— Народ, просыпаемся. У нас проблема.

— Что случилось? Что на индикаторе? — спросила я, всё так же ничего не понимая. Думаю, каждый, кто проснулся в тот момент, тоже не понимали что происходит.

— Так-то у нас двигатель остывает, причём довольно быстро. Пока мы ехали, температура спала на пятнадцать градусов. Если так продолжится и дальше, в центре города наш мотор окончательно заглохнет.

— Неужели «моржи», так хвалёные Гансом Тамблергом, дали слабину? — зевая, переспросил Питт и продолжил. — Какая температура во вне?

— Сто десять градусов ниже нуля, — холодно промолвила Елена.

В этот момент у всех, включая меня, начала отвисать челюсть.

«Сто десять градусов? Не может такого быть, ведь когда мы покинули исследовательский центр, было не более шестидесяти».

— И что же нам делать? — перебив мои мысли, вторгся в разговор Уолт.

— Что-что, разгонять мотор, мороз позволяет. Думаю просто дать газу, хватило бы только топлива.

— Простите… — небрежно перебила я, — почему при приближении к центру колонии, температура так сильно упала?

— А, точно, вы же не местные, не знаете. Ну что же, времени у нас еще много, так что садитесь поудобнее — время послушать довольно увлекательную историю о том, как наш славный губернатор решил «удачно» упрятать результат своей неудачи.

— Какой неудачи? — переспросил на этот раз Тео.

— Вот такой, интересной. Смысла прикрывать губернатора я не вижу, из-за него я чуть не погибла, а мои люди все уже мертвы. Но я отвлеклась. Так вот, еще до Импульса, в центре колонии строили подземный реактор холодного синтеза, подземный — потому что факт эксперимента нужно было скрыть от арбитров метрополии. Не знаю, в чём была его суть, но добрый десяток колонистов были убиты силами колониальной полиции, только чтобы не допустить любую утечку, до завершения эксперимента. Я же и была участником таких расстрелов. Но всё пошло не по плану. За день до импульса произошел взрыв, который унёс под землю административный центр, а радиация разлетелась по всей колонии. Было принято решение эвакуировать колонию вообще, но до того времени народ распихали по карьерным городкам. И как же удобно — происходит импульс, из-за которого всё накрывается, но благо, почти всё население выжило. Вот и вся удача Бишопа вам на стол.

— Ого, — выдал Уолтер. — Значит температура падает из-за подорванного реактора?

— Да.

— Значит, если мотор заглохнет и если мы не замёрзнем, то умрем от лошадиной дозы радиации?

— Да.

— Чудно! — перебил их Питт. — Тогда разгоняй мотор к чертям собачьим, еще не хватало помирать от радиации! Не для того я на космический корабль механиком пошел!

— Не переживай, лапочка, «Морж» в моих руках проедет и при минус двести ниже нуля! — ответила Елена и на этот раз уже засмеялась, а я то думала, что она не способна улыбаться, как нормальная девушка. Всё-таки доля женственности в ней осталась, хоть она и пошла в колониальную полицию.

Как бы то ни было, перед нами, через густую бурю уже были видны первые здания колонистов. Не знаю, кто был архитектором, но на вид простые дома напоминали крепости, возможно, ставка делалась на то, что это была приграничная колония, и ожидать можно было чего угодно. Как бы то ни было, я не увижу, как выглядела центральная администрация колонии. Если верить словам Елены, она ушла под землю, придавив реактор холодного синтеза.

Чтобы выехать на восточную пустошь, требовалось проехать еще два квартала на восток. Колония была небольшая, но сверхнизкая температура заставила понервничать даже заядлого Питта, который не любит перегружать технику, но даже этот бородатый здоровяк боится замёрзнуть насмерть.

Каждая минута длилась как час, двигатель работал на предельных мощностях. Наконец, проехав эти проклятые два квартала, мы выехали на чистую пустошь, где не было ни развалин сугробов, ничего.

— Раньше здесь находилось чистое прозрачное озеро Ролиэн, сейчас нам нужно надеяться, что её льды всё еще крепки, иначе не подобраться к Престолю ни на миг! — вскрикнула Елена, не отпуская ноги с газа.

Благодаря разогнанному двигателю, мы двигались с приличной скоростью —более шестидесяти километров в час. Но нет худа без добра: на «морже» была включена локальная радиовышка, и чем ближе мы приближались к Престолю, тем сильнее становился сигнал. Спустя несколько минут, Питт смог перестроиться на нужную волну — на весь салон звучала одна фраза:

— На связи Престоль, мы атакованы силами вторжения. Имперцы прорываются со всех сторон, всем силам колониальной полиции, прибыть в Престоль для оказания помощи.

— Престоль! Престоль! — на связи Группа четыре, пять-пять.* Престоль, ответьте! — говорил по интеркому Уолтер.

— Группа четыре, пять-пять, слышим вас отлично, вы недалеко от поселения? — спустя минуту последовал ответ. На связи был молодой мужчина. Уолтер сразу же кинулся к интеркому, чтобы ответить:

— Престоль, что у вас творится?

— Нас штурмуют силы имперцев, с запада, их сотни, силы колониальной полиции не справляются, нам не выстоять… — связь прервалась, пошла перенастройка, на частоту вышел кто-то другой, но кто?

— В какой вы стороне от города? — вопрошали на той стороне.

— В северо-западной, с кем мы говорим? — ответила на этот раз Елена, явно узнавшая этот голос.

— На связи Губернатор Фредерик Бишоп, а также командующий войсками колониальной полиции ФСЗД в регионе. Вы с Земли, так ведь?

— Да, сэр, мы направляемся в Престоль, чтобы оказать вам всю возможную помощь! — продолжил Уолтер.

— В этом нет нужды, капитан. Вам нужно выбраться с планеты как можно скорее, но для этого нужно будет захватить контроль над космическим портом на северо-востоке от вашего местонахождения. Там находится мой личный спасательный корабль — корвет класса «Ренегат», вы можете забрать его и улететь отсюда. И это… Передайте инструктору пламенный привет от меня.

— А что же будете делать вы?

— Я уже всё сделал, капитан, спутниковая связь заработала. Мы отослали сигнал бедствия, и на него откликнулась эскадра, которая искала вас. Они ведут бой в системе с силами повстанцев. Они не спасут нас, но смогут вытянуть вас.

— Стойте, то есть это действительно было вторжение? — не удержавшись, спросила я.

— Да, оно самое, только никто не ожидал импульса — это остановило имперские корабли. Один из них потерпел крушение, и теперь выжившие имперские лоялисты штурмуют одно поселение за другим.

— Вы еще можете спастись, губернатор! Мы…

— Они уже перебили моих людей во внешней стороне корпуса! — издался звук, где-то отдалённо произошел взрыв, видимо, имперские силы прорвались в резиденцию Бишопа. — У меня мало времени, у вас есть все записи об этой катастрофе — это всё, что вам нужно. Скажу лишь одно: император будет мстить за пролитую кровь, и месть эта придет очень скоро. Вы должны предупредить! Да прибудет с вами фортуна, друзья мои! — связь оборвалась.

— Елена, едем в космопорт, живо, колонистам уже не помочь.

— Нам бы сейчас себе помочь, транспортники на три часа! — вскрикнула девушка.

Справа от нас действительно ехало два транспортных средства, видимо, джипы или что-то типа того. На их крышах были установлены орудийные платформы. Как только они приблизились на достаточную дистанцию, один из них сразу же дал по нам очередь из тяжёлого стационарного пулемёта. «Моржи» не славились своим бронированием, потому пули прошибали окна нашего транспорта.

— Твою мать, чуть без уха не остался, Уолт, бери винтовку и стреляй, чего застыл, — кричал Питт. В это же время Тео открыл огонь по второму джипу, который подкрался с левого борта «Моржа».

— Осторожно! — вскрикнул Теодор.

В этот момент из второго джипа открылся шквальный огонь. Елена, не обратила на это внимание, и когда я развернулась, чтобы посмотреть, что происходит, я увидела наполовину раздробленный череп девушки, набитый свинцом. Меня чуть не стошнило на месте. Из-за её гибели Руль повернулся влево, и «Морж» непроизвольно подрезал второй джип, который вёл огонь. Из-за удара, тот слетел с безопасной дороги и въехал в сугроб, оставшись без колеса.