— Прошло три года! — фырчу я, уносясь в те, пусть и недолгие, но такие классные деньки. — Три года!

— Настоящая любовь бессмертна! — восклицает Леа, сжав ладони у меня на щеках. — Ты любила его через миры, так почему ты не веришь в то, что он любил точно также?

— Потому что я видела, как он себя вёл… — я всхлипываю. — В его глазах не было тех чувств, что раньше.

— А если бы ты вгляделась в его глаза повнимательнее, то обязательно бы нашла в них опровержение своих слов. Думаешь, почему Люси так накинулась на тебя? Не только потому что ты «причинила боль моему братику!», но и потому что она видела, что ничего не прошло!

— Леа, я сделаю это, — осознание приходит внезапно. Слёзы высыхают и на всё становится абсолютно всё равно. — Я приму метку.

— Да чёрт тебя возьми! — исступлённо ворчит Леа. — Ты станешь машиной для убийств, ты потеряешь всю себя. Тебе это надо?!

— Надо, — я киваю. — Это не только вернёт мне Вэна, но и избавит меня от боли. Леа, я так устала страдать…

— Да вы, два придурка, мучаете себя, вместо того, чтобы поговорить и перестать ходить вокруг да около! — возмущается Леа, ударив ладонью по столешнице.

— Перед тем, как я ушла от него, мы поговорили, — говорю я тихо. — И он не попытался меня оставить. Это хорошо объяснило мне, что его уже не волнует.

— Ты сказала ему, что собралась сделать? — Леа прищуривает глаза.

— Нет, — я качаю головой, — тогда я ещё и не знала об этом.

— Значит не считается.

— Хватит, — я встаю со стула. — Хватит. Если он пошёл дальше, то и я. И пусть, что дорога мне одна.

— Ксения…

— Всё равно мучатся мне недолго. Я так или иначе сделаю это. И только тебе решать, находиться ли рядом со мной в трудную минуту или нет.

Леа молчит недолго.

— Как же ты меня бесишь, — говорит она, качая головой и прикрывая глаза. — Куда ты — туда и я.

— Вот и отлично.

— Итак, — Конде облокачивается о столешницу и внимательно смотрит на нас. — До полной луны осталось недолго, всего пару дней, поэтому действовать придётся в ускоренном темпе. Начинаем сегодня, но для этого нужно распределить роли, — он внимательно оглядывает нас и, дождавшись кивков, продолжает: — но прежде, чем начать, я должен в последний раз спросить у тебя, Ксения — готова ли ты? Как только мы вступим на эту дорожку, пути назад не будет. Ты понимаешь это? Лучше остановится сейчас.

— Да, — я киваю, — я прекрасно понимаю, чем рискую. Не буду врать, сомнений у меня очень много, но ни одно не сможет отвести меня от намеченной цели. Я понимаю, что вы, — я обвожу взглядом собравшихся, — не очень горите желанием мне помочь в этом, потому что вы, в отличие от меня, знаете больше того, что со мной станет после принятия метки, но в отличии от вас, я знаю кое-что другое. Если мы этого не сделаем, Лорд воспользуется моим драконом в своих мерзких целях. Он, как Аххилес, попробует создать армию и вдруг у него это получится. Никто из нас и из тех, кто сейчас здесь не присутствует, не желает начинать неравную войну. У Лорда мой дракон. Вэнфролх силён и даже я не знаю, какая мощь сидит в нём. Если бы была другая возможность, мы бы попробовали её, но у нас её нет. Как и времени тоже. Поэтому я задам ваш один вопрос. Вы со мной? — я заканчиваю, внимательно следя за ними. Тишина стоит ровно восемнадцать ударов моего сердца.

— Я всегда с тобой, сестра, — Конде кивает, чуть улыбаясь. Я отвечаю ему краешком губ и уже смотрю на других.

— Я уже сказала, куда ты — туда и я, — отвечает Леа, пожав плечами, — пусть мне это и не нравится, и я не желаю тебе той участи, что тебя ждёт.

— Мы справимся, — обещаю я.

— Ты убьёшь нашего короля, — говорит Оливия, вздыхая и сокрушённо качая головой. — Он будет страдать, смотря на тебя и видя, что это лишь оболочка, а его девочки там нет.

— Ему будет легче, — я грустно улыбаюсь. — Никто больше не будет умолять его простить и принять обратно.

— Ты ошибаешься, — она кивает головой. — Я с тобой, — в итоге говорит она.

— Спасибо.

— Твоя идея безумна, — только лишь говорит Тристан. — На тебе держится благополучие мира. Я тебе уже говорил. Но если ты решила пойти по этому пути, я буду рядом.

— Спасибо, — вновь говорю я, кивая. — Вы — моя последняя надежда. Только Всадники и Жрецы понимают насколько важно вернуть Вэна. Никто бы не понял.

— Тебе повезло, что у тебя есть такая команда, — Леа усмехается. — Но я кое-что скажу.

— Что? — я сощурилась.

— Когда тебе станет плохо и ты взвоешь от того, что сотворила, — говорит она тихим голосом, — я скажу тебе только одно: я тебе говорила.

— Такого не произойдёт, — обещаю я.

— Ещё увидим, — она усмехается.

— Итак, — я прикрываю глаза, стараясь выкинуть из головы пророческие слова Леа, — Конде, что нужно делать?

— В книге говорится о том, что для ослабления кулона, которым пользуется Лорд, нужно заклинание, которое способно на некоторое время ослабить его действие. За это время, пока он потеряет контроль над Вэном, нужно совершить обряд, — Конде кидает печальный взгляд на меня. — Когда власть кулона ослабнет тебе, — он кивает мне, — придётся как-то заставить Вэна выпустить огонь. Я не знаю, что для этого тебе потребуется сделать, но огонь должен сжечь тебя.

— Я попробую, — я киваю.

— Нет, — он качает головой, — тебе нужно обязательно достучаться до него.

— Хорошо, я смогу.

— Продолжим. Для заклятия нужна кровь «хозяина»…

— У меня вопрос, — перебивает Тристан.

— Какой? — Конде смотрит на него.

— Как мы получим кровь Лорда, если он неуязвим?

— Это я беру на себя, — я чуть улыбаюсь, тяжело вздохнув.

— Каким образом? — Леа хмурится.

— Я попрошу крови Каспиана, — отвечаю я, пожав плечами. — Не думаю, что он откажется.

— Не-а, — Конде качает головой, читая что-то в книге, — здесь написано «…кровь, отданная не добровольно, а забранная силой…» Тебе придётся напасть на него, а не просить стать донором.

— Чёрт! — ругаюсь я. — Много крови надо?

— Чаша.

— Он может сильно пострадать от такой потери крови? — я закусываю губу.

— Ну вот как мы лишимся этой участливости? — вздыхает Леа. — Ты уже не будешь такой! Тебе будет всё равно, если ты захочешь убить, даже глазом не моргнёшь, когда пронзишь друга или любимого, клинком.

— Некоторое время будет тошнить и слабость, — игнорируя Леа, говорит Конде. — Ты уверена, что хочешь этого?

— Причинить Касу боль? Нет. Но за неимением других альтернатив…

— Хорошо, — он кивает. — Тебе придётся взять чашу с собой и, сделав надрез, дождаться, когда она заполнится до краёв, а после аккуратно запечатать заклятием. С этим тебе поможешь Тристан.

— Ладно, — я киваю. — Что-то ещё?

— Чаша, — брат недовольно морщится. — Та, о которой здесь написано, находится у меня в тайнике. С этим не возникнет проблем.

— Точно?

— Уверен.

— Хорошо, что дальше?

— Когда будет получена кровь, я сотворю заклинание и мы пойдём на встречу с Лордом. Это самое трудное. Нужно будет как-то заставить его привести с собой дракона.

— С этим не возникнет проблем, я думаю, — я задумчиво прикусываю губу, — у меня, кажется, есть идея.

— Какая? — Конде недовольно сужает глаза.

— Во время последней встречи Лорд очень желал принять меня к себе, но я ответила отказом. Если я как-то скажу ему, что согласна, но поставлю кое-какие условия, думаю, он не откажется.

— Тогда ладно.

— Есть ещё что-то?

— Когда Вэнфролх окажется в твоём поле видимости, тебе нужно будет показать ему предмет, зачарованный заклинанием, и если сработает, — он особенно выделяет слово «если», — то ты поймёшь, что оно подействовало и власть кулона слегка ослабла. Тогда тебе придётся дать нам сигнал и уже тогда мы будем держать ситуацию под контролем. Кто-то из нас будет отвлекать Лорда, а на тебе будет Вэнфролх, который всего на несколько мгновений сможет вернуть контроль. За это время ты должна приказать ему выпустить огонь. Когда пламя вырвется из его груди, не волнуйся. Я буду ждать этого момента и в тот момент, когда огонь поглотит тебя, я успею произнести нужные слова, чтобы связать вас клеймом. Если, — опять выделяет он, — всё получится, то когда ты очнёшься, на твоём предплечье должна будет выжжена метка. Это обычная татуировка, имеющая очертания чего-то, что связывает вас с Вэнфролхом вместе. У каждого она своя. Тогда можно будет считать операцию выполненной удачно.