— Итак, — Леа подходит ко мне, протягивая мне три тушки кроликов. Я удивлённо смотрю на неё. — Что? Надо же как-то задобрить его. Я, например, не подхожу к Гатху без «подарочка», если он не в духе. Всё же они — драконы.

— Ладно, — я забираю тушки и быстро привязываю их за лапки на поясе. Три кролика безвольно висят вокруг моего пояса, свесив лапки и ушки и это выглядит смешно. Я живодёр, точно.

— Так вот, — продолжает Леа, заглядывая мне в глаза. — Как только ты выйдешь на поляну, старайся вести себя как можно тише. Не зови его, не кричи и не бейся в истерике. Его это может только взбесить. Иди к пещере. Думаю, он там. Тихо позови полным именем и если он среагирует сразу, то сразу бросай ему добычу. Если сожрёт и подойдёт ближе, попробуй как-то достучаться до него.

— Как я пойму, что удалось? — волнение лёгкой дрожью пробегает по телу.

— Ты сама поймёшь. Каждый ведёт себя по-разному. У вас, можно сказать, первое знакомство. Ты ведь толком его не узнала.

Я кивнула.

— Желаю удачи, Ксения, — говорит мне Леа, отстраняясь.

— К чёрту, — бросаю я через плечо, поправив тушки кроликов и скрываясь среди кустов. Впереди меня ждёт мой дракон, которого я буду возвращать себе обратно всеми силами.

Сердце заходится в бешеном ритме, когда я спрыгиваю с небольшого камня, вниз, в долину. Перед глазами всё искрится от белоснежного снега. Вокруг в пределах нескольких сотен метров нет ни деревьев, лишь огромная котловина, окружённая скалами. Единственная растительность — это небольшая рощица, в которой расположен домик Леи.

Я оглядываюсь в поисках пещеры о которой говорила девушка. В трёхстах метрах я замечаю то, что ищу и, стараясь не сорваться на бешеный галоп, мелкими перебежками, двигаюсь вперёд.

Тушки кроликов неприятно бьются друг о друга при каждом моём шаге. Меч Питера бьёт по бедру, но эта боль скорее приятна, чем невыносима.

Через несколько напряжённых минут, я наконец оказываюсь на краю огромной пропасти, будто огромная дыра зияющая в земле. Там, внизу стоит непонятный туман и я даже не подозреваю, что там есть. Мне кажется, что там внизу острые пики или, может быть, какие-нибудь воды. Мозг подкидывает одну картинку за другой, которые превосходят друг друга ужасающими видами. Пещера пугает.

— Вэнфролх? — тихо, как и говорила Леа, зову я. Снизу ничего не слышится. Там стоит гробовая тишина. — Вэнфролх, ну же!

Я чуть склоняюсь вниз, заглядывая в туман. Сощурив глаза, я пытаюсь уловить хоть какой-то намёк на движение, но глаза его не улавливают.

— Вэн, ну пожалуйста, — тихо шепчу я, отстраняясь от края подальше. Шлёпнуться туда вниз не хочется от слова совсем.

Внезапно до слуха доходит отдалённые звуки, которые напоминают шелест крыльев. Я резко выпрямляюсь, вновь склоняясь вниз. Как раз в тот момент, когда из тумана вылетает огромный чёрный дракон, быстро-быстро перебирая кожистыми крыльями в воздухе. Поток ветра сшибает с ног и я валюсь на землю, приземляясь на задницу.

Вэн взлетает над землёй ещё на несколько метров, а потом, резко сложив крылья, камнем падает на землю. Это издаёт такой раскат, что земля содрогается. Крылья медленно складываются на спине, огромная голова хищно склоняется к земле, а длинный чёрных хвост обвивается вокруг задних и передних лап.

Я замираю, вновь поражаясь красоте Вэнфролха. Это огромнейший ящер вызывает давно забытый душевный трепет. Вэн отлично сложен, он будто огромный кот — поджарый и высокий. Это не тот маленький дракончик, каким я его помню и не тот несуразный подросток, в которого он вырос на поле битвы. Передо мной молодой, выросший за эти три года дракон, которого «дракончиком» язык не повернётся назвать. Широкие ноздри Вэна раздуваются, его длинная невероятная шея вздымается вверх. Вэн смотрит на меня прищуренными голубыми глазами с ромбовидный зрачком. Откуда-то из недр его груди я слышу рычание, он скалится, резко ударив хвостом. Я испуганно вскакиваю на ноги, смотря точно на ящера, в котором так мало от знакомого Вэнфролха, но то что это именно он — нет сомнений.

Из головы вылетают три тушки, что привязаны на поясе за лапки, а вот дракон ими интересуется. Сохраняя дистанцию, он встаёт на лапы и, зло рыча, принюхивается. Крылья распрямляются, и он наклоняется, будто готов совершить бросок.

Я быстро отвязываю одного из кроликов и тяну Вэну. Громкий рык оглушает меня, а сердце, кажется останавливается, чтобы в следующую секунду бросится вскачь. Вэн не собирается принимать еду из моих рука — я вижу, что он даже не думает об этом. Вздохнув, я перехватываю мёртвого кролика поудобнее, обхватывая его поперёк и, размахнувшись, кидаю дракону, будто какой-то мячик. Полёт кролика недолог. Уже через секунду Вэн резко поднимается на задних лапах, практически садясь на них и ловит пастью тушку, которая по сравнению с ним, похожа на что-то, ну слишком крошечное. Как человек и маленькая колибри.

Издав довольный звук, Вэнфролх раздражённо взмахивает хвостом и, понимая, что ему больше не переподёт, вновь расправляет крылья, уже отталкиваясь от земли, чтобы улететь. Но я ему не позволяю, потому что в моих планах вернуть дракона, а не смотреть, как он улетает от меня!

— Вэнфролх, стой! — испуганно кричу я, боясь, что он улетит. Вэн издаёт булькающий звук, но после он сменяется рычанием. — Не улетай, Вэн, — шепчу я, делая шаг к нему, но грозное рычание останавливает меня. Он не узнаёт… — Вэн, это же я! — я вновь делаю шаг, смотря точно в огромные бриллиантовые глаза. — Ксения, Вэн, ты узнаёшь? — ничего не остаётся, как говорить с ним, будто с человеком. Дракон скалится, внюхиваясь в меня. Его зрачки ходят ходуном то сужаясь, то расширяясь. — Я твой Всадник, — я делаю новый шаг, как вдруг Вэн разевает пасть и, припав на передние лапы, начиная рычать. Его грудь вспыхивает голубым сиянием и я сразу понимаю, что сейчас произойдёт. Я уже видела однажды ту же самую картину, только цвет полыхающего огня имел алый цвет…

— Нет! — кричу я, выставляя руки, — нет, Вэн!

Но в глазах дракона я не вижу ничего того, что когда-то присутствовало. Это глаза дикого зверя, который готов убить меня.

Я начинаю реветь, прикрывая глаза, сдаваясь. В голове обязательно промелькнет мысль о том, что я проделала такой долгий путь ради того, чтобы умереть от огня собственного дракона, но это будет потом, когда я буду ждать сжигающего пламя.

Его не следует и я распахиваю глаза, как раз тогда, когда огромный белый дракон сбивает Вэна с ног, скалой вставая передо мной и, пригнувшись чуть к земле, рычит на брата, не давая приблизится ко мне.

В то время, когда Вэн кидается на Гатха и они сцепляются в схватке, ко мне подбегает Леа и, схватив за руку, кричит:

— Уходим! — я смотрю на неё полными слёз глазами, не двигаясь с места. Я просто не могу поверить в случившееся. Вэн только что меня чуть не убил…

Вэн

Меня

Чуть

Не

Убил

Меня охватывает паника, я смотрю на двух драконов, который пытаются нанести как можно сильный удар. Звуки перестают для меня существовать, я не слышу, что кричит мне Леа, не чувствую, как она толкает меня подальше от драконов, от Вэна.

— Он не узнал, — потерянно говорю я, держа в дрожащих руках кружку с горячим чаем. Леа стоит неподалёку, облокотившись о стену и невидящим взглядом смотря на меня.

— Он так долго был одинок, — отвечает она хрипло. Для неё тоже новость, что дракон может попробовать убить своего Всадника. — Это уму непостижимо! — вспыхивает она, отрываясь от стены. — Дракон вообще не может даже подумать об убийстве своего всадника! — кричит она, зло ударив ногой об стул. Он печально трещит, но удар выдерживает. — Никогда и ни при каких обстоятельствах!

— Может мы — исключение? — шепчу я, утерев новую дорожку слёз.

— Исключение, как же! — зло говорит она. — Да этот бес совсем одичал! Если бы мы с Гатхом не подоспели вовремя — ты была бы уже кучкой пепла!