— Откуда ты всё это знаешь?

— Потому что мне лишь на вид тридцать с лишним лет. Всадник не стареет и не молодеет, находясь рядом с драконом, поэтому…

— Не удивительно, что Гедеон прожил столько лет… — дошло до меня. — Но… почему ты рассказал мне всё это?

— Потому что ты такая же, Ксения, ты — драконий всадник.

Комментарий к Глава двадцать пятая, или “В западне”

Ты-дыщ, ребят, я убита.

Ну не та-а-ак я планировала, не та-а-ак. Но герои живут своей собственной жизнью, а мне приходится им подчиняться. Вот незадача то, а!

Р-р-р-р!!!

========== Глава двадцать шестая, или “Пленная девица” ==========

— Бред, — уверенно произнесла я, спокойно смотря в тёмные дикие глаза, — я не верю ни единому твоему слову.

— Тебе нужны доказательства? — удивлённо произнёс Аххилес, на что я лишь невозмутимо кивнула.

— Причём весомые.

— Послушай, девочка… — прошипел он, в момент ока оказываясь прямо рядом со мной, — ты не в том положении, чтобы спорить или выдвигать свои правила. Пусть мы с тобой и ведём беседу дольше положенного, но ты до сих пор у меня в плену. Ясно?

— В плену? Ты меня даже не похитил, — я ухмыльнулась, продолжая невозмутимо стоять практически на краю. Ещё шаг и я буду существовать только в воспоминаниях людей, которые знали меня.

— Ты хочешь сменить локации? — приподняв брови, спросил он, на что я хмыкнула.

— И куда ты меня отведёшь? Неужели в свою крепость? Запрёшь под семью замками и будешь пытать меня? Аххилес, ты на такое не способен., — почему я вдруг так уверенно говорю об этом? Веду себя так нагло и ни во что не ставлю того, у кого сил хватит на то, чтобы разгромить нас в пух и прах?! Не знаю…

— Знаешь, — «задумчиво» протянул он, — ты подала действительно отличную идею! — я и вздрогнуть не успела, когда Аххилес, с дикой улыбкой, схватил меня за плечо и сжал его так, что я взвизгнула от боли, а после повёл к дракону, который невозмутимо сидел в трёх метрах от нас.

— Отпусти! — вскричала я, всеми силами пытаясь вырваться. Вот сейчас мне по-настоящему стало страшно.

— Ну уж нет, сама захотела! — гневно прошипел Аххилес, внезапно прижав меня спиной к себе. Я заворочалась в его объятиях, надеясь на то, что его грудь не будет так сильно жаться к моей, но всё оказалось тщетным. — А ну хватит дёргаться!

Я замерла, взглядом испуганной птички, запертой в клетку, посмотрела на огромную морду красного дракона, что сейчас голодным зверем смотрел на меня. Я сглотнула, сердце моё готово было выскочить на волю в любую секунду.

— Он чувствует страх, — прошептал Аххилес мне на ухо, обжигая своим горячим дыханием, — поэтому спрячь его подальше, поглубже в себя.

Схватив меня за запястья, он толкнул меня к дракону, и я бы точно упала из-за того, что трава опутала мои ноги, но меня внезапно подхватил лапой дракон и дал упереться в неё.

Я сразу же почувствовала жар чешуйчатой лапы и сразу же одёрнула руку, скривившись. Тишину разрушило рычание, вырвавшееся из груди дракона. Его опустившаяся голова в мгновение ока взмыла вверх и он, оскалившись, посмотрел на меня снизу вверх.

Я сделала шаг назад, запнувшись о какой-то камень, который лежал у меня на пути, и сразу же плюхнулась на попу, испуганно посмотрев на громадного ящера, грудь которого начала окрашиваться в огненно-рыжий окрас. Я совсем не понимала, что происходит, но что-то подсказывало мне, что дела совсем плохи.

— Нет! — закричала я, заслонив руками лицо, когда дракон раскрыл свою огромную пасть и из неё медленно показался огонь, который набирал силу, опаляя своим жаром.

— Вишап! — вдруг раздался зычный голос Аххилеса. Я убрала руки от лица, заметив, как он ударил своим клинком его по груди. Дракон зарычал от боли, захлопнув пасть и сразу же сжавшись в комок, словно нашкодивший щенок. Несмотря на то, что эта тварь только что хотела меня поджарить, как шашлык, мне вдруг стало его жалко от того, что Аххилес с ним так обращается.

— О неужели? — протянул мужчина, заметив моё гневно-печальное лицо. — Он только что хотел тебя поджарить, а ты волнуешься за эту тварь? — я удивлённо перевела взгляд на Аххилеса.

— Он же… твой дракон… — я совсем ничего не понимала, — почему ты так обращаешься с ним?

— Ты невероятная девушка, Ксения! — усмехнулся мужчина, подходя к дракону, который за секунду перешёл из дышащего огнём ящера в щенка, которого наказали за лужицу, которую сделал не в том месте.

Остановившись рядом с чешуйчатой грудью, на которую пришёлся удар, он провёл рукой по тому самому месту, а после продемонстрировал руку мне. Она была полностью чиста.

— Дракона просто так не убить. Его чешуя — броня, не сравнимая ни с одной бронёй, что сделал человек. Скорее нож сломается, чем дракону станет больно. Он заорал лишь от неожиданности и того, что я запретил ему поджарить тебя. К тому же, ты знаешь, что между всадником и драконом лишь связь, сцепленная договором, а то есть меткой, — он задёрнул рукав своей рубашки, оголяя руку до локтя, — вот такой, — он подошёл ко мне и показал своё предплечье, на котором был, словно тавр у лошади, выжжен какой-то рисунок. Рассмотрев его, я невольно вскрикнула, приложив ладонь к своей шее, практически сразу же нащупав ключ-подарок. На руке Аххилеса был выжжен узор, ветвление которого смутно походило на очертания ключа с крыльями. Он был практически копией, что и мой кулон, только вместо четырёхконечной звезды, у него был циферблат, посередине которого было ещё что-то, но из-за того, что это было всё сделано на коже, я не смогла разглядеть точно. — Она связывает дракона с всадником.

— Но… какая разница? Разве ты его хоть немножко не любишь? — я удивлённо похлопала глазами, оторвавшись от предплечья всадника.

— Всадник бесчувствен, — просто ответил он, — именно поэтому он так подходит на роль стража. Ни какой любви такой человек испытывать не может. Ни чувства сострадания, ничего.

— Но… — я была потрясена, — если так посудить, то всадники не имеют меры…

— Именно поэтому план Аслана пошёл по наклонной, как только он это понял.

— Значит… — до меня внезапно дошёл смысл всего сказанного, — стать всадником — проклятье?

— Кому как.

— Господи… — прошептала я, не в силах смирится с такой информацией, — как хорошо, что я не всадник! — осознание обрушилось внезапно, и я с облегчением вздохнула. Даже улыбка появилась на лице.

— Я бы так не радовался, милочка, — ухмыльнулся он, — пусть ты и не проходила обряд, но никогда не поздно.

— Обряд? — я перестала улыбаться, серьёзно посмотрев на своего вынужденного собеседника. — Что за обряд?

— Посвящения, конечно, — усмехнулся Аххилес, — я тебе не говорил? — я покачала головой, всё больше удивляясь. — Рассказать?

— Да, — я кивнула, радуясь тому, что наш переход в другое место откладывается.

— Я говорил, что Аслан сам выбирал первые ряды всадников, но что же случилось потом, когда Аслан покинул бедных стражей? Они изобрели способ, благодаря которому долгое время создавали новых всадников. Это очень древняя магия, к которой прибегали не многие. С детства отбирали самых выносливых детей и забирали их у родителей. Ребёнку ещё и пяти не было, а над ним ставили опыты, после которых он становился жестоким, холодным и бесчувственным ко всему миру. Ребёнка растили в таких условиях, с которыми ты, деточка, совсем не знакома. Их обучали всему: магии, обращением с драконом, навыкам битвы. Представь себя на месте любого ребёнка, которому посчастливилось не попасть в руки стража. Когда тебе семь и ты беззаботно играешь во дворе — он уже умеет убивать, когда тебе десять и ты обучаешься грамоте — ему дают дракона — огромного, сильного и злого, не обученного дракона; когда тебе тринадцать и ты работаешь в поле с отцом — твой ровесник, которому не повезло, уже летает на собственнообученном ящере, жестоко карая провинившихся.

— Это ужасно…

— Знаю, но это было раньше. Всё изменилось с приходом к власти Гедеона. Теперь всё по-другому. Драконьего всадника не создают, а просто клеймят. Такая метка, — Аххилес потряс рукой, — ставится без разрешения. То есть тебя клеймят или нет. Если на твоём предплечье этот знак — назад дороги нет, дорогая.