Зэйл уже встречал таких, как Сардак, и понимал, с чем связаны некоторые из этих воспоминаний. Однако в данный момент это его не касалось. У него возникло подозрение, что он знает, какое имя слышал Сардак. - Этот другой человек. Он упомянул имя Кариб-Дус?”

Брат Салин наклонился и заглянул в глазницы Хамбарта. К его чести, череп хранил молчание. - Именно то самое! Просто мимоходом, но с каким-то печальным оттенком. Я особенно хорошо помню это имя, потому что оно чертовски необычное и зловещее. Похоже, под ногами разверзается бездна, готовая поглотить все и вся.”

Странно, но его описание вызвало именно такое ощущение у Ратмиана. “А что еще он сказал?”

Сардак внезапно схватил Хамбарта и повернул лицом к стене. Череп издал нечленораздельный протест, который заставил Сардака хихикнуть.

Но когда он снова повернулся к Зейлу, выражение его лица утратило всякий юмор. - Больше ничего, черт возьми. Вот и все. Мой друг, он выглядел виноватым из-за того, что однажды даже пробормотал Это имя. Больше я его никогда не слышал. Если уж на то пошло, никогда больше с ним не пил.”

И снова Зэйл оказался в тупике. Нет, не совсем так. Если спутник Сардака упомянул это имя, то скорее всего оно принадлежало человеку, а не демону. Тем не менее, по опыту некроманта, это делало ситуацию не менее угрожающей. Зло людей часто перевешивало зло самых хитрых демонов. Это была одна из причин, почему ад так часто охотно прибегал к их помощи.

- Благодарю вас за то, что вы рассказали мне об этом.”

“Я сделал это не ради твоей шкуры. Сделал это ради нее и ни по какой другой причине. Сардак выглядел обиженным, хотя Зэйл не давал ему повода для этого.

“Ты ее очень любишь.”

“Она моя семья! Вся. Она была мне не только сестрой, но и матерью, а иногда даже отцом! Я умру за нее и убью любого, кто попытается убить ее!”

Зэйл кивнул. “Я тебе верю.”

Сардак вернулся к двери. - Он глубоко вздохнул и пробормотал: - в любом случае, я подумал, что если скажу тебе, что слышал это имя, это может как-то помочь. Ты мне не нравишься, но она тебе доверяет и лучше разбирается в людях.”

Он также пришел излить душу Зэйлу, не говоря уже о том, чтобы предостеречь его от предательства Салин. Тем не менее, некромант предложил: “она тоже доверяет тебе.”

Впервые он застал Сардака врасплох. - Да ... полагаю, что да.”

Зэйл обдумал все, что ему сказали. На ум пришла одна возможная, хотя и отдаленная Надежда. “Твой приятель-пьяница. Возможно, я смогу найти его и узнать от него больше. Ты не знаешь, как его зовут и где его можно найти?”

“О, я знаю, где его можно найти, но ты не сможешь туда добраться. Они никогда не впустят никого из твоего вида. Это вызвало бы всевозможный чудесный хаос!- Хихикнул младший Несардо. “Почти стоит того ... хотя вряд ли это когда-нибудь произойдет.”

Зэйлу вдруг представилось, как он пытается войти в саму Церковь Закарума. Конечно же, спутник Сардака был каким-то рабочим или послушником низкого уровня, раз у брата была такая реакция. “Значит, он из духовенства?”

- Боже мой, нет, хотя это тоже было бы смешно! Нет, Мастер Зэйл, Эдмун в еще более душном месте! Он личный помощник нашего нового, любимого короля.”

В западных Королевствах существовала традиция, что, когда король умирал и его наследник готовился занять трон, знатные люди этого королевства собирались в столице, чтобы отдать дань уважения обоим и выразить поддержку последнему. Сближение столь значительной политической и военной мощи также должно было стать признаком стабильности для широких слоев населения.

Некоторые путешествовали на караванах, запряженных огромными, покрытыми толстой шерстью лошадьми или мулами. Другие приезжали в одиночных экипажах, и немало их ехало с отрядом хорошо вооруженных и осторожных наемников, окружавших их. За воротами развевались сотни знамен, что вызывало удивление как у богатых горожан, так и у крестьян, поскольку многие из них родились незадолго до или во время правления старого Корнелия и никогда не видели такого сборища.

Но те, кто начал прибывать в город, имели смешанные намерения. Многие пришли восхвалять умершего монарха, но также подумывали похоронить вместе с ним и его преемника. Другие, пришедшие предложить свою верность Юстиниану IV, делали это неохотно.

И все же, по каким бы причинам они бы не пришли, главное, что они пришли.

По крайней мере, так было сказано Олдрику Джитану.

Аристократ наблюдал с балкона своей виллы на склоне холма, как последние прибывшие объявили о своем появлении трубами и размахиванием знаменами. Лорд Джитан презрительно фыркнул.

“Красный, оранжевый и синий Вымпел барона Чарлмора, - пробормотал он. - Один из последних, как обычно. Вид, достойный павлина. Олдрик оглянулся через плечо на темную комнату. “Их будет еще семь или восемь, но это почти все. Ты хоть немного приблизился?”

Из темноты вырвался короткий проблеск бледного изумрудного света. В этот момент озарения открылся Карибдус. Ратмиан со стальными глазами склонился над столом, на котором лежали карты звезд. Прерывистые вспышки света исходили из маленького острого кристалла, похожего на зуб плотоядного животного. Свисая с серебряной цепочки, Кристалл раскачивался взад-вперед над картами. Время от времени он останавливался над каким-нибудь выравниванием, и в этот момент появлялся мгновенный блеск.

- Терпение-это добродетель, - напомнил Карибдус. - Особенно для будущего правителя.”

“Но теперь я чувствую его еще сильнее, - пробормотал Олдрик, еще раз взглянув на вошедшего барона. “Ты сказал, что это произойдет, когда они все соберутся здесь.”

“И так оно и будет. Все признаки остаются неизменными. Луна Паука уже почти над нами.”

- Самое время, черт возьми! А как насчет этого назойливого дурака? Как насчет другого некроманта? Ты сказал, что к этому моменту с ним не будет никаких проблем!”

Еще одна короткая вспышка показала, что выражение лица Карибдуса на мгновение сменилось негодованием. - Он изобретателен, но вступает в игру, не зная правил и игроков, не говоря уже о последствиях.”

Лорд Джитан положил свою мощную руку на рукоять меча. “Если мы не сможем использовать сферу против него в данный момент, и твои собственные ловушки не сработают, тогда, возможно, хорошая сталь сделает свое дело!”

“При необходимости. Камень сверкнул в последний раз, а затем исчез из виду, когда пальцы некроманта обхватили его. Через мгновение он появился рядом с аристократом. - Для него это был бы ироничный конец.”

“Что это значит? Ты говоришь так, будто хорошо его знаешь, чародей.”

Карибдус слегка покачал головой. “Нет, но его репутация—для такого молодого человека—одна из тех, о которых я знаю. Если бы он не заблуждался, его подвиги можно было бы даже счесть достойными восхищения.”

“И он тоже знает о тебе?”

“Да, но это знание мне удалось изгнать из его сознания.- Закованный в доспехи некромант выпрямился и с оттенком гордости добавил: - в конце концов, он всего лишь Зэйл, а я-тот, кто я есть.”

Олдрик неопределенно хмыкнул. “Этот Зэйл все еще умудряется доставлять неприятности, несмотря на то, кто ты.”

“Уже нет. Мы можем действовать по плану. Карибдус отступил в темноту, но аристократ внезапно положил руку ему на плечо. Лорд Джитан не мог видеть лицо некроманта со своего места, иначе он бы дважды подумал, прежде чем так трогать Карибдуса.

- Напомни мне еще раз, что ты получаешь от всего этого, чародей. Я знаю, что получаю—и вполне заслуженно,-но мне хотелось бы услышать это еще раз, просто чтобы повеселиться.”

Когда Карибдус оглянулся, на его лице снова появилось выражение ученого, аналитическое и бесстрастное. Его слова прозвучали ровным тоном, как если бы он читал лекцию студентам. - Мы, последователи Ратмы, служим равновесию. Равновесие - это все. Без него мир скатился бы в анархию, хаос. Мы стремимся не допустить этого, наводя порядок.- Он кивнул в сторону Олдрика. - Ты-сосуд нашей работы. В Вестмарше сейчас неспокойно. Нужна железная рука. Ты нужен, чтобы удержать западные Королевства от краха.”