеко друг от друга, по одной железнодорожной ветке. Первый ближе к городу, второй – подальше. Первый, однако, отмели уже на этапе созвона, потому что выяснилось: пешком от станции до него было не дойти, следовало еще минут сорок ехать на автобусе, а ходит этот автобус раз в сутки, причем ранним утром. Ну уж нет, заявила тут же Эри, это нам не годится, это мы брать не будем. Ну и правильно, тут же отозвалась женщина-агент, с которой она говорила, давайте тогда я вас отвезу сразу на второй вариант, там от станции не очень далеко. Не очень – это сколько? поинтересовалась Эри.

– Полчасика, пешочком, – отозвалась женщина. – Вот хорошо, Глашенька мне очень вовремя подработочку подкинула. Меня, кстати, Зоенька зовут.

– А меня Арина, – отозвалась Эри.

– Ариночка, у меня к вам тоже вопросики есть. Вас сколько…

– Человечков? – уточнила Эри. – Четверо. И один котик. А что?

Количество уменьшительно-ласкательных суффиксов стремительно множилось, Лин, который слушал разговор, уже начал потихоньку улыбаться.

– Это хорошо, – обрадовалась женщина. – А то на этот домик максимальное количество – пять. Ну, если ребеночек маленький совсем, то шесть.

– Не поняла вас, – призналась Эри.

– А что тут непонятного? – удивилась Зоя. – Поселочек маленький. Магазинчик тоже маленький, кооперативный. Лимит по поселочку у нас сейчас… дайте-ка гляну… восемнадцать человек. Но кто-то родичей на лето ждет, а кто-то к прибавлению в семье готовится, поэтому истинный лимит – шесть. Так что хорошо, что вас четыре человечка.

– А, ясно, – сделала вид, что сообразила, Эри.

– Ну и отличненько, – обрадовалась Зоя. – Тогда я вас буду ждать на платфор…

– …мочке, да? Часиков в десять-одиннадцать? – уточнила Эри.

– Верно, – обрадовалась Зоя. – Ариночка, вы домик точно брать будете?

– Ну, мы с вещами поедем, наверное, – предупредила Эри. – Видимо, будем. Если расскажете подробно сейчас и про поселок, и про дом.

– А что рассказывать? Домик хороший, крепкий. С летней пристройкой. Печка, водичка, всё есть. Туалетик…

– …во дворике, – догадалась Эри. – Типа сортирчик, да?

– Ой, шутница вы, – захихикала Зоя. – Но да, верно. Садик есть, кустики там всякие, дорожки, деревца. До магазина не очень далеко. Плохо только одно, участочек крайний, у леса находится. Не всем подходит, поэтому и говорю сразу.

– Нам как раз подойдет, – успокоила Эри. – А почему не подходит?

– Ну, некоторые боятся, – неуверенно произнесла Зоя. – Лисы там всякие бегать могут… куницы… Среди людей как-то поспокойнее.

– Поняла вас, – Эри на секунду задумалась. – А дому сколько лет?

– Сколько и поселку. Шестьдесят примерно, – с некоторой неохотой ответила Зоя. – Но он крепкий, не сомневайтесь. И ремонтировали всегда строго по закону.

Эри с сомнением глянула на Пятого, который тоже сидел рядом. Тот пожал плечами.

– Посмотри, – прошептала Эри. – Что за закон такой?

– Уже нашел, – отозвался Лин. – О сохранении облика, видимо. Скажи ей эту фразу, она поймет… наверное.

– По сохранению облика, что ли? – спросила Эри в трубку.

– Да, да, конечно, – зачастила Зоя. – Ни цвет стен не меняли, ни форму крыши, ни расположение окон. Идеальный домик, придраться не к чему.

Эри приподняла брови. Слова Зои уверенности ей не добавили.

– Ну… ладно, – решила она, наконец. – Значит, на платформе, завтра, в одиннадцать, или чуть раньше.

– Поезд в десять сорок приходит, – уточнила Зоя. – Но они же опаздывают, вы знаете. Так что тут уж как получится.

Утро отъезда выдалось холодное, зато, к радости Саба, было сухо – сырость и дождь ему нравились еще меньше, чем холод. Встали пораньше, перекусили захваченными накануне с собой домой пирожками с картошкой, выпили кофе, сдали стаканы, тарелки, и ложки дежурной по этажу, и отправились.

Народу в утреннем поезде было, против ожиданий, немного, правда, сперва пришлось несколько остановок проехать стоя, зато потом мест стало больше, и удалось сесть. Ехали в общей сложности чуть больше часа, с интересом разглядывая пейзажи, которые тянулись за окнами поезда.

– Видите, ивы растут? – спрашивала Эри. – Это потому что мы на юг едем. Они по северным направлениям тоже есть, но встречаются реже. На южных их больше. О, а вон дубы! Здоровенные какие…

– И на каждом прибит номер, – сообщил глазастый Лин.

– Точно, – кивнул Пятый. – Причем номера ржавые и старые. Кто-то нумеровал дубы?

– Видимо, да, – пожала плечами Эри. – Черт, мы совсем забыли спросить самое главное. Я дура…

– Ты про что? – не понял Саб.

– Телефон! Мы не спросили, есть там телефон, или нет, – Эри горестно вздохнула.

– А, дошло, – кивнул Лин. – Выход в сеть. Детка, не дури, если что, связь мы сделаем через модуль.

– Не хотелось бы, – покачал головой Саб. – Ладно, на месте выясним. Кстати, я почитал про этот закон. Давайте введу в курс дела.

– Это который о сохранении, что ли? – спросил Лин.

– Именно. Так вот. Когда строится какое-то поселение, в его уставе прописывается его облик. От и до. Например, улиц столько-то, домов столько-то, каждый дом выглядит так-то, забор такой-то, жителей столько-то, магазин такой-то… там куча параметров, всего и не перечислить.

– И что с того? – удивился Пятый.

– А то, что менять ничего нельзя, – объяснил Саб. – Или почти ничего. Нет, деревья и всякие кусты сажать можно, но если, например, у тебя прописан штакетник, то поставить другую ограду ты и не имеешь права. Или дом у тебя зеленый, и ты не можешь его покрасить в красный.

– Но почему? – удивился Лин.

– Чтобы сохранить облик поселка таким, каким он создан, – пояснил Саб. – Количество людей тоже не может увеличиваться.

– А если семья стала больше? – спросил Лин.

– А на то есть лимит, – ответил Саб. – Если стала больше, берите еще участок, например. Потому что нечего сидеть друг у друга на головах.

– Ну и порядки, – покачала головой Эри. – Но для чего это нужно?

– Я пока не понял, – Саб задумался. – Может быть, для того, чтобы население не сильно разрасталось? Да нет, чушь какая-то. Это не выгодно.

– Точно не для этого, – возразил Пятый. – Что-то мне Ит такое говорил, кстати. Похожее. Он ведь в Мадженте вырос, там, кажется, было нечто подобное. Рассказывал, как дерево год не могли спилить гнилое. Потому что его закон охранял.

– Всё равно странно, – Эри с недоумением пожала плечами. – Мир не может стоять на месте, он меняется. А тут… как-то нелогично это всё.