— Ты можешь не дуться и, наконец, поговорить со мной? — Катя догнала меня после пар и, схватив за локоть, заставила обернуться к себе. — Я же не специально!

— Да? — я хмыкнула. — Действительно.

— Ну прости! — девушка прижалась ко мне и, положив голову мне на плечо, счастливо вздохнула. — Я тебя так люблю!

— Я тоже тебя люблю, но ты не имела право…

— Ну, Ксень, сама подумай. Сколько времени прошло? Около полугода, а ты до сих пор сохнешь по нему?

— Возможно.

— Это же прошлое, ну же! Ксюш, ты в настоящем. Хватит жить тем, что было!

Я не стала говорить ей, что вот уже три года как живу прошлым, а сегодня это прошлое решило каким-то волшебным образом напомнить мне о себе.

— Ладно, хватит, — оборвала я, решив сменить тему. — Не хочешь заехать в кофейню? Я до сих пор, кажется, не проснулась.

— Конечно! — девушка была рада смене темы и поспешила на выход из института. Запахнув посильнее плащ, я вздохнула и пошла следом за подругой.

Уже спускаясь с крыльца, я вновь замерла, увидев неподалёку мужчину. Того самого, который привиделся мне на дороге!

Забыв обо всём, я побежала к нему. Засунув руки в карманы своего пиджака, мужчина прикрыл глаза и развернулся, неспешным шагом отдаляясь от меня.

— Стойте! — вскричала я, когда поняла, что мужчина медленно исчезает из моего поля зрения. — Стойте же!

Мужчина словно и не слышал. Мне пришлось побежать за ним ровно до того момента, пока он не завернул за угол здания, а после исчез. Я стояла и тупо смотрела на сновавших туда-сюда людей, которые, кажется, и не догадывались, что здесь только что проходил человек…

— Что случилось? — удивлённо спросила Катя, когда я подошла к ней.

— Да так, — махнув рукой, вновь оглянувшись к тому месту, где увидела загадочного человека. — Призраки прошлого…

— У-ууу, круто! — протянула девушка. — Но я надеюсь, что они не отменят нам стаканчик кофе и вкуснейший пончик?

— Нет, конечно нет, — я сняла сигнализацию с машины и быстро села в неё.

— Ты выглядишь испуганно.

— Я напугана, — не стала лгать я.

— Не расскажешь?

— Может, как-нибудь в другой раз, — прошептала я, нажимая на педаль газа. Сегодня был очень странный день.

—…и после того, как лекция закончилась, он подходит и говорит: «Вам не кажется, что ваше эссе не входит в перечень допустимых?» Нет, ты слышишь, в перечень видите ли не входит! — возмущалась Катя, делая редкие глотки кофе. Мы сидели в кофейне уже где-то полчаса и всё было нормально до тех пор, пока колокольчик не звякнул, привлекая моё внимание. В этот раз мужчину точно видели все в заведении. Он медленно прошёлся до кассы, окинул ленивым взглядом меню и что-то сказал. Я замерла, сжав стаканчик с кофе с такой силой, что он чуть было не треснул.

— Ксюша! — воскликнула Катя, разжимая мою руку. — Да что с тобой?!

— Прости… — сглотнула я, только сейчас почувствовав боль. Рука была обожжена. — Я пойду в туалет, — зачем-то предупредила я. Снова сглотнув, встала изо стола и, провожаемая внимательным взглядом карих глаз, ушла в уборную.

Я честно старалась держаться спокойно, но как только скрывшись от посетителей кафе, тут же прибавив шагу, практически влетела в туалет. Слава богу он был не занят. Вцепившись дрожащими руками в керамическую раковину, я зажмурилась, рвано выдохнув воздух из лёгких.

Меня всю трясло от ощущения неправильности всего этого дня. Послышался плеск воды — я, сама не заметив, открыла кран. Опустив руки в ледяную воду, я, благодаря этому, медленно начинала приходить в себя.

— Ксения, — хлопнула дверь. Мне не нужно было даже оборачиваться. Я через зеркало видела мужчину, который вблизи оказался довольно зрелым человеком. Лет так под пятьдесят. Его густая, слегка седая борода и распушенные волосы создавали эффект гривы льва, а спокойные карие глаза мало походили на человеческие…

— Не-е-ет… — прохрипела я, медленно осев на кафельный пол, — прошу, нет…

Сознание медленно ускользало, словно песок. Я не слышала, что мне говорил этот человек. Видела лишь то, как он сделал пару шагов ко мне, протянув руки. Больше ничего не отпечаталось в моей памяти — я провалилась в забытьё.

— Ксения, дитя, ты очнулась? — медленный, мягкий голос проник в моём сознание. Сглотнув, я застонала, приоткрывая глаза. — Как ты себя чувствуешь?

— Аслан? — тихо спросила я, чтобы убедиться.

— Дитя…

— Аслан, — в этом имени сосредоточилась вся моя обречённость. Я хотела выть от безнадёги. — Почему? Господи, почему?

— С тобой точно всё хорошо? — мужчина, точнее Аслан, мягко коснулся двумя пальцами моего лба. Сонливость и испуг быстро сошли на нет. Это заставило убедиться в том, что всё на самом деле.

— Что привело вас? — медленно усевшись на кровати, прохрипела я.

— Нужна твоя помощь, дитя.

— Я не вернусь, нет, Боже, нет!

— Нарния в опасности, Ксения! Она нуждается в тебе.

— Я клялась вам, Аслан! Я клялась, что никогда не вернусь обратно, так почему вы опять передо мной?!

— Потому что более не к кому, — мужчина вздохнул, прикрыв глаза. Усевшись на стоящий рядом стул, он облокотился руками на колени, положив подбородок на сцепленные ладони. — Нарния медленно умирает. Она больше не та, что была прежде. За это время всё изменилось до неузнаваемости.

— Аслан…

— Помолчи и послушай. Беда грозит моей стране. И в этот раз враги гораздо сильнее.

— А как же великие короли? — я хмыкнула.

— Я бы не пришёл к тебе, Ксения, если бы это было не так важно. Короли не смогут защитить королевство. Нарнии нужны её изначальные хранители — Всадники.

— Я не…

— О, Ксения, я вижу, как твоя душа страдает в этом мире. Ты для него чужая, потому что твоё место в Нарнии, и я был неправ, когда позволил тебе уйти. Драконьи Всадники — стражи страны и лишь им под силу справится с любой напастью. А ты — Всадник и, как бы ты не отнекивалась, от этого не уйти! Ты никогда не будешь счастлива в этом мире.

— Я и в том не была счастлива! — запротестовала я.

— Там ты могла обрести всё, чего достойна, если бы не твои глупые предрассудки. Но сейчас не это главное. Нарнии грозит опасность, и только ты сможешь её защитить. Неужели ты бросишь родной мир в беде?

— Мой мир здесь! — я вскочила с кровати, сложив руки на груди. — А Нарнию могут спасти и короли! Хватит, Аслан, я не вернусь. Разговор окончен.

— Верховный Король пропал.

Это был удар ниже пояса. Вздрогнув, я сжала ладони в кулаки. Аслан знал, на что надавить, чтобы стало побольнее. Но я не попадусь в эти сети. Только не в этот раз.

— Мне плевать.

— Я вижу твою душу, Ксения. И тебе точно не всё равно.

— Его найдут. Он и не из таких передряг выбирался.

— Нарния изменилась, Ксения. Пойми ты наконец.

Резко развернувшись, я уставилась в глаза Великого кота, который и котом-то сейчас не был.

— Я. Не. Вернусь.

Вздохнув, мужчина кивнул.

— Подумай, пожалуйста. Мы не справимся без тебя. Нарнии грозит серьёзная опасность, и я пришёл сам, предоставив тебе выбор. Но он будет только на твоей совести.

— Я уже сделала его, Аслан. Ровно три года назад я поклялась вам в том лесу, что больше никогда не вернусь в вашу страну. И я не собираюсь нарушать данную вам клятву.

— Глупая девчонка, — мужчина покачал головой. — Но раз это твой выбор…

Аслан, сунув руку в карман, вынул оттуда что-то. Протянув мне, он дождался пока я это возьму.

— Просто посмотри на это. Если твоё решение поменяется — тебе стоит только позвать меня.

Сжав небольшой свёрток, я кивнула, прекрасно зная, что решение не поменяется.

Как-то печально хмыкнув, Аслан исчез. Не было никаких звуков «пуф» или какого-то-то крутого испарения. Просто вот он стоял передо мной, а в следующую секунду его нет. И то, что он здесь был, говорит только свёрток чего-то непонятного в моей руке.