Его незаконченное предложение было быстро прервано ее пристальным взглядом. “Нет. Больше ничего подобного. Пусть Полт отдохнет. Пусть мой муж отдохнет. Это было больше, чем напрасное усилие ... которое дорого обошлось.”

- Но не совсем без некоторых знаний, полученных. Скажите, имя "Кариб-Дус" вам что-нибудь говорит?”

- Нет ... но мне показалось, что так оно и есть, мастер Зэйл. Вы произнесли его с некоторым узнаванием.”

Он печально кивнул. “Да, но это признание, кажется, ускользнуло от меня при пробуждении.”

Она сочувственно посмотрела на него. “Возможно, после некоторого восстановления сил.”

“Возможно …”

“Мы можем поговорить об этом через несколько минут, - настаивала Салин. “Вы, должно быть, умираете с голоду.”

Незнакомое урчание голода давало о себе знать, но Зэйл считал такую мирскую необходимость наименьшей из своих забот. Тем не менее, это позволит ему одеться и даст хозяйке немного передышки. - Немного бульона сойдет.”

“Ты съешь больше, если я приложу к этому руку.- Она отвернулась. “Я займусь этим немедленно.”

- Леди Салин.- Когда аристократка оглянулась, Зэйл продолжил: - насколько я понимаю, Вас посетил Лорд Джитан.”

“Да.- Выражение ее лица говорило о глубоком отвращении к этому человеку.

“Если ты снова окажешься в его обществе, будет лучше, если ты ни в коем случае не упомянешь ему об этом Кариб-Дусе.”

“Ты думаешь, он знает, кто он такой?”

Некромант молча выругался, осознав, что только что вложил в голову Салин некую идею. - Пожалуйста, не упоминайте это имя.”

Она снова отвернулась от него. - Я сомневаюсь, что увижу Лорда Джитана в ближайшее время, по крайней мере. Я вернусь и принесу тебе что-нибудь поесть.”

Она закрыла за собой дверь. Хамбарт мрачно усмехнулся.

Зэйл сердито посмотрел на него. - Какая же шутка тебя так забавляет?”

- Ясно, что Ратма учит многому, но, очевидно, немногому, когда дело доходит до общения с женщиной ... или, может быть, это просто ты сам.”

- Она послушает. Она разумна.”

Лишенная плоти голова ничего не сказала.

Охваченный непривычным чувством разочарования, Зэйл сосредоточился на одевании. Салин нашла одежду, удивительно похожую на его собственную, даже плащ. У него не было многих внутренних карманов, которыми был украшен его предыдущий, но некромант мог добавить их, когда у него будет время.

Однако одно обстоятельство не могло ждать. В отличие от его предыдущего плаща, этот новый еще не был готов.

Расстелив его на кровати, Зэйл подошел к одному из своих мешочков и достал алую свечу. Он осторожно положил предмет на плащ, затем, найдя трутницу, зажег фитиль.

Как только он загорелся, масляные лампы, освещавшие его комнату, погасли. На комнату упала тень. Пламя свечи сильно разгорелось, но ее цвет был таким же красным, как кровь, и только усиливал зловещий аспект заклинания.

Зэйл протянул свою костлявую руку и коснулся кончика пламени.

Что-то похожее на короткий сердитый шепот исходил от свечи. Над кроватью поднялась тонкая струйка дыма. Он корчился несколько секунд, затем медленно сложился в темный рот.

- Зэйл ... - прохрипел он. По мере того, как он говорил, появлялись короткие проблески длинных, злобных зубов, также сотканных из дыма.

“У меня есть к тебе требование, Кси'и'лак.”

Дымчатая пасть ухмыльнулась. “Запрос. Желание.”

“Запрос. Ты знаешь, что я держу над тобой.”

Дух усмехнулся. - Свеча становится короче. Скоро она уже не будет гореть.”

Зэйл отмахнулся от этого напоминания. “Я позабочусь об этом, когда придет время.”

- Ты всегда должен беспокоиться об этом, человек …”

Словно из ниоткуда, левая рука Ратмиана внезапно обнажила бледный Кинжал. Зэйл поднес его к фитилю. - А до тех пор помни, что я могу сделать из-за привязки.”

Высокомерие исчезло из Голоса духа. “Вы сами меня вызвали. Что вам нужно?”

“Как ты уже сделал с моим предыдущим плащом, сделай то же самое с этим, но добавь к нему масштаб Траг'Оула...который ты удобно забыл в прошлый раз.”

Дымчатый рот поплыл вниз, зависнув в нескольких дюймах над плащом. “Вы не уточнили. Вы должны были уточнить. Таковы правила игры …”

Темноволосый чародей отмахнулся от этого предлога. “Ты знал, чего я хочу ... Но, да, я должен был быть конкретен. Масштаб Траг'Оула здесь.- Зэйл дотронулся до края подола. - Остальные—все остальные ... точно так же, как они были на другом плаще. Никаких отклонений, никаких пропущенных отметок. Точное дублирование.”

“Ты хорошо учишься, Зэйл человек. Пусть другие из вашего рода не будут столь быстры к пониманию.- Рот стал шире. “Я всегда голоден.”

- Делай, как я велел. Сейчас. Я больше не буду тратить на тебя фитиль. Чтобы подчеркнуть свою мысль, Зэйл коснулся края пламени кончиком кинжала.

То, что лучше всего можно было бы назвать вздохом, вырвалось у существа. Рот подплыл ближе к плащу. Какое-то мгновение ничего не происходило, но затем рот резко втянул воздух.

“Никаких ошибок или промахов, - напомнил Зэйл.

Кси'и'лак ничего не ответил. Вместо этого демонический рот выдохнул.

Маленькие символы, состоящие из дыма, выходили наружу, рассеиваясь по плащу. Опытный глаз Зейла быстро изучил каждую руну, отмечая формы и нюансы. На другом уровне он ощущал индивидуальную магию каждой руны.

Но счет был уже не тот. “Все, Кси'и'лак.”

“Я просто остановился, чтобы перевести дыхание, - быстро заверил его рот. Он снова выдохнул, и еще два крошечных символа выпорхнули наружу, чтобы присоединиться к остальным.

Зэйл еще раз оглядел их и наконец кивнул. Не успел он это сделать, как символы упали на подол и другие особые места плаща, даже те, что находились под ним.

Зэйл коснулся одежды, и первая из рун кристаллизовалась. Она вспыхнула ярким серебром, а затем, казалось, исчезла из виду.

Один за другим, остальные символы сделали то же самое. Зэйл наблюдал за ними, пока не убедился, что последний из них стал частью плаща, затем наконец вытащил кинжал из фитиля.

- Правильно сделал.”

- Неужели я подведу тебя?”

В дверь постучали.

- Салин ... - каким-то образом умудрился прошипеть Хамбарт.

Рот поднялся, одновременно поворачиваясь к двери. - Женщина? Пригласи ее войти. Я хочу посмотреть, мягка ли она и нежна ли к нему.—”

Правая рука некроманта поймала фитиль двумя пальцами и погасила пламя.

С рычанием мрачная пасть Кси'и'лака рассеялась.

- Минутку, пожалуйста, - сказал Ратмиан. Он схватил мягкую перчатку с того места, куда ее положила Салин. Она уже видела этот жуткий придаток, но по какой-то необъяснимой причине Зэйл полагал, что она забудет о нем, если с этого момента он будет его прятать. “Входите.”

Однако внутрь вошла не Салин, а Сардак. Сардак, выглядевший очень трезвым и очень недоверчивым.

- Слуга сказал мне, что вы проснулись. С кем вы только что разговаривали?- Он посмотрел мимо Зейла.

“Вот бы мне!- протрубил череп.

Сардак даже глазом не моргнул. Как и его сестра, он легко приспосабливался к странностям. В каком-то смысле, возможно, брат чувствовал себя с ними даже более комфортно, чем Салин. Выпивка могла породить тревожных и ужасных спутников. - Нет, этот голос звучал по-другому ... с завистью и ненасытным аппетитом ... больше, чем просто еда.”

“Вам что-то было нужно?- спросил некромант.

Сардак закрыл дверь. “Всего лишь короткая дружеская беседа, прежде чем моя дорогая сестрица вернется с едой. Мне не нравитесь ни вы, ни вам подобные, мастер Зэйл. Вы лезете в то, что никому не нужно. Прошлое часто лучше оставить в покое—”

“Согласен. Члены моего ордена делают только то, что необходимо для сохранения равновесия.”

Сардак насмешливо улыбнулся ему. “Я понятия не имею, что это значит, и мне на это наплевать. Но вот на что мне не плевать, так это на Салин. Вот почему я хотел увидеть тебя до того, как она вернется.”

“Тогда не лучше ли просто перейти к делу?”

- Дело в том, - заметил брат Салин, небрежно подходя к лежащему Хамбарту, - что есть вещи и похуже, чем ты, вертящийся вокруг нее. Моя голова, наконец, достаточно ясна, чтобы прийти к такому выводу ... и одна из этих вещей зазвенела во мне, как только я смог думать. Имя, Однажды упомянутое одним пьяницей. Салин скажет тебе, что у меня ужасно хорошая память, когда я не погружаюсь в вино, эль и все остальное. На самом деле это одна из причин, почему я пью. У меня чертовски хорошая память. Я ничего не забываю.”