— Или принц, — тихо заметил я.

Стало противно.

На Ролану никто никогда не возлагал особенных надежд. Вообще в семье надежды возлагали исключительно на Регана, как наследника, и на любимицу отца — Моргану. Остальные этого не удостаивались.

Но как можно было допустить произошедшее? Ведь все знают, что дриады в лесу необходимы. А дриада Дерева Жизни и подавно!

— Мне нужно идти.

И поговорить с Роланой.

Женщина понимающе улыбнулась.

— Простите, Ваше высочество, но я не смогу вас проводить.

Я уже догадался. Остался один вопрос. Впрочем, и в нём я был почти уверен.

— Вы ведьма?

Ведьм в королевстве было немного, и их не особенно любили. При дворе был королевский маг, с которым я старался лишний раз не пересекаться… И вообще у королей с магами отношения не ладились.

— Да. — Мне показалось, что в голосе у неё прозвучала тревога, но спустя секунду она постаралась улыбнуться. — Не волнуйтесь, я уже говорила, я не посмею причинить вред наследнику.

— Наследник Реган, — улыбнулся я, вставая из-за стола. — До свидания. Спасибо.

— До свидания, Ваше высочество. Возможно, когда-нибудь увидимся.

Ярко-алые губы снова сложились в лёгкую усмешку.

========== Глава 6. (Октезиан) О важности замков на дверях. ==========

(Октезиан)

Крик Кати был, наверное, слышен за пару километров от башни. Громкий, испуганный возглас, к которому примешивалось любопытство. Примерно такая же интонация у неё была, когда она впервые увидела лесного тролля и заорала «Что это за мерзость?!»

— Что там у тебя? — подниматься с дивана и идти в гостиную совершенно не хотелось.

Я ожидал, что она ответит мне что-нибудь в духе «мышь/дракон/прекрасный или не очень принц», но девушка вообще решила не отвечать. Вместо этого она ураганом ворвалась в комнату и, бесцеремонно перелезая через меня, забралась с ногами на диван.

От испуга она часто дышала и круглыми от страха глазами смотрела на запертую сейчас дверь.

— Там лысый мужик! — воскликнула она.

Я фыркнул, за что тут же схлопотал толчок в плечо.

— Ну и выгнала бы его, — предложил я. — Там на стене меч висел.

От второго удара я увернулся, ловко перекатившись на пол, и неторопливо поднялся. Но, честно говоря, мне стало любопытно, кого там принесло.

— Ладно, пойду посмотрю, что там за лысые мужики расхаживают по моему замку. Скажу, чтобы в следующий раз девушку приводили. Желательно, с волосами.

В спину мне полетела подушка и какое-то ругательство на незнакомом языке. Надо будет проследить, чтобы она больше не общалась ни с эльфами, ни с гномами.

В коридоре было пусто. В ближайших комнатах тоже.

— А где ты его… — крикнул я и осёкся, увидев, что Катя стоит почти рядом со мной и в громком голосе нет нужды. — Где ты его нашла?

Девушка начала нервно теребить светлые волосы.

— Это он меня нашёл, — принялась объяснять она. — Я в главном зале сидела, потом глаза подняла — он стоит. Я спрашиваю, кто вы, — он молчит. Что вы здесь делаете? — молчит. А потом поднял капюшон… — Катя вцепилась в мою руку. — У него ресниц нет и бровей, как после химиотерапии. И зрачков в глазах тоже.

Хотелось съязвить, что зрачки можно было бы поискать и в других местах, но что-то мне не нравилось происходящее. Смутно я догадывался, кто мой нежданный гость, но хотелось ошибиться в предположениях.

— В главном зале, говоришь? — я сжал её ладонь своей. — Ну пойдём.

Катя вздохнула.

Действительно, крик её, наверное, было слышно даже вокруг замка. Я-то был уверен, что она сидит в соседней гостиной, а не на этаж ниже.

— Так, ну и что тут за лысые мужики в моём замке? — громко спросил я, заходя в зал. — Сведения о том, что тут находится принцесса, устарели.

И тут я его увидел.

Если бы Оракулы могли бы испытывать эмоции, этот был бы обижен до глубины души. Вряд ли кого-нибудь из их братии когда-нибудь называли «лысым мужиком».

Я фыркнул.

— День добрый, — поздоровался я. — Вам подсказать, где выход?

Медленно Оракул повернулся и уставился на меня яркими белыми глазами без зрачков, от которых исходило странное свечение.

— Я же говорила, — шепнула Катя.

Я с огромным трудом подавил смешок, изо всех сил закусив губу. Возможно, она имела право на такое заявление. Действительно, у Оракула не было ни бровей, ни ресниц, ни волос. Не знаю, почему только Катя назвала его мужиком, на мой взгляд, это было абсолютно бесполое существо, закутанное в длинный светло-голубой, почти как цвет его кожи, балахон.

Оракул наклонил голову в приветственном кивке.

— Выход там, — я указал направление.

Молчание.

— Продуктивная беседа.

Снова тишина в ответ.

Я махнул рукой и сел в кресло, вопросительно глядя на пришельца. Катя, боком обошла его и приблизилась ко мне, встав за креслом.

Медленно Оракул подошёл, остановившись в нескольких шагах.

— Ох… — выдохнула Катя, явно не зная, куда деть глаза.

А вот мне стесняться было нечего, и, хотя свечение, которое источали глаза, ослепляло, я старался, не мигая, смотреть на Оракула. Тот молчал.

— Ну! — я первым не выдержал и вскочил на ноги.

Ожидаемой реакцией от любого человека было то, что он отпрянет на пару шагов от резкого возникновения перед ним уже почти разъярённого собеседника. Но Оракул даже не пошевелился.

— Октезиан, — даже голос у него был бесполый, а бледные тонкие губы едва шевелились.

— Допустим.

— Лес в опасности.

Сказать, что я обалдел от такой наглости — не сказать ничего. Я бы даже не удивился, если бы он пришёл и сказал, что дозанимался я тёмной магией и пора бы мне на покой через гильотину.

Я обернулся на Катю. Та пожала плечами, но уголки рта у неё нервно дёрнулись.

— Вы видели табличку «Лесник» на входе? — пальцы тут же оказавшейся рядом девушки предупредительно сжали моё плечо, призывая следить за своими словами в диалоге с Оракулом.

— Полгода назад ты открыл портал.

Я оттолкнул собеседника в надежде, что он хотя бы отлетит, но Оракул спокойно подвинулся, кажется, предугадав моё движение за мгновение до его реализации. Чертыхнувшись, я пересёк зал, вытащил из шкафа бутылку с вином и наполнил два кубка.

— Октезиан! — Катя даже забыла о своём страхе перед незнакомцем.

— Полгода назад я открыл портал, — подтвердил я, вплотную подходя к Оракулу и протягивая ему вино. Тот никак не отреагировал. — Как хочешь… — я поставил кубок на подлокотник кресла. — За три месяца до этого я похитил принцессу. Семь лет назад я завёл дракона. — Я уставился немигающим взглядом прямо в глаза Оракула. — Двадцать восемь лет назад я появился на свет. Какие грехи я пропустил?

Собеседник поражал своей непроницаемостью.

— Дерево Жизни умирает.

— Горе-то какое, — я поднял кубок. — Ну пусть земля будет пухом, — залпом выпивая вино, закончил я.

— Скоро откроется астрологический портал.

— Этот тост ещё лучше, — я потянулся за вторым кубком, но предусмотрительная Катя уже забрала его себе и сейчас стояла, неподвижно глядя на нас.

— Нужно вернуть дриаду.

— Замечательно. У меня, к сожалению, нет адреса профессионального ловца дриад, но могу предложить кота.

Я почти физически ощутил, как Катя в данный момент закатила глаза.

— Это попытается сделать Тевич.

Тевич? Престарелая ведьма, которая категорически не хочет принимать неизбежное? Насколько я знал, она уже давно не появлялась на публике, сидела в своей избушке, иногда за травами выбиралась. Я пару раз видел её в лесу, но не заговаривал, и она тоже первой не шла на контакт.

— И что?

— Ей нужно бессмертие.

— Угу, — я протянул руку за Катиным кубком. Та сделала вид, что не заметила. — Ну отдай. Всё равно не пьёшь…

— До конца дослушаю — выпью! — отрезала девушка, присаживаясь в кресло. — И? — спросила она у Оракула.

— Она убьёт Фалану.

— Ясно…

— И тогда погибнет лес.

— Угу…