— Бал-маскарад, моя королева, — Каспиан поднялся и покрутил в руках откуда-то взявшуюся маску. — Думаю, это дополнит твой печальный образ, — он натянул маску ей на лицо и провёл двумя пальцами по её щеке. — Роковая красавица, — сказал он, ухмыльнувшись. — Потанцуем?

— Когда там объявление? — проигнорировав его, спросила Ксения.

— Чуть позже, милая, — он взял её за руку, а когда она попыталась дёрнуться, добавил: — ты обещала.

Обречённо опустив взор, Ксения положила свободную руку ему на плечо и они закружились в танце. Чисто из желания ему насолить, девушка наступала Каспиану на туфли, от чего он морщился и фыркал.

— Какое ребячество! — сказал он всё-таки, когда она снова как бы нечаянно споткнулась об него.

— Какое позёрство! — в тон ему ответила она, пытаясь отстраниться.

— Так и быть, отпущу, — он ласково облизнулся, вызвав в ней волну отвращения. — Будь неподалёку, скоро начнётся главная часть этого бала.

Получив свободу, Ксения огляделась. Ей захотелось спрятаться как можно скорее, но выйти отсюда не было возможности, поэтому она решила просто затеряться среди народа.

Она шла, стараясь никого не задеть, но это не получалось, на неё то и дело налетали. Так и провела она всё время, бродя в одиночестве в этой огромной зале.

Парадные двери распахнулись в тот же момент, когда Каспиан встал на небольшое возвышение с бокалом вина в руках. Ксения поджала губы, ожидая его речь, а сама тем временем продвигалась ближе к сцене. Без второго актёра этот цирк просто не выйдет.

— Дорогие гости! Уважаемые господа и прекрасные дамы! Я открыл вам двери в свой дом не только ради забавы. У меня для вас важное объявление! — вещал он собравшемуся народу. Ксении хотелось его придушить. — Дело в том, мои друзья, что моя жизнь кардинально поменялась совершенно недавно! Я обрёл любовь! — Ксения вскинула брови от удивления, в то время когда все вокруг восхищённо ахнули. Парочка девушек слева от неё расстроенно вздохнули. Ксения подумала, что они — полные идиотки. — И я спешу поделиться своей радостью с вами! Встречайте мою богиню, мою красавицу, мою будущую королеву! — он указал рукой в зал и все начали озираться в поисках его избранницы. Ксения потупила взгляд. Сколько позёрства!

— Счастье моё, поднимайся к нам, не стесняйся, — произнёс Каспиан, смотря ей точно в глаза. Ей так хотелось прокричать, что она никогда в жизни к нему не подойдёт, но перед её взглядом возникла Сьюзен, корчащаяся от боли и прижимающая руки к своему животу. Это было так по-настоящему, будто бы это всё происходило прямо здесь и прямо сейчас, что Ксения всхлипнула, двинувшись к нему. Все заохали да заахали, а Ксении было важно не разрыдаться прямо здесь.

Каспиан подал ей руку и она, дрожа и готовясь упасть в обморок, медленно вскарабкалась на подиум, смотря ему в глаза. Ноги её не держали, поэтому она привалилась к его плечу. Весь зал запричитал.

«Только не смотри в зал!», — приказала она себе, не сводя взгляда с небольшой щетины на скулах Лорда.

— Её зовут Ксения и она богиня, — произнёс Лорд совершенно влюблённым голосом, — отныне и навсегда — она моя.

Ксению замутило. Она бы так и продолжала стоять, сгорая от боли, если бы не звук её имени в полной тишине. И это бы не привлекло её внимания, если бы она не знала, что Каспиан в данный момент что-то говорит. Тишина была только в её голове.

Она посмотрела в зал, хотя сказала себе не сметь. Рот её приоткрылся в немом крике. Из зала на неё смотрел Питер. Ужас, радость и шок наполнили её, она приложила руку ко лбу, вдруг внезапно ярко осознавая, что их связь сейчас работала на полную. Она чувствовала его смятение и ужас, это был точно он, но Лорд ни коем образом не реагировал на него, а значит его видела только она. Но как это могло быть?

Она пыталась сказать ему мысленно, чтобы он не слушал, но глаза его были полны слёз. Он… он думал, что она предала его.

«Это его уничтожит» сказала Сьюзен.

—…Так скажи при всех, моё счастье, что ты согласна соединить наши души, — ворвался в её голову голос Лорда. Он явно почувствовал, что она на некоторое время пропала.

Она молчала, её рот просто не мог произнести это, когда она знала, что здесь Питер. Из головы вылетело всё, даже то, что Сьюзен может пострадать. Она не могла этого сказать!

— Я согласна, — прошептала она, чувствуя, как по щекам бегут слёзы. Питер не вышел, но и не подошёл. Он рухнул, это было видно по его глазам. Она рухнула вместе с ним. Дальше лишь мрак. Дальше — Лорд.

На её губах она ощутила горечь. Крик ужаса заглушили губы Каспиана. Она сделала над собой усилие, отключила себя, вернув Всадника, и припала к его губам. Сделка была совершена.

После публичного распятия, иначе она и не могла назвать то безумие, творившееся несколько минут назад, Ксения на ватных ногах побрела в толпу, пытаясь отыскать мужчину, которого любила даже тогда, когда любовь исчезла из её души. Она искала Питера. Тот исчез, растворившись в толпе, когда она оторвалась от Лорда и оглядела толпу. Как объяснять случившееся, она не знала. Знала лишь то, что она снова сделала ему больно.

Найти человека в огромной зале было равносильно поискам иголки в стоге сена. Лорд сказал ей, прежде чем отпустить, что она может идти к Сьюзен, поэтому Ксения собиралась сделать это прямо сейчас же. Нужно было срочно рассказать ей, что её брат и, возможно, остальные в замке. Но у неё не получилось уйти. Прежде чем она выскочила из залы, её перехватили мужские руки.

— Эти руки я не спутаю ни с чьими, — она и не подумала, что сказала это вслух, моментально оборачиваясь и встречаясь с голубыми блюдцами напротив. Питер, пусть и в маске, был узнаваем для неё. — Питер…

Он сжал губы в тонкую полоску, а после резко прижал её к себе. Она разрыдалась у него на плече, выпуская из себя всю горечь и страх, что испытывала все эти долгие недели.

— Господи, Питер, — шептала она точно в бреду, — Питер… Питер… Питер…

Он молчал, безмолвно прижимая её к себе. Ей так захотелось стянуть с него маску, но он не позволил, откинув голову и покачав головой. И вновь без слов. Она безумно хотела услышать его голос, но он молчал. — Прости, умоляю тебя, прости, — шептала она, размазывая слёзы по щекам. Тёплый, будто бы летний, ветерок, коснулся её уха и тихий шёпот родного человека обжёг заледенелое сердце:

— Слушай внимательно.

Это не те слова, что она хотела бы услышать, но именно они сейчас были ей нужнее всего. Они привели её в чувство.

— Ох, — она отстранилась от него, оглядев толпу народа. Все игнорировали их, словно бы их для них не существовало. — Сьюзен плоха, Питер. Её нужно спасать.

— Чёрный ворон даст трещину, — сказал он так тихо, что ей показалось, словно бы он вовсе молчал. — Свет озарит мглу.

— Что ты говоришь? — хрипло прошептала она, нахмурившись.

— Встретимся на той стороне, — прошептал он и отстранился.

— Питер! — крикнула она, но он исчез в толпе. Ему так легко удалось затеряться среди неё, будто бы его и вовсе не было здесь. Ксения ещё долго стояла на месте, прежде чем поняла, что у неё только что были натуральные галлюцинации. Мир словно бы ожил, все вокруг начали что-то говорить, устроив гвалт, а музыка заиграла громче. Ксения тряхнула головой и пошла на выход. Лорд что-то говорил у неё за спиной, но ей было всё равно. Ей нужно было прийти в себя и понять.

Был ли Питер настоящим или же результатом её отчаяния?

Комментарий к Глава XL — «С каждым днём – дальше во мрак» https://i.pinimg.com/564x/ea/d9/d7/ead9d7fbe350c218087b98a98239d383.jpg – Глюки или нет?

====== Глава XLI — «Всегда темней перед рассветом» ======

Давно пора было это сделать. Все мы долго к этому шли.

Глава XLI — «Всегда темней перед рассветом»

Ксения находилась в глубочайшем шоке, когда заходила в их со Сьюзен покои. Ей было до такой степени плохо, что она даже не заметила болезненно скорчившуюся королеву, пока та не вскрикнула особенно громко и не рухнула на пол. Забыв о своих бедах и потрясениях, Ксения кинулась к Певенси, хватая ее под руки. Лицо королевы было бледно и липкое от холодного пота.