Вэн обнажает зубы, скалясь, кривя морду в драконьей улыбке. Я фырчу, чмокнув его в одну из пластин чешуи. Дракон издаёт хриплое рычание, означающее высшую степень наслаждения.

«Куда летим?»

«Кэр-Параваль»

Больше Вэн ничего не спрашивает и, только сильнее взмахнув могучими крыльями, поднимается выше в воздух, ускоряя быстроту полёта.

Вэн устал, я вижу это по взмахам его крыльев и участившегося, тяжёлого дыхания. Опустив голову вниз, я натыкаюсь на верхушки деревьев, плотно скрывающих землю, на которой стоят. Этот лес длится, кажется, бесконечность. Не видно конца этого огромного леса. Что это вообще такое? Я не помню, чтобы у Кэр-Параваля стоял лес!

— Мы не заблудились? — спрашиваю я, наклонившись к шее Вэнфролха. В ответ мне раздался лишь недовольный фырк. Вэн вновь тяжело взмахнул крыльями и вдруг начал снижаться. Я ничего не понимала. — Вэн?

«Смотри»

И я у ставилась вперёд. По началу я ничего не видела, но вскоре человеческий глаз уловил высокий холм и руины некогда великого Кэр-Параваля. С такой высоты заметить хоть что-то, тем более погребённое под снегом, не представлялось возможным, но мне помогало лишь то, что раньше я была здесь. Оказывается, я не узнавала место, потому что в этот раз мы подлетали с другой стороны, где располагалась довольно обширная роща.

Вэнфролх как-то странно дёрнулся. От неожиданности я вцепилась в его шею крепче, чувствуя, как нас заносит то в одну, то в другую сторону.

«Что происходит?!»

Внутренний крик разрывает повисшую тишину в наших сознаниях. Вэн молчит пару секунд. За это время нас начинает крутить сильнее, пуская в «штопор».

«ВЭН!»

Дракон ничего не отвечает. Шелест крыльев внезапно оглушает и я, повернув голову вбок, смотрю на то, как оно подгибается, не в силах держаться в воздухе.

Мы словно натыкаемся на какое-то воздушное препятствие, потому что внезапно Вэн останавливается, а после будто спотыкается, переворачиваясь на спину. Я соскальзываю с него и с криком лечу вниз.

Всё это происходит под аккомпанемент громкого рыка, свистящего ветра и замирающего сердца.

Когда я лишаюсь опоры и лечу вниз, за долю секунды до меня доходит, что это, возможно, конец. Но нет ни единой мысли, потому что подумать я не успеваю. Время замирает, я практически не чувствую его, летя камнем вниз. Я смотрю на летящего за мной Вэнфролха, сложившего крылья на спине и взирая на меня прищуренными глазами с ромбовидными зрачками.

Я не могу протянуть к нему руки или закричать, поторапливая. Я лишена всего. Рот приоткрывается в немом крике, но это — единственное.

Наверное земля близко, потому что в глазах дракона я различаю неподдельный ужас, присущий лишь человеку. Это удивляет и я даже успеваю нахмурится, когда передние лапы протягиваются ко мне.

Поднять руки в полёте практически невозможно, поэтому я просто лечу безвольной куклой, когда Вэнфролх делает рывок и вцепляется в меня лапами. Когти вцепляются в одежду, продирая её насквозь и лишь слегка травмируя кожу. Я даже не чувствую ожога.

Крылья дракона вновь раскидываются в разные стороны и нас резко подбрасывает вверх. Вэн неистово машет крыльями, но я вижу, что у него совсем нет сил подняться вверх, поэтому он лишь уменьшает скорость падения, а когда до земли остаётся несколько сотен метров, он прижимает держащие меня лапы к груди, после переворачиваясь вниз спиной и сложа крылья на груди, создавая кокон. Я уже знаю, что будет дальше.

Столкновение с землёй невыносимо, даже когда ты прицеплена к дракону, будто ремнями безопасности. Удар такой силы я бы точно не пережила, если бы упала без поддержки Вэнфролха. Из лёгких выбивает воздух, голова по инерции ударяется об грудь ящера, а после отскакивает и бьётся подбородком мне в ключицы. В позвонках что-то хрустит и на несколько секунд онемевает. Мне кажется, я даже теряю сознание. Боль просто жуткая!

Спустя вечность, всё это проходит. Звуки вновь возвращаются, да и зрение приходит в норму. Я открываю оказавшиеся закрытыми глаза и смотрю на чёрное полотно крыла, где под кожей виднеются тонкие паутинки вен. Вэн тяжело дышит, не двигается, да и вообще не подаёт никаких признаков жизни. Я сглатываю.

— Вэн? — тихо спрашиваю я охрипшим голосом. Из груди ящера вырывается хриплый рык и кокон крыльев распускается, давая возможность выбраться. Всё тело ломит, когда я выбираюсь, ложась рядом в снег. Мы лежим так пару минут. Я терплю неприятную ломоту в теле, а Вэн просто набирается сил.

Я не знаю, что произошло. Это было похоже на потерю управления. Хотя с ним никогда такого не… Я вздрагиваю, замирая. Ужасающие мысли, словно мотыльки, копошатся в голове. То, о чём я думаю, не может быть правдой! Всё не может начаться так внезапно!

Проходит пять минут, за которые я успеваю замёрзнуть, а Вэнфролх чуть набраться сил. Когда он переворачивается, с усилием вставая на все четыре лапы, я замечаю гримасу боли, исказившую его умную морду. Его лапы слегка дрожат, а крылья безвольно висят, волочась по земле. У него нет сил прижать их к спине…

— Ты так устал… — шепчу я, подползая к нему и положив руку ему на колено. — Прости меня.

Вэнфролх ничего не отвечает. Его сапфировые глаза с недовольством смотрят на меня, а после слегка сужаются. Он выглядит осуждающим.

Я усмехаюсь, вставая на ноги и отряхнувшись от снега. Только сейчас мне приходит в голову осмотреться. Мы находимся на небольшой поляне. В нескольких сотнях метрах от нас находятся руины Кэр-Параваля. Я, переглянувшись со своим драконом, бегу в их сторону и останавливаюсь только тогда, когда слышу полный боли и недовольства рык, смешанный с рёвом, а после глухой звук ударившегося об землю тела. Я замираю, а после оборачиваюсь со скоростью света. Вэнфролх лежит, поджав под себя лапы. Его безвольные крылья раскинуты в разные стороны и весь он выглядит, как выпавший из гнезда птенчик.

— Вэн… — вздыхаю я. — Отдыхай, я скоро вернусь. — Вэн недовольно разевает пасть, вываливая длинный острый язык, но из пасти не вырывается ни звука. Я принимаю это за согласие и, вздохнув, отворачиваюсь, бегом направляясь в сторону руин. Чем быстрее я закончу там, тем скорее вернусь к Вэну. Он отдохнёт и мы отправимся обратно. Возможно, я не успею к закату, но главное не это, а то, что я, возможно, не смогу вернуться вообще.

Вот уже в третий раз я вхожу на территорию когда-то прекрасного величественного замка. Уже привычной дорогой я подхожу к зияющей, практически незаметной глазу, дыре и, ориентируясь только на прошлый раз, медленно спускаюсь по ступенькам вниз. Где-то здесь должно быть…

Нога ухает вниз и я еле удерживаюсь на другой, отшатываясь от края и вглядываясь в темноту. Там, внизу, в полутора метрах я вижу блестящий пол сокровищницы. В прошлый раз я приземлилась туда прямо задницей. Во второй раз мне совершенно этого не хотелось. Но делать было нечего. Вздохнув, я уселась на край и свесила ноги.

— Надеюсь, я ничего не сломаю, — задумчиво бормочу я, поворачиваясь и соскальзывая вниз, держась только руками. Я, аки скалолаз, держусь только руками за шершавый камень. Ладно хоть я в перчатках, иначе бы содрала кожу! Вздохнув, я отцепила пальцы от разрушенной ступени и полетела вниз. Как и в прошлый раз, лететь мне было недолго. Вот только приземление оказалось намного, намно-о-о-ого болезненнее. Приземлилась я точно на ступни, больно ударившись пятками. Создалось такое ощущение, будто мои ноги вбили мне в тело, будто гвоздь молотком. Ноги подкосились и я, не выдержав, рухнула на пол. Задницей. Ну и ладно.

Сидеть пришлось недолго. Отойдя от неприятных ощущений, я встала и оглянулась. Нужная мне статуя стояла прямо напротив меня.

В этот раз не было воспоминаний, потому что я упорно держала их при себе. Если поддамся… ни в коем случае нельзя этого делать.

Я подхожу к огромнейшему золотистому сундуку, стоящему на постаменте из белого мрамора. Протиснутся туда не составляет труда и я захожу за него, оказываясь «лицом к лицу» со статуей взрослого Питера. На секунду я задерживаю взгляд на его каменном лице и усмехаюсь. Нет, если когда-нибудь мне удастся с ним завести что-то похожее на дружеские отношения, я не позволю ему зарасти настолько сильно!