Тася замолчала, вернув на поляну звенящую тишину. Я, отвлекшись от нерадужных мыслей, внимательно следила за тем, что творилось с мечом. Дрожать он перестал, но свечение стало только ярче. Через пару секунд клинок воспарил над землёй и резко развернулся на сто восемьдесят градусов, указав концом лезвия на один из одинаковых проходов. Не прошло и пары секунд, когда он, сорвавшись с места, полетел туда, рассекая остриём напряжённый воздух.

— Беги! — вскричала Тася, подтолкнув меня. Быстро сунув песочные часы, которые я не успела убрать, я поскакала за мечом. Пустые ножны неприятно били по левому бедру и я, прямо на бегу сорвав их с пояса, схватила в одну руку. Меч завернул за угол и я еле успела догнать его, иначе бы потеряла из виду.

Я неслась за «проводником» со всех ног, петляя по проходам, ныряя то в один, то в другой коридор. Дыхание уже давно сбилось, но рукоять меча продолжала маячить где-то далеко перед глазами, придавая сил для бега, а мысли, что роем носились в голове, не давали даже дать телу отвлечься.

Когда меч, спустя долгие тридцать минут быстрого бега резко остановился и бухнулся на траву, становясь обычным оружием, я упала рядом с ним, вцепляясь пальцами в рыхлую землю. После продолжительного бега с препятствиями единственное, какую глупость можно совершить, это остановится и не двигаться, что я только что и сделала. Но заставить себя встать на дрожащие ноги, позволить им держать тело было выше моих сил и я, повалившись на спину, чувствовала, что сейчас умру. Сердце колотилось так, как не колотилось никогда, всё тело покрылось неприятными мурашками и всё горело изнутри, что хотелось поскорее стянуть с себя броню и тёплые вещи, потому что ну нереально! Пальцы, как на руках, так и на ногах, тряслись будто в припадке, а лоб покрылся неприятной испариной.

Повернув голову чуть в бок, я увидела меч, который медленно терял свой магический блеск. Осознание того, что выход найден, пришло внезапно и будто обухом по голове долбануло с немыслимой силой. Во мне открылось второе дыхание и я, подскочив на ноги, уставилась на высокую арку из сожжённых кустов. А дальше… я, правда, ожидала чего-то более… ну, например, цепи, или Питера, привязанного к столбу, аки Иисус, но нет… Перед глазами был обычный дом в один этаж. Да, выглядел он до ужасо неряшливо и создавалось ощущение того, что сейчас он рухнет. Но это был дом и, Господи, там был Питер!

Я уже было сделала шаг, когда вспомнила об одном условии. Вздохнув, я заставила себя отвернуться от желанного и, вглядываясь в проходы лабиринта, громко произнесла:

— Тася!

Не прошло и трёх минут, когда из одного коридора вышла женщина. Рядом с ней ковыляла уже знакомая мне Светлуша, а слева от неё, кажется, Прыг. Это был старый, седой и, чуть ли не согнутый по полам фавн. Я посмотрела на его рога и на секунду мне стало его жаль. Левый рог был короче на несколько довольно весомых сантиметра, будто его кто-то безжалостно спилил, а второй и вовсе отсутствовал, оставив после себя небольшой скол.

— Так держать, — улыбнулась Тася, хлопнув в ладоши.

— Что нужно делать? — я быстро обернулась к ветхому дому. Половина меня была уже внутри. — Как вызволить вас?

— Довольно легко! — женщина схватила Светлушу за руку, а та взяла ладонь фавна в свою ладошку. — Бери меня за руку! — Тася протянула свободную руку ко мне, раскрыв ладонь в приглашающем жесте. — Давай же!

— И всё? — не поверила я, сделав шаг к женщине.

— Говорю же: нам просто нужен проводник, тот, кто проведёт, нарушит заклятие!

— А что вы будете делать после того, как выйдете на свободу?

— Я в луга! — проговорила Светлуша, мечтательно улыбнувшись.

— А я на поляну танцев… — довольно закатил глаза старый фавн.

— А ты? — я посмотрела на женщину. — Что будешь делать ты?

— Я вернусь к семье, — прошептала женщина. На её бледном лице проскользнула тёплая, печальная улыбка. — Если они живы.

Кивнув для себя, я подняла меч, валяющийся на земле, и вогнала его в ножны, а после, подойдя к женщине, взяла её за руку.

— Не подведите меня, — заглядывая ей в глаза, произнесла я и потянула их к выходу, мельком заметив, как все трое закрыли глаза, испугавшись.

Проходить через барьер оказалось довольно просто. Я вышла из лабиринта с довольной улыбкой. У меня будто гора с плеч свалилась. Трое знакомых также прошли без препятствий и, оказавшись на другой стороне, удивлённо смотрели на кусты, которые долго держал их в плену.

— Ура! — закричал прибожек, прыгнув от счастья.

— Ура! — вторил ей фавн.

— Свобода… — прошипела колдунья, вытянув шею и закрыв от наслаждения глаза. — Как же давно я была взаперти…

— Пообещай мне кое-что, — сказала я серьёзно, подойдя к Тасе и заглядывая в тёмные глаза.

— Что угодно, — блаженно качая головой, ответила мне она.

— Если наши пути пересекутся, — я была обязана вытребовать у неё обещание, — если случится так, что мы будет по разные стороны баррикад…

— Не трогать тебя? — усмехнулась она. — Обещаю.

— Нет, — я покачала головой, усмехнувшись тоже, — на меня мне плевать. Я прошу тебя, чтобы ты не тронула тех, чьи имена я тогда назову. Ты сохранишь им жизнь и никогда не перейдёшь им дороги, поняла?

— Странное заявление, — вдруг удивилась Тася. — Но я согласна. Так и быть. А что будет с тобой, потому что твою просьбу я выполню.

— То, что будет угодно, — ответила я, вздохнув. — Только не трогай тех, кого я назову.

— Странная ты, Драконий Всадник, странная.

— Прощай, Тася, — я махнула рукой, попращавшись с ней. — И тебе тоже, Светлуша, пока. Спасибо, что помогли.

— У нас была заключена сделка, — холодно ответила колдунья. — Прощай, Всадница. И прежде чем я уйду… мне хочется сказать тебе кое-что напоследок.

— Говори, — разрешила я, но что-то мне подсказывало, что, даже не получив разрешения, женщина бы всё равно сказала это.

— Мне пришло видение, пока ты петляла средь лабиринтов, ища тех, кто смог бы тебе помочь, — заговорила она. — В этом видении я вижу схватку между двумя, один из которых тебе знаком и к кому ты питаешь чувства. Лиц я не вижу, и не знаю имён, но не это важно. Сюжет один — в этой схватке умрёт тот, кого ты любишь.

— Что?! — я в шоке отступаю от неё. По телу проносится невероятной силы дрожь, вызванная леденящим кровь ужасом. — Ты меня, наверное, обманываешь! — в голосе промелькнули истерические нотки. Не может это быть, ну не может же, правда?!

— Зачем мне это? — женщина выглядит удивлённо. — Я хочу предупредить тебя. Следи за своим королём, потому что срок его сочтён. И этому нельзя воспротивится. Это предначертано судьбой.

— Но… но… — я, будто рыба, выброшенная на сушу, открывала и закрывала рот, не в силах произнести ни слова. — Почему..?

— На этот вопрос ответа нет даже у меня. Просто… я практически уверена, что то, что предначертано, не отвести, но… отдалить можно. Если ты действительно любишь короля… не спускай с него глаз.

— Спасибо за предупреждение, — я киваю. — Спасибо… за всё.

— Не стоит благодарностей, — кривится она и, взяв за руки прибожка и фавна, произносит какое-то заклятие, исчезая. Ещё пару минут я стою, сбитая с толку словами колдуньи, не зная можно ей верить или нет. Будто отмерев, я оборачиваюсь к домику и, сглотнув, бегу к нему.

Я никогда не была так близко к Питеру!

Я медленно подхожу к хлипкой двери, которая, кажется, не могла защитить от холодных порывов ветра и врагов, тех, кто находился внутри. Мне казалось, что будет легко войти туда, где предположительно находился Питер. Но сейчас, стоя там, всего в нескольких метрах от нужного человека, я боюсь сделать шаг. Что я увижу там? Смогу ли вытерпеть картину, которая предстанет передо мной?

Дрожащей рукой я достаю из кармана песочные часы и вздрагиваю: там остались всего несколько крупинок. Хватит бояться, решаю я для себя, не теперь, не сейчас!

Не тогда, когда я так близка, как никогда ранее.