— Ты сдурела?! — заорал он чуть ли не на всю опушку. Птицы, сидящие на деревьях, разбуженные громким криком, взлетели с веток и разлетелись кто куда. Откуда-то снизу, предположительно в той стороне, где находился лагерь, слышалось утробный рык, потерявшего своего Всадника дракона.

— Верни, Вэнфролх боится, — совершенно спокойно произнесла Ксения.

— Ты сдурела, я спрашиваю? — схватив девушку за плечи, Конде её встряхнул. — Это же верная смерть! Посмотри на Аслана, которому сильно досталось, а он неуязвим! Что будет с тобой, если ты вдруг окажешься недостойна?!

— Что ты хочешь?

— Либо откажись, либо возьми меня туда. Магия лучше, чем этот… — Конде скривился, махнув рукой в сторону лагеря.

— Я не откажусь, — стряхнув руки с плеч, проворчала Ксения. — Прости, Конде. Но ему я доверяю, в отличие от тебя. Он мне, по крайне мере, не врал в открытую. Думаешь, я забыла о том, что ты собрался вести нас по ложному пути? Что нас там бы ждало, а? Отряд Лорда или пустота? — Ксения не думала, что говорит. Конде сморщился.

— Ты серьёзно подумала, что я могу пойти против тебя? — боль в его голосе звучала слишком сильно, чтобы этого не заметить. — Да я всю жизнь тебя оберегал!

— Тебя не было рядом, — произнесла она. — Тебя не было рядом. Я тебя совершенно не знаю.

Покачав головой, Конде испарился. Ксения возмущённо вскрикнула, оставшись одна на опушке. Что делать, она не знала. Где-то снизу кричал дракон, а она даже не могла спуститься вниз. Вздохнув, она подошла к краю и склонилась, осмотрев небольшую горку внизу. Если скатится, то будет не слишком больно, подумала она и собралась уже спрыгнуть, когда сверху раздался возмущённый рык. Подняв голову вверх, Ксения улыбнулась, встретившись взглядом с Гатхом. Тот протянул лапу и девушка, не думая, схватилась за неё. Тут же по лапе спустился Вэнфролх и, заурчав, прижался к Ксении.

— Держишься? — раздался голос Леа сверху.

— Да, — прокричала Ксения, когда Гатх, развернувшись, камнем понёсся вниз.

В лагере они оказались уже через минуту. Собрав растрёпанные волосы, Ксения опустила Вэна на траву. И тут же угодила в объятия Чарли.

— Что этот сумасшедший сделал с тобой? — прорычал он, сверкнув глазами. Ксения улыбнулась.

— Ничего, — ответила она, — он же мой брат.

А после наткнулась на серьёзный взгляд Питера. Тот будто бы взглядом спрашивал о том, как она. Девушка кивнула и подошла к бревну.

— Держи, — Леа кинула ей спальник, — придётся помёрзнуть, но всё-таки.

Поблагодарив Леа, Ксения обернулась на ту самую опушку, но, ожидаемо, никого не увидела. Конде просто пропал.

Тем временем стемнело и все устроились вокруг костра, дрожа от холода. Леа легла рядом с Гатхом и тот укрыл её тёплым крылом. Ксения печально посмотрела на маленького Вэна, которому самому нужно было согреться, и притянула его к себе, засунув в спальник. Фыркнув, тот удобно устроился внутри и вскоре засопел.

— Тебе холодно? — тихо спросил Чарли, каким-то чудом оказавшись рядом. У него не было спальника — только плед, но оно и понятно — Чарли оборотень, его греет его волчья кровь. — Согреть?

— Ты вовсе не обязан… — начала было Ксения, но после заткнулась и кивнула. Желание согреться пересилило её.

Чарли быстро растегнул спальник, состоящий из двух толстых одеял, повязанных ремнями, и залез внутрь, укрыв Ксению и Вэна, недовольного вмешательством чужого, тёплым пледом, а после прижал Ксению спиной к своей груди.

— Теплее? — тихо спросил он и девушка тут же кивнула. Развернувшись, она уткнулась холодным носом в шею Чарли. — А помнишь наши ночи, когда мы путешествовали? — спросил он спустя некоторое время. — Только ты и я против всего мира… Я был твоим единственным источником тепла…

— Ты не утерял своих бесстыжих шуточек по отношению ко мне даже после того, как исчезла связь, — усмехнулась она. Как она ни старалась, прозвучало это слегка печально.

— Ксения, — яркие глаза Чарли встретились с её, тёмными, — связь есть, — прошептал он, — и никуда она не делась. Я уверен почти на пятьдесят процентов, что она вернётся, если ты станешь прежней. Дай моему волку привыкнуть к тому, что ты пахнешь иначе, ведёшь себя иначе, и он смириться. Волки по природе не любят бесчувственных, поэтому он так отреагировал.

— Хорошо, — она кивнула, — тогда придётся смириться с тем, что наши отношения впредь будут такими, — Ксения улыбнулась. — Только не превращайся в волка, иначе я с ума сойду. Кто будет доставать меня издёвками?

— Леа? — пошутил он и сжал девушку в объятиях крепче. Вэн, находящийся между ними, задушено крякнул.

— Угомонись, — попросила Ксения, вытянув Вэна из плена их тел.

— Ксения, — он угомонился ровно на пару секунд.

— Что?

— Скажи мне, почему он, а не я? — тихо-тихо, только для её ушей.

— Я не могу доверять тебе сейчас, когда твой волк не со мной, — прошептала она также тихо.

— Но у него нет волка!

— Да, — она кивнула, прижав замёрзшие ладони к груди Чарли, почувствовав тепло, — но я доверяла ему всегда. И сейчас, судя по словам Аслана, тоже.

— Но ты же говорила…

— Да, — она кивнула, — я знаю. Но мне надоело идти против себя. Я не люблю его, но доверяю. Я верю ему и всегда буду верить, потому что он тот, кого я знаю, и это не измениться не смотря ни на что. Он мой король, что бы ни произошло.

— Надеюсь, ты поступаешь правильно, — прошептал он, прикрывая глаза. — В любом случае, я буду ждать тебя снаружи.

— Что бы со мной ни случилось, обещай, что защитишь его, — она не прощалась, но решила на всякий случай попросить Чарли о маленькой услуге. Сказав это, Всадница погладила голову Вэнфролха и тоже закрыла глаза.

— Обещаю, — кивнул Чарли с закрытыми глазами, а после чмокнул девушку в лоб. — Спокойной ночи, Ксения.

— Спокойной ночи, Чарли.

— Будьте аккуратны, не дайте духу запутать вас, — наставлял Аслан Питера и Ксению. На следующее утро все встали рано и двинулись к пещере. Священная пещера оказалась обычной дырой в скале, что немало удивило героев. Остановившись в нескольких метрах от прохода, Аслан обернулся к Питеру и Ксении, наставляя их. — Он может задать пару каверзных вопросов, на которые вы должны говорить с раскрытым сердцем. Я верю в вас. Запомните: что бы вас там ни ждало, вы можете верить лишь друг другу. Там, в стенах пещеры, во время испытания, только доверие друг к другу может сыграть важную роль.

— Как нам обезвредить кристалл? — задал вопрос Питер.

— Разрушь его этим, — Аслан дыхнул на песок и тот, разлетевшись в разные стороны, явил на свет спрятанный под ним меч. — Будьте аккуратны, дети мои.

— До свидания, Аслан, — произнесла Ксения и кивнула. — Помнишь, что ты мне пообещал? — это уже было адресовано Чарли. Тот кивнул. Вздохнув, Ксения оглядела собравшихся, но Конде среди них не оказалось. Питер тем временем попрощался с сестрой, поцеловав её в лоб напоследок и встал рядом с Ксенией.

— Готова? — спросил он, повернув к ней голову.

— Нет, но давай начнём.

— Мы не прощаемся навсегда, — обернувшись к своим друзьям, произнёс Питер, — я обещаю, что мы оба вернёмся.

— Пошли уже, герой, — Ксения схватила его под локоть и потянула ко входу в пещеру.

Оба шли тихо до самого входа, когда из пещеры резко потянуло воздухом. Слишком сильный порыв ветра лишил возможности дышать. Испугавшись, Ксения схватила Питера за руку, а тот сжал её ладонь, стараясь совладать с сильным ветром и не завалиться на спину. Ветер резко стих. Питер и Ксения переглянулись между собой, кивнув друг другу. Ещё раз обернувшись, они вошли в пещеру, скрываясь внутри.

— Я очень надеюсь, Аслан, — прошептала Люси, когда спины Ксении и Питера окончательно исчезли в темноте, — что вы не отправили моего брата на верную смерть.

— К сожалению, Люси, — ответил Аслан таким же тихим голосом, — я совершенно не знаю, справятся они или нет.

Комментарий к Глава

XXXIV

— «Готова ли ты ему довериться?»