— Тебе холодно? — спросил Чарли, проходя мимо.
— Не стоит волноваться, — бросила Ксения, мельком взглянув на него, а после вздохнула. — Я же понимаю, что после твоего осознания всё изменилось.
— Изменилось, но не до конца, — Чарли сел рядом и приобнял её, чмокнув её в висок. — Ты всё также продолжаешь быть моей подругой, — прошептал он ей на ухо, — единственной и самой любимой.
Ксения натянуто улыбнулась и посмотрела ему в глаза. Чарли сидел вполоборота и внимательно смотрел на неё. Он выглядел виновато, очень виновато, сказала бы Ксения. Чтобы подбодрить волка, она облокотилась на него и ответила:
— Я рада, что тебе не приходится страдать из-за меня, — сказала она честно. — Я и не желала тебе той судьбы, которая, кажется, была уготована нам.
— Так или иначе, ты теперь моя семья, — ответил он, — и я никуда от тебя не денусь.
— А теперь, когда ты не чувствуешь ко мне привязанности, — спросила Ксения, подняв голову и встретившись с голубыми тёплыми глазами, — ты не желаешь вернуться в свою стаю? К отцу и сестре.
— Рано или поздно, я бы ушёл. В нашей стае мог быть только один вожак, и это точно не я.
— Но однажды…
— Волки живут долго, — перебил Чарли, нахмурившись. — Не думаю, что это хорошая идея сейчас — спорить. Просто наслаждайся моей компанией и молчи, — расплылся он в улыбке.
— Наглый волк, — решила Ксения и, удобно устроившись в объятиях Чарли, прикрыла глаза. — Спасибо, что не оставляешь даже сейчас, когда столько всего навалилось.
— Я бы себе не простил, — не имея чёткого сверхслуха и тонкого обоняния, Ксения точно знала, что сейчас он сказал это честно, без утайки.
Они наслаждались обществом друг друга не столько много времени, как бы им хотелось. Уже через пару минут Чарли вздрогнул, а после к нему подлетела Леа и, что-то быстро щебеча, уволокла его к Гатху. Выражения лица Чарли стоило того, подумала Ксения. Кинув испуганно-очарованный взгляд, Чарли сжал ладонь Леа и пошёл за ней. И если бы сейчас Ксения была той, кем больше быть не сможет, она бы точно улыбнулась и подумала о том, что из них вышла бы отличная парочка. Но Ксения больше не та.
— Они были бы хорошей парой, — задумчиво произнёс Конде, будто бы услышав мысли Ксении. — И чего волк нашёл в тебе? Видно невооружённым глазом, что он сходит по ней с ума.
Ксения лишь вздохнула, а после закатила глаза. Конде, не теряя времени, уселся рядом с девушкой, но не так близко, потому что подоспевший Вэнфролх прыгнул Ксении на колени и угрожающе зарычал, не позволяя подойти ближе к его Всаднице. Конде бросил уничтожающий взгляд на Вэна, но ничего не произнёс, решив, наверное, что это не стоит его обид. А Ксения этого даже не заметила.
Они долго сидели, не разговаривая. Каждый думал о своём. Они безмолвно наблюдали за тем, как Аслан лежит в стороне и разговаривает о чём-то с Люси, а Каспиан и Питер всё никак не отходят от костра, усовершенствуя его и подбрасывая всякие сучья в огонь. Где-то за спинами брата и сестры о чём-то усердно спорили Чарли и Леа. Ксения ради интереса обернулась и, даже будучи бесчувственной, не смогла сдержать улыбки. Леа сидела на лапе Гатха, а Чарли, с лицом оскорблённой невинности, смотрел в глаза дракону и явно о чём-то думал. При этом Леа так задорно хохотала и успевала бросать всякие оскорбления волку, причём тот сносил каждое из них, лишь коварно усмехаясь. Выражение морды Гатха было вообще не читаемым.
«Итак, — голос Аслана возник в голове неожиданно. Ксения вздрогнула и уставилась в спокойные глаза Сына-Императора за морем. — Ты готова отстоять своё право проходить испытание?»
Ответом на такой вопрос послужил кивок. Ксения вся напряглась и окинул взглядом всех, кто раньше когда-то был ей лучшими друзьями. Все уселись вокруг костра. Аслан оказался слева, рядом с ним, по правую сторону, была Люси, а по левую Питер и Каспиан. На другой стороне сидела Леа, Чарли, Ксения и Конде. Каждый смотрел на Аслана, ожидая, когда тот начнёт.
— Как я уже и сказал, — начал он через минуту, — испытание может пройти лишь тот, кто может всем сердцем доверять кому-то. К сожалению, именно здесь я и не смог пройти. Так как я уже знаю, что ждёт того, кто туда войдёт, я сразу же предлагаю ему взять с собой напарника. Того, кому он может доверить свою жизнь, даже не сомневаясь. Осталось лишь уточнить единственное: кто именно пойдёт туда? — Аслан не говорил, что всё уже давно выбрано. Он просто дал подсказку и перевёл взгляд мудрых глаз на Ксению. Та вздохнула и, выбросив откуда-то взявшуюся неуверенность, встала на ноги, подхватив уснувшего Вэна на руки.
— Я предлагаю свою кандидатуру, — ровным и чётким голосом произнесла она, смотря лишь в глаза Аслану. — Недавно мы с Асланом переговорили и сошлись на мнении, что я отлично подойду для этого испытания.
— Ты? — удивлённо произнесла Люси, во все глаза уставившись на Всадницу. — Ты же никому не доверяешь! Это точно не можешь быть ты.
— Я согласен с Люси, — сказал Каспиан, поднимаясь. — Испытание пройду я.
— Во время разговора, — не обращая внимания на Каса, продолжила Ксения, — Аслан кое-что сказал и мне, не сразу, но пришлось поверить. Изменилась я, не весь мир.
— Что ты этим хочешь сказать? — спросил Питер, глядя во все глаза на Ксению.
— Когда я была ещё другой, — сразу же начала объяснять она, — я верила всей душой, я могла доверять всем сердцем. Все согласятся, что нет никого лучше меня, кто подойдёт для этой роли.
— Но ты больше не та, — возмущению Люси не было придела.
— Я подхожу для этого испытания. Я могу довериться, — упорно произнесла Ксения.
— А я могу доверить Ксении это испытание, — согласился Аслан. — Всё же я пришёл именно к ней за помощью и я верю в её способность пройти это.
— Но Аслан! — возмутился Каспиан.
— Готова ли ты, Ксения, войти в ту пещеру и пройти испытание? — не обратив никакого внимания на Каспиана, произнёс Аслан.
— Да, — она кивнула. — Но также я хочу взять с собой только одного человека, кому могу доверять, — Ксения отвела взгляд от Аслана, переведя его на Конде. Тот с ужасом смотрел ей в глаза. — Вы были правы, Аслан, — прошептала Ксения. — Я действительно способна, даже будучи бездушной, довериться лишь одному человеку. И я собираюсь именно его попросить пройти со мной это испытание, — Конде вздохнул и начал подниматься. — Вы были правы также и в том, что этот кто-то не тот, кого я узнала недавно, — Конде резко замер. Кажется, он даже перестал дышать. Такой силы было его потрясение. — Прости, Конде, — прошептала Ксения, положив ладонь ему на плечо, а после надавила на него, заставляя опуститься на бревно вновь, — но я доверяю всецело лишь тому, кому доверяла всегда, в груди которого бьётся моё сердце. Питер, — она резко вскинула глаза на полностью ошарашенного Певенси, — ты примешь моё предложение пройти вместе со мной это чёртово испытание?
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском дерева в костре. Питер смотрел с жадностью в глаза Ксении, будто бы стараясь найти в них ответы на свои не заданные вопросы. И она ему отвечала, даже не думая скрывать что-то. Сейчас она верила ему, как не верила никому уже слишком давно, и открыто показывала ему это.
— Ты доверяешь мне? — произнёс он надломленно, словно слова дались ему слишком тяжело. Словно он не верил в них.
— Я уверена, что доверяю тебе, — прошептала Ксения, — я не чувствую этого, но я знаю — я доверяю.
— Она погубит его! — вдруг закричала Люси. — Я не верю тебе, ты погубишь моего брата! — она тут же вскакивает. — Я пойду вместо них. Я пойду и возьму с собой Каспиана! Я доверяю ему, доверяю.
— Утихомирь истерику, Люси, — спокойно произнёс Аслан. — Они пойдут в качестве претендентов на эту роль. Войдут ли они в пещеру или нет, решит дух кристалла.
— Что за дух? — спросил Каспиан.
— Он впускает и выпускает тех, кто входит в его угодья. Если он впустит Ксению и Питера, значит они подошли, а если нет, то, хорошо, пойдёте ты и Каспиан.
На том и порешили. Закончив «совещание» Аслан удалился куда-то в кусты, сказав, что вернётся ближе к утру. Люси тут же забрала Питера и, недобро поглядывая на Ксению, о чём-то ему говорила. Каспиан, принялся стелить себе место для сна, потому что солнце уже медленно падало за горизонт. А вот Конде так просто не сдался. Схватив сестру за руку, он дёрнул её на себя и, не обращая внимание на рычание Вэнфролха, переместился на опушку леса, откуда плохо, но были различимы очертания лагеря наших героев.
