— Ты забыл про ключевые изменения, — недовольно бормочет Леа.

— Это само собой, — он вздыхает. — Ксения, когда ты очнёшься, ты уже не будешь собой. В тот момент, когда огонь поглотит тебя, ты умрёшь, а воскреснет уже Всадник.

— Я поняла.

— Итак, — он вздыхает. — Вроде как всё. Нужно распределить роли. Я сейчас же отправляюсь за чашей. Когда вернусь, настанет ваша очередь, — он кивает на меня и Тристана, — вам нужно будет вернуться к королям и каким-то образом собрать кровь Каспиана, а также уйти незамеченными. Вы же понимаете, что как только сделаете это, то сразу же станете врагами королей номер один? Даже ты, Ксю.

— Мы понимаем, — кивает Тристан. — Ты готова к этому?

— В любом случае, от его ненависти мне уже будет совершенно никак, — я улыбаюсь дрожащими губами, — на остальных мне всё равно.

— Леа и Оливия, — начинает Конде, — на вас тяжёлая задача. Вам придётся отвлекать Лорда ровно столько, сколько понадобится мне и Ксении, чтобы связать меткой Ксению и Вэна. Ты, Леа, прекрасно знаешь, сколько примерно это занимает, — девушка кивает. — Вот и отлично, — Конде поднимается со стула и захлопывает книгу. — Тогда начинаем. Все готовы?

— Да, — раздаётся со всех сторон.

Конде смотрит на меня и, дождавшись моего кивка, испаряется.

— И что теперь? — нарушая тишину, говорит Оливия.

— Нужно всего лишь подождать.

Когда Конде возвращается с чашей в руках, мы все продолжаем находится в столовой. Проходит всего час. Он появляется внезапно, нарушая устоявшеюся тишину. Подходя ко мне, он протягивает мне чашу и тихо, практически одними губами, говорит мне «удачи». Я киваю и, чуть улыбнувшись, подхожу к Тристану, взяв его за руку. Мы быстро переглядываемся, прежде чем Тристан переносит нас туда, куда возвращаться так страшно.

Похожие ощущения преследуют нас недолго. Вот уже через пару секунд мы оказываемся напротив знакомого замка. Тристан отпускает мою руку, а я прижимаю чашу к груди.

— Мне так страшно, — шепчу я Тристану, следуя за ним к замку.

— Скоро это закончится, — бесцветным голосом говорит он. — Тебе будет уже всё равно.

— Какого это, не чувствовать?

— Не у меня тебе спрашивать.

Спустя несколько минут мы входим в парадную дверь. Тристан свободно двигается по коридорам замка, так, будто бы просто вернулся с прогулки, а не вошёл сюда, как незваный гость. Я быстро передвигаюсь за ним. Я не знаю, куда он держит путь. Мне так страшно встретится с кем-то лицом к лицу, что от этого мурашки скачут по телу.

До меня не сразу доходит, что Тристан идёт точно в залу, где обычно проходили все собрания, на которых я присутствовала в этом месте.

— Зачем? — шепчу я, касаясь плеча Тристана.

— Мы пока здесь не враги, — говорит он спокойно. — Спрячь чашу, чтобы не было лишних вопросов.

— Но… как? — я вытягиваю руки, держа довольно большую чашу. Тристан закатывает глаза и щёлкает пальцами. Прямо в моих руках она уменьшается, останавливаясь только тогда, когда спокойно помещалась в ладони и даже практически тонула там. Я удивлённо похлопала глазами и сунула мини-чашу в карман плаща. — Что мы скажем? — спрашиваю я, когда до зала остаётся пару коридоров.

— Придумаем, — подходя к дверям, говорит он и толкает их, открывая проход внутрь.

До этого раздававшиеся там голоса стихают. Я смотрю на выпрямленную спину Тристана. Пару секунд он смотрит на них совершенно отстранёно, а после радостно улыбается, вскидывает руки и весело произносит:

— О, друзья, как долго не виделись!

Я поражённо распахиваю рот и, убедив себя в том, что ничего такого страшного, выхожу из-за двери и встаю рядом с Тристаном, как-то неуверенно помахав им рукой.

В зале находятся только Люси и Кас, которому нам придётся причинить боль. Сколько бы глаза не бегали по помещению — того, кого было желанно и нежеланно видеть не было.

— Тристан… — тихо выдыхает Люси и, не сдерживаясь, уже бежит к нему, прыгая и обнимая за шею. Тристан смеётся, а мне больно от того, что Люси почти ничего о нём не знает. Каспиан расплывается в добродушной улыбке и подходит ко мне.

— Приветствую.

Я лишь киваю, потому что говорить совсем не получается.

— Кас! — Тристан радостно хлопает того по плечу и продолжает лыбиться. Удивительно, как у него получается меняться в зависимости от ситуации. За наблюдениям я не замечаю, что Люси оказывается слишком близко ко мне.

— Привет, — тихо говорит Люси, смотря на меня.

— Привет, — я чуть улыбаюсь. — А где.?

— Они с Чарли на пробежке, — девушка усмехается. — Питер очень хотел побыть один, но твой волк выполняет приказ по-настоящему ответственно.

— Я очень рада этому, — я улыбаюсь. — А он…

— Нет, — Люси качает головой. — Он не говорит о том, как вы попрощались. Да я и представляю. Поцапались вновь?

Я киваю, не в силах даже сказать ничего в ответ.

— Ты к нам что же, благосклонна? — только и выдавливаю я из себя.

— Нет, — она отрицательно качает головой. — Даже думать не смей. Ты вновь его покинула!

— Люси…

— Но ты права, так будет лучше. Вам нужно полностью остыть, — будь сейчас другая ситуация, я бы обязательно возмутилась, но сейчас я полностью согласна.

— Когда они вернуться? — спрашиваю я, давая Тристану понять, что я почти готова.

— Думаю, что уже скоро, — Люси продолжает смотреть на меня. — Вы ведь не просто так пришли. Что-то случилось? — она хмурится. Эх, Люси, если бы ты только знала, как мне страшно сейчас это делать, но… надо…

— А где остальные? — я игнорирую её. — Лорей и остальные?

— Стража? — Люси прищуривается, медленно делая шаг назад, к Касу. Секунду и до меня доходит, что она понимает, что тут что-то не так. Закусив губу, я вытаскиваю из кармана уменьшенную чашу.

— Скажи ему, что я всегда буду любить его, — шепчу я, чувствуя, как по глазам текут слёзы. — Скажи ему, что я так сильно его люблю…

— Ксения, что ты… — она не договаривает, потому что я киваю Тристану и тот взмахивает рукой, приказывая чаше увеличится, а сам подбегает к Люси, обхватывает её вокруг талии и прижимает к себе. Он ей что-то шепчет, но я не слышу. Со слезами, текущими по щекам, я смотрю в добрые, испуганные глаза Каспиана. До него доходит только тогда, когда я высовываю из сапога кинжал и направляюсь в его сторону.

— Ксения, нет! — кричит он, разворачиваясь ко мне спиной и пытаясь сбежать. Что-то ударяет его в спину, сбивая с ног, будто бы порыв ветра. Я знаю, что это Тристан мне помогает, но просто не могу даже повернуть к нему голову. Я подхожу к лежащему на полу Каспиану и, сжимая губу зубами до крови, сажусь на него, прижимая своим весом к полу и не давая пошевелиться. В его глазах читается сущий страх, он так боится меня и я, поднося клинок к его руке, там, где пробегает вена, пытаюсь даже не думать о том, что сейчас творится у него в голове.

— Когда-нибудь вы поймёте, — говорю я громко, поставив чашу на пол, а сама начинаю разрезать руку у онемевшего от ужаса и паники, охватившие его тело, Каспиана. Звук разрезаемой плоти сводит с ума и мне остаётся надеяться лишь на то, что когда всё закончится и я буду с меткой, это больше никогда не причинит боль. Ничто уже не причинит боли, — почему я это делаю.

— Ксения… — хрипло выдыхает Каспиан. Он расслабляется, смотря на кровь, а после и вовсе теряет сознание. Я стараюсь не позволить дрожащим рукам разлить кровь, которая стекает в чашу, заполняя её до краёв, когда слышу открываемые двери. Резко повернув голову, я встречаюсь взглядом с Питером, в глазах которого читается удивление, радость и ужас, граничащий с паникой одновременно. Сердце на мгновение замирает, чтобы с ускоренным ритмом пустится вскачь. Он дёргается ко мне, сидящей на Каспиане, когда Тристан отпускает Люси и бежит ко мне с криком:

— Пора! — я вскакиваю с Каспиана, не забывая подхватить чашу с кровью. Тристан одним лихорадочным движением проводит по чаше, заставляя кровь застыть, а после вновь уменьшает чашу и суёт её мне в карман. Он хватает меня за руку и, резко развернув, бежит в другую дверь, потому что оттуда, где стоят Питер и Чарли, уже слышатся громкие стуки сапог стражи. Мы бежим, а сзади слышится крик Люси: