— Ты так воодушевлённо об этом говоришь, — я встретилась с его глазами, — ты хочешь создать свою армию?

— А ты догадливая, — он беззлобно ухмыльнулся, — но, увы, я не знаю как создать метку. Пока не знаю.

— Можно же придумать другую. Ты же всемогущ, — я усмехнулась.

— Драконы не слушают человека с другой меткой, — скривился Аххилес. — Только эта и ни другая больше, а инструкции к созданию утеряны.

— Почему ты мне всё это рассказываешь? — спросила я, решив всё же затронуть данную тему.

— Чтобы ты не так пугалась, когда бремя драконьего всадника свалится на тебя.

— Оно не свалится, потому что я не всадник, — упорно произнесла я, — говори истинную причину. То, что ты мне пудришь мозги, рассказывая истории, ещё ничего не значит.

— Дорогая, разве ты не поняла? До сих пор? — спросил он, усмехнувшись. — Ты нужна мне.

— Чего? — я в шоке уставилась на него, невольно отступив на шаг от него.

— Да-да-да, — он оскалился, — ты будешь идеальным союзником! Два всадника на троне Нарнии! Вместе мы будем вершить горы!

— Сумасшедший! — прошептала я, в шоке смотря на его торжествующую улыбку. — Точно сумасшедший.

— Всадникам нужно держаться вместе. Нас немного, точнее, нас, возможно, только двое! Вот завоюем Нарнию и отправимся на поиски рецепта к метке! А там… — он не договорил.

— Создадим таких же всадников? — тихо проговорила я. Слова сами вырвались из моих уст, что я даже не успела обдумать сказанного. Но, словно не птичка — вылетит и не поймаешь. Это я поняла, когда Аххилес, воодушевлённый сам собой, радостно улыбнулся, с маниакальным блеском заглядывая мне в глаза.

— Именно! — он хлопнул в ладоши. — Ну так что? Ты согласна стать моей правой рукой?

— П-правой рукой? — вскрикнула я, приложив руку к губам. Невозможно…

— Да. Ты получишь всё, что только захочешь. Тебе кто-то не нравится? Не вопрос — уничтожим, что и вякнуть не успеет. Или тебе захочется чего-нибудь? Сразу же будет у твоих ног! А на всех войнах будешь ты и я, вместе.

— В-вместе? — тихо, шокировано повторила я, стараясь успокоиться.

— Что ты мямлишь? Говори давай! Ты согласна?

— Согласна? — мои брови взлетели вверх. Шок заменила злость, и я сощурила глаза, гневно пожирая его взглядом.

— Ну так что? — он что, серьёзно верит в то, что я даже подумаю о такой перспективе?!

— Никогда! — завизжала я, сама удивляясь своему громкому голосу. — Никогда, слышишь?!

— Ты в этом так уверена? Я предлагаю тебе всё и даже больше!

— Да мне плевать! Ты недооцениваешь меня, если думаешь, что я пойду на такое! Я никогда, слышишь, никогда не пойду на то, что ты предлагаешь. — я замолчала, делая глубокие вдохи и набирая воздуха побольше для того, чтобы решиться на последние слова, которые Питер никогда не услышит, по крайне мере от меня: — И я навсегда верна своему королю.

Аххилес молчал. Долго молчал. А после расхохотался, так заливисто и радостно, что я даже испугалась, сделав ещё один шаг назад.

Ветер подхватил мои растрёпанные волосы и увёл их в своеобразный танец. Тяжёлый и сильный порыв заставил меня испугаться и выставить руки по разные стороны, дабы сохранить равновесие. Создавалось такое впечатление, что природа была настроена против меня в данный момент. Эх, мне бы чуть-чуть везения…

— Тогда ты будешь гнить в самой высокой темнице моего замка, так, чтобы ты видела то, как гибнет твоя страна и твой народ. Но знаешь, на последнюю, третью битву, ты пойдёшь со мной для того, чтобы увидеть как умирает твой король, пронзённый моим мечом, — дьявол улыбнулся не менее плотоядно, чем его дракон и рванулся ко мне, намереваясь схватить.

Испугавшись, я сделала ещё один шаг назад и не почувствовав под собой землю, ухнула вниз со скалы, закричав так громко, как только могла. Перед тем, как оказаться в невесомости, я услышала полный ярости крик Аххилеса.

Я летела вниз, смотря вверх, туда, где стояла пару секунд назад, и совсем ничего не осознавала. Нет, а вы что бы сделали, осознав, что от неминуемой смерти вас разделяет несколько метров? Конечно, гора, с которой я летела, была достаточно высокой, но не настолько, чтобы лететь с неё вечно.

Внезапно, сквозь слёзы, которые то и дело затуманивали взгляд, я увидела огромного красного дракона, который бесстрашно сиганул со скалы, пикируя ко мне.

Заверещав, я отвернула голову, чтобы не смотреть, глупо надеясь, что дракон пропадёт, но он не пропал, ловко хватая меня своими огромными когтями.

И вновь я почувствовала железную хватку и боль в рёбрах, потому что меня сжали с чудовищной силой.

— На твою радость, ты нужна мне живой! — услышала я сквозь шум ветра голос Аххилеса, а после увидела его голову, которая показалась между огромным крылом и шеей крылатого динозавра. От боли я потеряла сознание, довольствуясь хотя бы таким спасением…

***

Пришла в сознание резко, словно меня вытолкнули из небытия. Открыв глаза, я поняла, что нахожусь в каком-то подземелье. Вокруг было темно, хоть глаз выколи. Из звуков было, только моё собственное дыхание и капающая с потолка вода.

Громко и резко вдохнув, я встала с пола, на котором лежала, почувствовав вонь, которую никогда не забуду.

Оглядевшись, я поняла, что одна в камере. Она была угловая: две их четырёх стен были каменные, а две других с решётками.

Подбежав к решётке, я вцепилась в холодную сталь руками и дёрнула её на себя. Она не поддалась.

— Господи, — прошептала я, стараясь справиться с накатывающейся истерикой, — только не это! Нет! Нет! Нет!

Ударив правой рукой по металлу, я скатилась на мокрый пол, подтянув руки к коленкам и заревев навзрыд. Я уж точно не ожидала, что всё обернётся… таким образом!

Паника накрыла меня с головой, и я почувствовала как, голова пошла кругом от страха.

«Дура! Дура! Дура! Нужно было согласиться, а после сбежать! — ругала я сама себя, ударив кулаком в каменный пол и сразу же застонав от боли, — Идиотка! Всё твои шуточки! Ни дня без сарказма — правило по жизни, да? Ну смотри, смотри чем обернулась твоя игра!»

От боли и страха я, повернув голову в бок, закусила грязную кожаную перчатку и глухо простонала, чувствуя как по щекам струятся горючие слёзы.

— Ну не надо, девочка, — услышала я чей-то голос за спиной, — не плачь.

Вздрогнув, я замерла, а после резко отстранилась от решётки, на которую опиралась, обернувшись. Совсем близко, отделяемый от меня, сидел мужчина на вид лет сорока, печально улыбнувшись мне.

— К-кто вы? — прошептала я, продолжая реветь, но уже не так громко.

— Перед тобой славный грозный король Одиноких островов, по имени Оливер. Приятно познакомиться, — с горькой усмешкой произнёс он, протягивая руку через прутья.

— Так… так это вы позвали древних королей Нарнии и Каспиана Х на помощь? — неверяще произнесла я, сглотнув.

— Я, — вновь усмехнулся король, — но, как видишь, не очень-то они и торопятся…

— Господи! — воскликнула я, сразу же перестав рыдать, — Они здесь! Король Оливер, они здесь!

— Что?!

— Мы… они сразу же откликнулись на вашу просьбу и вот уже четыре дня как здесь! И они столкнулись с Аххилесом. Уже две битвы было!

— А ты-то откуда знаешь?

— Я с ними приплыла! — с гордостью объявила я, распрямляясь.

— А что ты делаешь здесь? — продолжал допрашивать король.

— Меня… из-за моей по глупости… захватили.

— Как продвигается битва? Ты знаешь?

— Аххилес силён и у него есть то, что нету у нас… У него драконы, ваше величество!

— Так я и знал! — горько произнёс король. — Мы проиграли…

— Не стоит сдаваться раньше времени! — упрямо воскликнула я, злясь. — Король Питер и другие короли обязательно что-нибудь придумают! Я точно знаю!

— Откуда? Ты, как я вижу, обычный воин. Правда девушка… но всё же.

— Ещё я их друг! — возмущённо произнесла я. — А Верховного короля я знаю даже ближе чем остальных. И я знаю — он не сдастся пока есть хоть капля надежды!