— Это наш шанс! — воскликнула Ксения, бросаясь вперёд. Питер бежал за ней, она знала это. Ей казалось, будто бы дорога не особо крепкой, словно бы дощечка, ведущая через обрыв с одной на другую сторону. Она бежала и бежала, чувствуя, что на другой стороне будет выход, ей казалось, будто бы это всё, конец, что там – долгожданное освобождение.

Но она ошиблась. Когда до другого берега оставалось рукой подать, земля задрожала, начиная расходиться у неё прямо под ногами. В испуге Ксения обернулась на бегущего следом Питера. И это стало её ошибкой.

Ноги вдруг потеряли опору, и она ухнула в воду, заглатывая, кажется, тонну воды, задыхаясь и начиная терять сознание.

Холод облизывал её, а толща воды тянула на дно. В воспалённом мозгу промелькнула мысль о том, что эти Испытания слишком уж часто связаны именно с водой.

Будто бы вспышками проскальзывала память, воспоминания о лучших и ужасных днях в Нарнии давили ей на грудную клетку. Она зажмурила глаза, отдаваясь им и медленно опускаясь на дно.

Но кто-то не хотел её отпускать просто так. В тихой глади жрущего её озеро, вторглось что-то, чему здесь не место. Озеро пенилось, злилось, но что-то ловко плыло к тонущей Ксении, что-то схватило её, прижимая к себе и всплывая на сушу.

Воздух обжигал, лёгкие горели огнём, хотелось выплюнуть их. Она кашляла, обдирая горло и хрипло дышала. На грани сознания слышался тихий умоляющий голос Ангела.

— Давай, давай, дыши, — боль в грудной клетке и снова шёпот, а после вновь по кругу. А потом… обжигающий жар чьих-то мягких губ привёл её в сознание.

Ксения распахнула глаза, испуганно смотря на Питера, что склонился над ней.

— Умереть решила? — спросил он, тяжело дыша.

— Нет, — хрипло ответила она, откашливаясь. — Что произошло?

— Ты рухнула в воду и чуть не осталась там постоянной обитательницей. Вставай, мы на другой стороне.

Оглянувшись, Ксения удивлённо оглядела небольшое помещение, в котором находилась. Это не было похоже на пляж, скорее комната с огромным колодцем, откуда, видимо, они и выплыли.

— Когда это уже закончится? — спросила она, поднимаясь на ноги. Одежда неприятно липла к телу, но это лучше, чем вода в лёгких, оттого можно было и потерпеть.

— Скоро, как мне кажется, — ответил Питер, стоя к ней спиной и оглядывая небольшое помещение. Они были окружены стенами из тёмного камня, расположенными точно в пяти метрах друг от друга. Квадратная комната была достаточно светлой, но факелов или какого-либо другого освещения здесь и не наблюдалось. Ксения покружилась для достоверности, вскоре убедившись.

— Что будет, когда мы найдём Эдмунда? — спросила она с интересом. — Я имею ввиду, как нам удастся пробудить его от иллюзий?

Питер помолчал некоторое время, смотря лишь в одну точку – на потолок.

— Я не знаю, — сказал он после, — Аслан говорил что-то про меч и то, что я должен разрушить кристалл им. Это единственное, что в данный момент я знаю и собираюсь делать.

— Глупо надеяться на меч… — сказала было Ксения, а после замолчала, осознав какую глупость сказала. Ведь это именно она надеялась на меч всю свою жизнь в Нарнии. На меч Питера, правда, но какая разница?

На этом разговор был окончен. Вместо словесных перепалок они пошли искать выход из этой комнаты. У обоих уже кончались нервы, и нестерпимо хотелось избавится ото всего, что окружало их в данный момент. Особенно друг от друга…

====== Глава XXXVII — «Король Эдмунд — часть 2» ======

Неужели это последняя глава с Испытанием? Я так рада, вот честно. Устала я с этими главами, вот хоть убейте. Наконец-то со следующих глав уже пойдёт то, что желала с самого начала написать!

Я вернулась!!!

Глава XXXVII — «Король Эдмунд — часть 2»

Меч сверкает в полутьме. Питеру всегда нравилось ощущать тяжесть оружия в своей руке, но от этого меча у него особые чувства. Он не может поверить в то, что вот это стальное «жало» способно навсегда разрушить чары, положить конец лютой Нарнийской зиме. Питеру хочется добраться поскорее до брата и спасти его, вновь сжать его плечо и закатить глаза от сарказма, которым он его тут же польёт при встрече. Питеру хочется прижать к себе всю свою семью, что сейчас разбросана по свету, и просто почувствовать себя счастливым. Ему не хочется идти и воевать с врагами, не хочется теряться в этом мире, будто бы чужим для него. Питеру не хочется сидеть здесь и смотреть на спящую Ксению, видя в ней прежнюю девушку, но не ощущая её той.

Меч сверкает в полутьме, будто бы подмигивает, издеваясь. Питеру хочется сжать рукоять и вогнать его в тело Лорда, покончив с ним раз и навсегда. Питеру хочется надеяться на то, что со смертью врага уйдут и проблемы. Питеру хочется забыть все ужасы последних нескольких лет.

Меч сверкает в полутьме, в его лезвии отражается сам Питер, которому больше всего на свете не хочется бояться…

Ксении приходится открыть глаза в тот момент, когда она слышит всплеск воды. Медленно привстав, она наблюдает за Питером, который склонился над колодцем. Фигура его едва чётко видна, но ей достаточно. К тому же зрение Всадника даёт ей плюс сто к её обычному, человеческому, зрению.

— Сколько я спала? — интересуется она, поднимаясь на ноги.

— Пару часов, не более, — ответил Питер, поворачиваясь к ней, — готова идти?

Она кивает. Одежда до сих пор не просушилась, но с неё, по крайне мере, не стекает вода, а это уже хорошо. Питер проверяет на месте ли его меч, будто бы тот мог куда-то исчезнуть. Да и сам по себе он слишком встревожен. Ксения старается на это не обращать внимание, потому что сама вздрагивает чуть ли не через каждый вздох. Что удивительно, хотя ей уже стоит привыкнуть, что Испытание старается и равнодушного запугать.

Питер оглядывает её мельком, подходя к самой дальней стене и, будто бы из ниоткуда, вытягивает целый канат. Ксения в удивлении охает, подходя ближе.

— Нужно взбираться вверх? — спросила она тихо.

— Да, — Певенси кивнул. — Я долго сидел и смотрел на эту стену. Там есть возвышенность, видишь? — он указывает ей куда-то вверх. Ксении приходится приглядеться, чтобы различить едва заметный контур камня.

Без лишних слов Питер взбирается по канату, да так ловко, будто бы всю жизнь лазал по таким верёвкам. Ксения вздыхает, думая о том, как удобнее ухватиться.

— Подпрыгни, я подхвачу тебя, — доносится сверху, и Ксения верит. Обхватив канат руками, она подпрыгивает и начинает медленно ползти вверх. Силы покидают её ровно на середине. Она понимает, что сейчас ухнет вниз.

— Питер! — кричит она, смотря на немеющие пальцы. — Питер!

— Слышу, — отвечает он ей, а после канат начинает медленно тянуться вверх. Она слышит сверху тяжёлое дыхание Питера. Когда до конца остаётся совсем маленько, она протягивает руку вверх. Тёплые пальцы короля обхватывают её, а после внезапно дёргают вверх, что Всадница даже подлетает. Секунда — и она оказывается наверху. Питер сидит на корточках и тяжело вздыхает. Он устал, так же как и она. У обоих кончаются все силы, и не только физические, но и духовные.

Потолок слишком близко к ним, встать на ноги в полный рост не удаётся, поэтому они ползут на четвереньках. Питер впереди, прокладывает путь, Ксения сзади. Она старается ползти как можно быстрее, чтобы не отставать, но сил уже больше нет.

Она чувствует неприятное шебуршание в груди, будто бы какой-то червячок сомнений засел внутри и пытается добиться от неё паники и опущенных рук. Ей отчего-то хочется остановиться, сесть и больше никогда не двигаться, даже если придётся остаться здесь навечно. С каждым ползком к выходу, в её голове закрадывается страшная мысль: они не смогут и всё это напрасно. Ей не хочется этого, но с каждым вздохом червяк лезет глубже, а она перестаёт верить, теряя надежду.

Проходит немного времени, когда проход расширяется, а потолок резко уходит вверх. Питер встаёт на ноги, а Ксения уже не может даже двигаться. Она кульком падает на пол сразу же, как только ощутила свободу. Она дышит ровно, но тяжело. Питер не сразу замечает в каком она состоянии. Его до сих пор удивляет то, что он не чувствует её через их связь, отчего начинает верить в её слова. Но неужели этот самый кулон, висящий у неё на шее, прерывает связь, неужели это всё из-за него?