― Боюсь, король тебе во владение какое-нибудь герцогство не отдаст, ― заметил я, пока братец мрачнел ещё больше, уже предвкушая продолжение фразы. ― Зато тебе может повезти и жить ты будешь прямо в замке. На нижних этаж, конечно, но…

Роджер вымученно усмехнулся.

― Ну конечно. Прохладно, соседи спокойные…

― Скованные, ― поправил я. ― Ну да, прохладно, сыровато, конечно. Но разве это препятствие для истинной любви?

― К принцессе?

― Скорее, к славе и деньгам, ― отрезал я. ― Но ты можешь называть, как тебе угодно.

Роджер отвесил шутовской поклон, и какое-то время мы шли молча.

Увы, мой братец был не тем, кто может долго молчать. Ему нужно было выговориться, вывалить на меня все накопившиеся обиды и проблемы. Возможно, накопившиеся за последние лет десять.

― Я между прочим к ним со всей душой, ― криво усмехнулся он.

Началось…

― Поэтому в тюрьме и оказался. Твоя душа ― вещь на любителя.

― Тебе вообще плевать, что твоего брата чуть не казнили? ― с усмешкой, но со сквозившим в голосе беспокойством спросил Роджер, поворачивая направо.

Я вместо ответа повернул налево, и братцу пришлось возвращаться и нагонять меня.

― Нет, не вообще. Тогда бы мне, скорее всего, пришлось объясняться с матерью.

― С какой это стати?

Я усмехнулся, хватая его в охапку и взъерошивая чёрные волосы. На моём лице в это время играла максимально идиотская улыбка.

― Потому что я за тебя ответственность несу, малыш!

Роджер неуклюже ударил меня по ребрам. Не слишком больно, но неприятно. Достаточная причина, чтобы оттолкнуть его от себя.

Жаль, не упал. Хотя покачнулся и был почти на грани.

― Странно, что король тебе сразу голову не отрубил, ― помолчав, сказал я уже серьёзнее.

Роджер помрачнел. Серые глаза стали совсем темными, и он смерил меня поистине ненавистническим взглядом.

― А знаешь, почему? ― тихо спросил он, и не дожидаясь моего ответа, продолжил. ― Потому что ему ты понадобился. У него видите ли штат придворных магов, ещё один колдун вернул ему сына, на которого тебе было плевать. Но чтобы вернуть его дочурку нужен ты.

― Самое интересное, что и на дочурку мне тоже плевать, ― отозвался я.

― Да.

Он вздохнул.

― Витар вступился, если тебе это интересно, ― сказал он, стараясь не смотреть на меня.

Да, не слишком героическая история избегания казни. Сражаться со стражниками, угрожать карами, наслать проклятье, да даже просто заболтать и дать понять, что ему лучше быть живым ― это всё лучше, чем когда тебя защищает мальчишка-принц.

― Судя по настрою короля, единственное, что отделяет Витара от наказания ― присутствие в замке важных гостей. Но скоро они уедут…

Роджер со злостью отломал ветку дерева, которое уже почти полностью высохло и с силой несколько раз взмахнул ей, попадая по кустам, деревьям и земле.

И только чудом не попадая по мне.

Впрочем, ветка разлетелась на части уже после второго удара, и кусок ее все-таки угодил в меня.

― Представляешь под этой розгой Витара? ― поинтересовался я.

Роджер усмехнулся, отбрасывая уже бесполезную ветку.

― То есть здесь живет ваша хваленая ведьма? ― сменил он тему, так как мы уже подошли к домику Тевич. ― Я ожидал большего.

― Я обязательно передам ей при встрече, что ты остался недовольным, ― хмыкнул я, открывая дверь. ― Кстати, жених, может, на неё посмотришь? Она неплохо для своих лет выглядит.

Настала очередь Роджера хмыкать. Но отвечать он ничего не стал, а оба мы замерли на пороге.

Посреди комнаты как огромная яркая щель зиял портал. Пространство вокруг него чуть исказилось и выглядело неестественно-расплывчатым, словно в тумане. Одно радовало, он уже немного потерял свою активность и не тянул нас внутрь. Но все равно заходили мы в комнату, прижимаясь к стенке, держась на приличном расстоянии и боясь поскользнуться на зелье, которое вылилось из опрокинутого котла.

― Полезешь туда? ― недоверчиво спросил братец.

Я пожал плечами.

― Слава, богатство и королевская семья будет мне обязана по гроб жизни, чем плохо?

― Сумасшедшая ведьма, возможность погибнуть, брошенная невеста и вероятность, что королевская семья захочет отомстить мне и родителям ― вот чем плохо.

Я усмехнулся.

― Потренируешься в магии, колдовать наконец-то научишься, может, мать под шумок власть захватит, ― я протянул руку вперед, чувствуя энергию портала.

Роджер еще сильнее вжался в стену.

― А почему мать, а не я? ― нервно облизав губы, спросил он.

Я оглянулся через плечо на побледневшего братца, кадык которого ходил вверх-вниз, а на лбу выступила испарина, и решил не отвечать.

― Октезиан, ― почти бесшумно прошептал он.

Я усмехнулся уголком рта.

― Вариантов два. Первый ― ты исчезаешь из моей жизни, могу тебя даже на прощанье обнять, ― Роджер чуть слышно фыркнул. ― Второй ― остаешься тут и поддерживаешь портал, тогда моя задача немного упростится.

Брат промолчал, старательно отводя взгляд.

― Удачи! ― хлопнул я его по плечу и решительно шагнул вперед.

Ощущения были словно погружаюсь в воду, перед глазами все проносилось с молниеносной быстротой. Запоздало мелькнула мысль, что можно было бы дождаться ответа Роджера.

========== Глава 23. (Ролана) И снова здравствуйте ==========

Больше всего на свете мне хотелось сейчас закрыть глаза и осознать, что всё это ― просто страшный сон, и я нахожусь в своей спальне, моя сестра готовится выйти замуж, замок наполнен предпраздничной суетой, и самое ужасное, что меня может ждать ― это длинная речь на самом торжестве.

А не встреча с ещё одной ведьмой.

И не прогулка по снегу в лесу в компании малознакомых людей.

И если бы можно было попытаться отказаться от этого, переждать весь ужас в доме этих колдунов, но тут тоже было неспокойно. И ещё неизвестно, что было хуже: идти по лесу и надеяться, что мы просто не пересечёмся с ведьмой или сидеть здесь и ожидать, что меня заколдуют, обольют зельем или превратят в лягушку.

Причём, это было бы совершенно случайно, потому что, похоже, никому тут не было дела до особ королевской крови.

Евдокия, Сергей и Андрей почти сразу после разговора сотворили портал и исчезли, не проронив ни слова. Я бы, наверное, предпочла бы отправиться с ними, а там прыгнуть в портал, ведущий в наш мир. И пусть они сами разбираются со своими дриадами и ведьмами!

Василиса и Анна занялись каким-то зельем, к которому я боялась приближаться. Но даже несмотря на то, что они уединились в подвале, была слышна какая-то возня, и воображение услужливо предлагала картины, одна другой страшнее.

Станислава должна была увести детей, но я не знаю, сделала ли она это, потому что Виктория вытолкнула нас из дома до этого момента, сославшись на то, что дети не должны с нами пересечься. Обещание скорой казни не произвело на неё никакого впечатления, зато развеселилась Тамара, хотя ничего весёлого я не говорила.

Но настаивать я не стала. И дело здесь даже не в предупреждающих взглядах и жестах Регана, который пытался контролировать меня сильнее, чем отец. Нет. Просто я по-настоящему не понимала, чего ждать от неё и от Виктории. Все остальные, кажется, были при деле, а эти две ведьмы просто слонялись по дому, и изо всех сил скрывали своё нервное состояние.

Лучше бы они пошли вместо меня и Регана. Они ведь могут менять внешность? А впрочем, даже если и нет, то всё равно, лучше бы они пошли вместо меня и Регана.

А в компании брата, оборотня и Михаила ― единственного, кому я хоть немного доверяла ― я чувствовала себя неуютно.

Лила тоже.

Она озиралась по сторонам, глубоко вдыхала морозный воздух, прислушивалась к каждому шороху ― и, по собственному признанию, мало что ощущала. В человеческом обличие все её органы чувств были намного слабее, чем в волчьем.

А мы всё шли, шли и шли. Я чувствовала ужасную усталость, хотя и Михаил, и Реган в один голос утверждали, что мы едва отошли от дома. По ощущениям это было не так. Каждый шаг давался с трудом, и я безуспешно пыталась отвлечься, думая о скором возвращении в родной замок.