— Ничего ты не знаешь, — рыкнула я, едва сдерживаясь, чтобы не врезать ему. Сейчас я беспомощна. Абсолютно. Я могла лишь выуживать из него информацию, надеясь на то, что он скажет, что-то, что обязательно поможет нам избавится от него. Но он умён. Он не разбрасывается словами попусту, как в стиле злодеев. Рассказать свой план, чтобы похвастаться своей крутизной.

— Ты думаешь, я не знаю, что где-то в Калормене находится моё жалкое подобие? Скажи мне, Ксения, он жалок, ведь так? Сопливая часть меня, не способная сделать хоть что-то, чтобы усмирить меня? Он так жалок, что мне аж зубы сводит. Избавившись от всей тьмы, он стал бесформенной, бесхарактерной, безвольной тряпкой. Ты видела, как он плакал? Я уверен, что он рыдал, рассказывая тебе историю о том, как явился я.

— Ты ошибаешься, — прорычала я, не удивляясь тому, что он знает о существовании доброго Каса. — Ты глубоко заблуждаешься в нём.

— Ах, ну да, — кивнул он, состроив гримасу. — Ты права. Он ведь такой мужественный, сильный! А его подружка, сестричка твоего Питера, как поживает? Ей, наверное, приходится утирать сопли этого идиота, который только и может, что жаловаться на судьбу. Это ты заблуждаешься, Ксения. Я своего двойника знаю прекрасно.

— Он твой двойник? Не наоборот?

— Я лучшее, из чего стоит Каспиан. Мне не нужна его чёртова доброта. Он гнал нас в могилу своим добросердечием. Он умудрился разрушить всю страну из-за своего страха. А чего добился я? Нарния процветает. В ней нет разлада, она сильна как никогда ранее.

— Но тебя все боятся.

— С этим можно смирится, — пожимает плечами злой Каспиан. — Так или иначе, но они уважают меня. Боятся не плохо. Это спасает жизни, — намекая, произносит он.

— Я тебя не боюсь. Ты же не просто так пришёл сюда. Уж точно не ради беседы.

— Я предлагаю тебе сделку, — говорит он, резко поменяв тему и уставившись на меня холодным взглядом.

— Однажды один гад предложил мне сделку, — задумчиво говорю я, — ты наверное помнишь его. И знаешь, что я тогда ответила ему. Нет.

— Ты даже не дослушала, — усмехается он. — Тебе она понравится.

— С чего ты решил, что я даже попробую выслушать тебя? — я выгнула одну бровь дугой с насмешкой смотря на Лорда.

— У тебя нет другого выхода, — он разводит руки в стороны, кивая головой на своих воинов. Я поджимаю губы. — Ну и ещё, потому что у меня есть, что тебе предложить.

Я непонимающе хмурюсь, когда его рука тянется к плащу, исчезая там на несколько секунду. Сначала мне открывается вид на чёрную перчатку до локтя, а после… Я сглатываю, зло уставившись в глаза Каспиана. Он гаденько усмехается, держа в пальцах на вытянутой руке мой кулон, который беспомощно покачивается из стороны в сторону.

— Я знаю, что это и уверен, что и ты в курсе пользы этой штуковины, — задумчиво говорит он, поднеся кулон к глазам, а после переведя взгляд на меня. — Ну что, выслушаешь?

— Говори, чего тебе надо.

— Полная капитуляция, ещё до начала открытого боя, — быстро выпаливает он, как само разумеющееся. — Обещай, что ты и твои дружки не попытаются совершить глупые поступки, для того, чтобы свергнуть меня.

— Вот так просто взять и бросить Нарнию в твои лапы? Оставить её без надежды?

— Она итак уже давно потеряла эту твою надежду, — взмахивает рукой Лорд. — Её итак уже все бросили.

— Ты действительно думаешь, что я соглашусь?

— Тебе это нужно позарез, — он качает кулон-ключик с синими серебряными крылышками. — Иначе твой дракон окончательно потеряет свои силы. То, что он может одичать — меньшее зло. Ты без этого можешь его потерять. Неужели ты рискнёшь жизнью своего дракона ради какого-то жалкого мира, к которому ты не принадлежишь и никогда не принадлежала? Которым итак уже сдался и отдался в мои руки?

Я задыхаюсь. Лорд знал на что давить, как причинить боль, заставить принять неверное решение. Не принадлежишь этому миру… Неприятная тоска, разлившаяся горячим сгустком, по всему телу, скопилась где-то глубоко в груди, у сердца. Горечь поднялась к горлу и сжала в тисках.

— Этого, знаешь, мало, — бросаю я гневную фразу. — Ты просишь невозможного. И это зависит даже не от меня. Они никогда не сдадутся.

— Они уже обречены, — усмехается Лорд. — Разве ты не видишь? Если бы у них была надежда или, хотя бы силы противостоять мне… Ты не задавалась вопросом, почему среди них нет последнего великого нарнийского короля? Эдмунда.

— Что ты знаешь о нём? — зацепившись за что-то полезное, раздавшееся из его поганых уст, спрашиваю я. — Где Эдмунд?

— Спроси это у своих дружков при встрече. Так ты согласна на такую сделку? Мы на выгодных условиях…

— С этим я поспорю, — обрываю я. — Мне достаётся только кулон, а тебе — целая страна?

— Этот кулон, — подбросив ключик в воздухе, а после сжав его в руке, Лорд задумчиво повертел его в руке, — имеет полную власть над Вэном. Хочешь я покажу, что он может сделать с ним?

Не успеваю я что-либо произнести, как в тишине раздаётся испуганный, полный боли, рык Вэфнролха. Эти звуки глубокой раной остаются в моей душе. Я вздрагиваю и оборачиваюсь в сторону звуков, замечая, как Вэнфролх, еле передвигая крыльями, поднимается откуда-то снизу, к нам, на возвышение руин Кэр-Параваля. Поднявшись на холм, он падает грудью в снег, взворошивая снежные хлопья, отправляя их в полёт. Его крылья безвольно вытянуты в разные стороны, передние лапы скоблят снег, пытаясь вырыть яму. Мордой он раскапывает снег, глаза зажмурены, а могучее тело бьёт крупная дрожь. Ему больно.

— Что ты делаешь?! — кричу я, подбегая к дракону и падая у его головы, положив руку ему на лоб. Вэн приоткрывает один глаз. Я ужасаюсь — некогда искристые сапфиры сейчас такие погасшие, практически серые. — Прекрати!

— Этим кулоном я могу вырвать его сердце, — Лорд задумчиво смотрит на корчащегося дракона, сжимая ключик сильнее. Вэн резко поднимает голову, его пасть распахивается, но оттуда не вырывается ни звука. Лишь громкое, тяжёлое дыхание. — Интересно, а я могу обратить его огонь против тебя? — Вэнфролх резко подскакивает с земли. Тело больше не бьёт судорога, крылья высоко подняты, замерев в оборонительной позе. Весь он напряжённо замер, сапфировые глаза слегка сузились, а ромбовидный зрачок и вовсе сузился до небольшой вертикальной щёлки. Голова Вэнфролха была повёрнута в мою сторону, а поза так и кричала о том, что он готов сорваться в прыжок, раздирая моё тело.

— Вэн? — тихо спрашиваю я, делая шаг назад. Из глотки дракона выскочил громкий рык, а грудь окрасилась в небесный цвет — первый признак зарождающегося огня. — Вэнфролх! Не смей!

— Дракон слушается только того, кто владеет кулоном? — наслаждаясь данным открытием, прокричал Лорд, в шоке смотря на то, как чёрный ящер неподвижно замер, готовый в любую секунду сорваться с места. — Вот так да! Я не знал! Серьёзно!

— Вэн, он управляет тобой… — я сделала ещё один шаг назад, удивлённо смотря в сузившиеся глаза дракона. — Ты же можешь, ты справишься…

Вэн распахнул пасть, обнажив ряд острых громадных клыков.

— Я передумал! — вдруг произнёс Каспиан, радостно хлопнув в ладоши. — Сделка отменяется. Раз уж я приобрёл для себя такого верного союзника… — он блаженно ухмыльнулся.

— Тебе не продержать его в своей власти! — зло прорычала я, смотря точно в глаза Вэну. Я не знала, что сейчас творится внутри него, но по сузившимся зрачкам и искреннему желанию убить меня — я поняла, что это точно не мой Вэнфролх. — Рано или поздно влияние кулона ослабнет и тогда…

— Тогда я разберусь с ним, — прерывает меня Лорд. — Жаль отпускать тебя, милочка, но вы всё равно связаны и если умрёшь ты, умрёт и он. Я дарую тебе свободу, ведь я милосерден. Но если мы встретимся вновь…

— Ты не посмеешь! — воскликнула я, обнажив меч и уже было бросилась к этому ублюдку, когда, не заметив движения, была снесена чем-то чёрным с ног. Приземлившись на спину и больно ударившись затылком, я в ужасе смотрела на оскалившегося Вэфнролха, который в недовольстве вертел хвостом из стороны в сторону.