Плутали мы по коридорам лабиринта недолго. Уже минут через двадцать Светлуша резко остановилась и обернулась, заглядывая на меня снизу вверх.

— Пришли, — выдохнула она с удовольствием. Чуть согнувшись пополам, она переминалась с ноги на ногу и выглядела явно нервничающей, — Тася там, — худенькая бледная ручка указала на просвет между сожжённых кустов.

— Ты не пойдёшь? — вскинула я одну бровь, сложив руки на груди.

— Нет, мне надо Прыга найти, — Светлуша отрицательно помахала головой и, ещё раз оглянувшись испуганно туда, куда мне предстояло идти, припустила со всех ног, кривоватой походкой, подальше.

Расправив плечи и сжав меч Питера, который неустанно придавал мне сил, я пошла в указанном направлении, ожидая увидеть всё, что угодно.

Тишина, окружающая полянку, на которую я вышла, напрягала. Мне казалось, что я нахожусь на одной из главных «улиц» лабиринта. Отсюда, я так понимаю, ведут куча путей. И без помощи мне не справится.

— Тася? — позвала я дрогнувшим голосом. Ответом мне послужила тишина. Я потерянно оглядывала полянку, трава на которой будто потеряла все краски, но не была выжжена, как вся растительность лабиринта. Зелёный цвет стал таким блёклым и неестественным, что можно было его принять за грязно-серый.

Возможно, было бы у меня время, то мой интерес вспыхнул бы в ту же секунду, как я вступила на поляну. Но, как я заметила, времени у меня не было совершенно. Вновь выудив песочные часики, я закусила губу. Горка сверху медленно истощалась. Сейчас её оставалось совершенно немного. И это пугало, наталкивая на мысли, что я, возможно, не успею. Не успею вовремя.

— Я вижу, времени у тебя совсем нет? — раздался голос сбоку. Вздрогнув, я сжала песочные часики в ладони и обернулась. Из другого конца поляны, почти у самой ограды, стояла женщина в грязных лохмотьях. Это была жгучая брюнетка и ярко-красными губами, которые на фоне её бледной кожи и блеклого мира выглядели довольно комично. Она опиралась о плотно-сложенные ветви обожжённых кустов так, будто и не боялась вовсе их раскрошить. Сложенные на груди руки чуть дрожали, а нахмуренный лоб прорезали морщины.

Женщина оторвалась от кустов и медленной, хищной походкой приблизилась ко мне, остановившись на расстоянии вытянутой руки. — Так я и думала.

— Вы знали? — скрыть удивление не получилось, тем самым вызвав улыбку Таси.

— Ой, брось, — она махнула руками, продолжая улыбаться. — Я не настолько старше тебя, как выгляжу! Только «ты» и никак больше! Мы же друзья!

— Друзья? — повторила я, удивлённо вскинув брови. — Когда мы успели подружиться?

— Не придирайся к словам, — жестоко оборвала меня женщина. На секунду улыбка пропала, но вернулась вскоре вновь. — Я знаю, что хочешь ты, а ты, я уверена, знаешь, чего хотим мы. Заключим сделку?

— Сделку? — я итак уже согласилась сыграть в игру, а теперь ещё и сделку заключать? Не много ли на меня свалилось? Смешок вырвался сам собой. Не в первый раз ради Питера Певенси я кидаюсь в крайности.

— Именно! — женщина хлопнула в ладоши и, обойдя меня сзади, прижалась к моей спине своим телом, положив голову мне на плечо и прижав свои губы к моему правому уху. — Ну так что, заключим?

— Каковы условия? — смотря перед собой, спрашиваю я, приоткрыв рот и облизнув губы. Сейчас, находясь в опасной близости от колдуньи я чувствовала те искры напряжения от её сущности. Воздух между нами можно резать ножом, настолько он загустел. Пальцы на плечах сжались чуть сильнее, мигом расслабляясь, а голос, полный искушения, кажется и вовсе перешёл на тихий шёпот.

— Я помогу тебе выбраться из лабиринта, а ты проведёшь нас через барьер… — отвечает мне Тася. От шёпота по телу проходят мурашки, от того насколько в нём слышны нотки повеления. В самый неподходящий момент у меня возникают ассоциации с мышкой и дикой кошкой, в лапы которой попалась добыча. Неприятно ощущать себя бестолковым грызуном.

— Ты же колдунья… — хрипло замечаю я, — почему сама не в силах провести через барьер своих подопечных?

— Мои чары, — в притворном сожалении вздыхает колдунья, — они не в силах разрушить проклятье, которое сошло на наши плечи! Светлуша, Прыг и я… мы так долго томимся в этих стенах, — меня резко развернуло, и я увидела блеснувшие магические искры в глазах Таси. — Мы так устали, так истосковались по свободе… Лабиринт — клетка, из которой нет выхода!

— Тогда почему ты говоришь, что выведешь меня к нему? — заметила я резко. Больше всего мне не нравилось, когда меня дурили, а в данном случае ощущения были похожими.

— Потому что никто никогда не был достоин! — туманно ответила Тася. — Все, попавшие сюда, имели плохие побуждения и ни один не смог справится с туннелями лабиринта! Мы находимся здесь, чтобы путать и сбивать с пути, заставляя плутать и медленно, вдох за вдохом умирать в одиночестве и собственном бессилие.

— Почему я?

— Даже здесь, в самом глухом месте мира, куда не попадают разумные, — Тася скривилась, — честные и нелживые люди… даже здесь, где никого нет, кроме прибожка, фавна и… колдуньи… известно о Драконьих Всадниках, которые способны изменить историю всего мира! Ты — Всадник, и мы не в силах тебя погубить, каков бы жестокий приказ не был нам дан.

— Иногда Всадником быть полезно, — усмехнулась я, прямо смотря на колдунью. — Ладно, я согласна на сделку, — скрипя сердце согласилась я, теша себя мыслями о том, что меня сейчас не обманывают. — Но… вам можно верить?

— А тебе? — ехидно склонив голову вбок и сощурив глаза, спросила она, расплываясь в хитрющей улыбке.

— Так и быть. Говори, где выход?

— Он здесь, — колдунья кошчьей походкой дошла до меня и, не сводя взгляда с моего лица, наклонилась, аккуратно положив руку на эфес королевского меча. Я замерла, нахмурившись, улавливая коварную улыбочку. Резкое движение, на которое я не успела среагировать, и вот, уже через пару секунд в руках ведьмы меч Питера.

— Верни! — возмутилась я, было дёрнувшись в сторону, но Тася перегородила мне дорогу, выбросив руку с мечом вперёд и утыкаясь остриём мне между ключиц. Я сглотнула.

— Ну-ну-ну, — пальцем свободной руки она покачала им туда-сюда, чуть приоткрыв рот, — не стоит волноваться.

— Зачем тебе меч? — зло спросила я, сжав кулаки.

— Этот меч ведь не принадлежит тебе? — Тася отстранилась, приблизив клинок ближе к глазам и внимательно разглядывая его. — Ну конечно, посмотрев на него невозможно даже помыслить о том, что он может быть твоим! — женщина вскинула на меня тёмные карие глаза. — Этот меч принадлежит самому Верховному королю! — восклицает она, торжественно вскинув меч вверх, и неожиданно нежно держа его в руках. — Именно короля-то ты и ищешь…

— Будто это итак не ясно, — буркнула я недовольно. — Что тебе это даёт?

— Стимул! — резко обернувшись, женщина поспешила в сторону. Я поспешила за ней, потому что потерять меч из виду мне было нельзя. Этот предмет было дорог мне также, как и его владелец.

Добежав до центра поляны, женщина выпустила оружие из рук и то с тихим звоном упало на пожухлую, серую траву.

— Зачем? — тихо спросила я, остановившись с боку Таси. Та не сводила глаз с меча, чуть приоткрыв рот.

— Этот предмет укажет путь к владельцу, — произнесла она, вскинув на меня взгляд. — Я сейчас наложу заклятие поиска, а ты беги за ним до тех пор, пока он не выведет тебя из лабиринта. После тебе стоит только схватить меч и позвать меня. А дальше… дальше на месте разберёмся.

— Оно точно приведёт меня к Питеру? — спросила я, вздохнув. И вновь магия, на которую мне стоит положиться, в надежде на то, что она не подведёт. Почему же без неё не справится иначе?!

— Точно, — Тася кивнула, сделав шаг назад, поднимая руки вверх, раскрытыми ладонями к небу, прикрыв глаза и начав что-то шептать.

За всё время, что я провела в Нарнии, — я о том, когда меня можно было звать во всём этом новичком, — я встречалась близко с колдуньей только один раз. То была не очень приятная встреча и вскоре, уже ближе к моему уходу, я вновь встретилась с ней и встреча прошла не так успешно, как бы мне хотелось. Ту колдунью звали Ташей и что-то мне подсказывало, что Тася, оказавшись на свободе, не будет доброй и милой, какой пытается показаться сейчас. Неприятные воспоминания о том, какую роль сыграла та ведьма в моей жизни заставили печально опустить глаза на землю —  туда, где, засветившись светло-голубым сиянием, меч Питера начинал дрожать всё сильнее, — и скривиться, вспомнив о лучшем молчаливом друге, спасшем меня ни один раз. Было бы нечестно думать о том, что Марс для меня позабыт ещё несколько лет назад. Совсем нет. Я никогда не забуду того, без которого мне бы не стоять на этом месте. Марс, несмотря на то, что был обычным (не совсем, всё же он из Нарнии) конём, понимал абсолютно всё и стремился стать лучшим. Для меня он был, есть и останется лучшим конём на свете. Возможно именно это послужило тому, что говорящий конь по имени Крон быстро вылетел из моей головы. Никто и никогда не заменит Марса, сколько бы ни старался.