— Иногда мне так хочется, чтобы ты навсегда оставался волком, ведь тогда всё было бы проще…

Холодный поток ветра пронзает всё тело и по нему пробегает неприятная дрожь. С тихим вздохом, я прижимаюсь к шерстяному боку волка, прикрывая глаза. Чарли накрывает меня пушистым хвостом и кладёт голову мне на плечо. Становится так тепло и меня увлекает в сон. Засыпая в тепле, я даже не подозреваю о том, что испытывает Чарли в данный момент.

— Не расскажешь, куда мы идём? — вдруг спрашивает Чарли. Мы в пути уже несколько часов и за это время, парень не проронил ни слова. Это удивляет, но я не собиралась до этого момента нарушать тишину. С некоторых пор молчать с Чарли — лучший выход.

— В одно место, о котором я не думала до той поры, пока не оказалась в плену Лорда, — спокойно отвечаю я, привычно положив руку на эфес королевского меча. Ощущение хладной ручки каким-то странным образом влияет на меня. Каждый раз прикасаясь к рукоятке меча или просто смотря на него, я вдруг ощущаю призрачное присутствие Питера и на душе становится как-то спокойнее. Чарли замечает этот жест и хмурится.

— Куда? — спрашивает он более холодно, чем до этого.

— В Кэр-Параваль.

— Стой, что? — он вдруг резко останавливается в нескольких шагах от меня и возмущённо смотрит на меня.

— Тебя что-то не устраивает? — более жестоко спрашиваю я, сжимая руку на рукоятке сильнее. Медленно, но это даёт положительный успех. В момент вспыхнувшее раздражение постепенно гаснет.

— Зачем нам нужно идти к этим руинам?

— Потому что мне кажется, что там я найду подсказку.

— В руинах бывшего королевского замка?

— Именно там.

— Замок Лорда близко.

— Ну и что? Нас итак ищут…

— А если нас поймают?

— Не думаю, что они смогут. Найти Кэр-Параваль трудно. Особенно теперь, когда там, как ты выразился, руины. От былой красоты того места остались лишь они.

— Что ты там хочешь найти? — вздыхает Чарли, смирившись. — Думаешь, что там прячется твой король?

— Нет, — я качаю головой. — Питера там точно нет.

— Тогда что?

— Возможно то, что мне поможет.

— Мы снова идём, опираясь на надежду?

— Я столько раз её теряла. Не смей отбирать у меня её снова! — я подхожу к нему, тыча пальцем ему в грудь. — Не смей!

Чарли явно собирается что-то сказать, но разумно молчит. Он молодец — знает, когда стоит остановится. Точнее, чувствует.

— Идём в Кэр-Параваль, — кивает он, обходя меня и идя прямо. Вздохнув, я трясу головой и следую за ним. Новый приступ злости гаснет только благодаря мечу Питера.

Даже сейчас, находясь от него в нескольких тысячах миль, и, почти потеряв веру в нашу встречу и свои чувства, я могу найти утешение только когда, прикасаясь к клинку, в груди вспыхивают позабытые ощущения присутствия короля в моей жизни.

Мы в пути ещё несколько дней. Кажется, их было около трёх. За всё это время я замечаю, что Чарли отдаляется от меня, всё чаще уходя на незапланированную охоту и оставаясь дежурить по ночам. За всё это время я пытаюсь сделать шаг к примирению, но каждый раз Чарли отказывает мне. Он всё чаще перекидывается в волка и, сидя в нескольких метрах от меня, наблюдает за мной своими голубыми глазами с лёгким прищуром.

При этом всё остаётся почти таким же: он до сих пор греет меня, когда чувствует, что я замерзаю, кормит и забоится обо мне. Вот только разговоры быстро сходят на нет и в одну секунду я понимаю, что молчим мы вот уже пару дней. Это шок. Всегда разговорчивый и неунывающий парень будто тает у меня на глазах.

Я пугаюсь до чёртиков, когда он внезапно падает во время неспешного шага, прямо на землю, отключаясь мгновенно.

— Чарли! — крики не помогают вернуть его в сознание, да и удары по щекам не приводят к нужному результату. Парень слишком тяжёлый, чтобы я могла спокойно оттащить его в безопасное место, поэтому мы остаёмся прямо на небольшой дороге. Я развожу костёр и каждые пару минут проверяю его состояние.

Ближе к ночи, когда солнце окончательно спряталось за горизонтом, а на землю опустилась непроглядная тьма, я слышу сдавленный хрип.

— Чарли? — мой голос дрожит, я действительно волнуюсь. Парень распахивает глаза и пару минут ничего не соображает. — Чарли? — я опускаюсь на колени рядом с ним, протягивая руку к нему. Но внезапно он несильно, но вполне ощутимо, ударяет по ней ладонью и садится. В темноте его глаза неестественно блестят. Это может означать лишь одно — Чарли зол. — Что произошло? — спрашиваю я, не делая попытки как-то приблизится к нему.

— Я слабею, — отвечает он, чуть нахмурившись.

— Это я заметила, — зло говорю я. — Почему?

— А ты не понимаешь? — он вдруг зло усмехается, поднимаясь на ноги. Я вскакиваю следом.

— Нет, не понимаю! — возмущаюсь я. — Как я могу что-либо понимать? Я же не знаю волчьих штучек!

— Я слабею от того, что не могу быть рядом с парой, — зло отвечает он. Его глаза разгораются сильнее, а губа чуть оттопыривается. В свете костра я вдруг вижу два белых клыка. — Мой волк внутри беснуется и все силы уходят на то, чтобы сдерживать его.

— Ты от этого отдалился? — вдруг доходит до меня.

Чарли кивает, делая шаг в темноту леса.

— С меня хватит, Ксения, — вдруг говорит он. Я вздрагиваю, не понимая, что собственно происходит.

— Что? Ты… бросаешь меня?

— Это изначально была плохая идея. Сначала я думал, что ты не сможешь, поэтому делал всё, лишь бы ускорить это, но, как оказалось, я ошибался. Ты никогда не примешь меня. Никогда. И сколько бы я не клялся тебе, моему волку мало быть другом! Знаешь, что я хочу сказать тебе уже давно? Я ненавижу Питера, хотя даже не знаю его толком. Ненавижу всем сердцем и душой. Потому что он стеной стоит между нами. Куда бы я ни посмотрел — везде он. Ты обнимаешь меня, но, я почти уверен, что перед глазами у тебя — он. Когда мне везёт и ты вдруг решаешь меня поцеловать — я знаю, что целуешь ты не меня. И сколько бы ты ни отрицала, сколько бы ни говорила о том, что не можешь понять, что чувствуешь, я всё знаю и ощущаю. «Нас» никогда не будет, как пары, потому что между нами будет всегда он и даже, если я вдруг добьюсь твоего согласия, я никогда не буду для тебя единственным. Я честно думал, что продержусь, что мне будет достаточно лишь быть рядом, но я ошибался. Ксения… — его голос переходит на шёпот, — Ксения… Я боюсь, что, когда увижу его… убью, потому что инстинкты орут защитить ту, что принадлежит мне. Всё внутри горит огнём лишь от одной мысли о том, что ты будешь с ним! Ты права, у меня всё просто — я знаю, что ты моя, но не понимаю, почему это не признаёшь ты. Чувствовать тебя рядом, ощущать, — он подходит ближе, и аккуратно проводит пальцами по щеке, — но не быть рядом… Пытка! Я слабак, потому что хочу бросить всё то, к чему толкали боги, но, видит великий Аслан, боги у нас такие разные… Никто не заставляет тебя ощущать то, что ощущаю я и это нечестно с моей стороны стараться принудить тебя. Я эгоист, потому что мечтаю о том, чтобы с ним у тебя ничего не получилось. Я надеюсь на это, не буду отрицать. В самых лучших снах я вижу, как ты приходишь ко мне, оставляя его позади. Моя заветная мечта — целовать тебя, зная, что ты ничего не чувствуешь к нему.

— Чарли… — по щекам текут слёзы, я не могу их остановить.

— Подожди, я не закончил! — обрывает он меня, цепляясь за мои плечи и смотря мне в глаза. — Ты кое-что сказала мне недавно и все эти дни я действительно думал о таком исходе… И вдруг до меня дошло, что да, так будет действительно лучше, — я непонимающе смотрю на него, а Чарли улыбается. — Ты сказала, что всё будет проще, если я буду в облике волка. Ты права, Ксения, так не будет боли, не будет желания убить Питера, когда ты будешь рядом с ним. И я обещаю тебе, что я найду способ быть волком постоянно, надо только потерпеть. Хотя, что тут искать… я могу стать им прямо сейчас…

— Чарли! — я вцепляюсь в руки оборотня, когда он начинает расстёгивать одежду. — Не смей! То, что я говорила — глупости! Это не решение проблемы!