Перед глазами все померкло.

***

Вася очнулся от того, что кто-то бил его по щекам. Открыв глаза, он увидел взволнованного Селиверстова.

— Не надо, — студент отпрянул от очередной пощечины.

— Что с тобой? — Селиверстов протянул ему бутылку с водой.

Вася сделал несколько глотков, осознавая, что горло пересохло.

— Со мной бывает такое…

— Такое что? — Селиверстов подозрительно оглянулся на Евгения, но тот старательно делал вид, что ничего не понимает.

— Мне Магистр приснился, — пояснил Вася, потягиваясь. Спать больше не хотелось, но, скорее всего, сонливость скоро вернется, как всегда после кошмаров.

— И что он сказал? — Елисеева нервно обернулась. Она стояла поодаль, мрачно смотря, как наступает рассвет, и лучи солнца постепенно заполняют землю.

— Чтобы мы оставили Буян в покое, — пожал плечами Вася, словно говорил само собой разумеющееся. — И… просил меня убедить вас в этом, — он невесело усмехнулся.

Селиверстов несколько долгих секунд смотрел ему в глаза, но потом отошел к Елисеевой.

— Готовимся, — бросил он студентам через плечо.

— Знаешь, что с ним? — тихо спросила Елисеева.

— Боюсь, парень в сны научился проникать, — отозвался Селиверстов.

— Это плохо?

— Плохо, если Магистр тоже умеет это делать…

***

Юра проснулся от того, что на него что-то навалилось. На миг показалось, что грудь ему придавило бетонной плитой. А потом из этой бетонной плиты выдвинулись стальные острые шипы.

— Подъем! — прошипели ему в самое ухо.

— Баюн? — студент с трудом открыл глаза, тщетно пытаясь скинуть с себя кота, но тот лишь ощерился.

— Вставай! — повторил он, для надежности слегка прикусывая Юре руку, который тот тут же отдернул и все-таки вылез из-под туши кота.

Тома и Кольцов тоже уже поднялись и только выжидающе смотрели, как Юра встает на ноги и, зевая, подходит к ним.

— Нормальный фон? — поинтересовался он.

— Лучше не бывает, — отозвался Тома. На его губах играла легкая улыбка, а вот Кольцов был мрачнее тучи. Все это действо ему категорически не нравилось, и, дождавшись, пока Юра подойдет, он лишь махнул рукой, призывая следовать за ним и направился в сторону Райского сада.

Магистра они заметили еще издали. Он, как и в прошлый раз, стоял возле дуба, облачившись в черный балахон с капюшоном, словно последователь какого-то культа. Некромант напряженно водил морщинистыми пальцами по коре, словно пытался отыскать что-то невидимое человеческому взгляду.

Гостей он заметил только, когда они уже подошли почти вплотную.

— Хотите быть зрителями? — Магистр говорил спокойно, но в нем присутствовало какое-то едва уловимое раздражение.

— Хотим еще раз сказать, что это идиотская идея, — Кольцов уже не выбирал слова. — Ты не понимаешь, что происходит!

— Все я понимаю! — лич резко обернулся и также резко стянул капюшон. Его длинные седые космы развевал ветер, а глаза горели сумасшедшим огнем. — Не мешай мне, Кольцов! — прошипел он, резко ударяя кулаком по коре.

От этого жеста удивился даже Тома, который чуть склонил голову, с интересом разглядывая старого знакомого.

— Рикерт, а где знаменитая выдержка? — на тонких губах лича заиграла усмешка.

Магистр коротко выдохнул и резко щелкнул пальцами.

Магическая волна, появившаяся из ниоткуда, буквально подхватила магов и отшвырнула их в разные стороны. Не досталось только Баюну, который за долю секунды бросился вперед, сбив с ног самого Магистра, а потом вскарабкавшись на дуб.

Лич, несмотря на возраст, поднялся легко и шагнул к нему.

Кольцов, который при падении ударился коленом, превозмогая боль, посмотрел на Магистра, у которого на губах появилась восторженная, едва ли не благоговейная улыбка.

— А я думал, что центр магии в этом дубе… — пробормотал он, протягивая руку к Баюну и тут же отдергивая ее, спасаясь от острых когтей. — Так как насчет сказочки, котик? — он посмотрел коту прямо в глаза.

Кольцов почувствовал, что не может пошевелиться, потом скосил глаза на Юру и Тому, и понял, что они в таком же положении. А Магистр стоял совсем рядом с Баюном, который рычал, но неотрывно смотрел в глаза личу.

Ректор ОРУ выругался.

========== Признак тридцать шестой: иногда у Вас появляются неожиданные соратники ==========

Юра ощущал себя максимально беспомощным, пригвожденный к земле. Двигаться у него могли только глаза, но как он ни пытался их скосить, видел он лишь землю и несколько стволов деревьев.

Юный некромант выдохнул, пытаясь успокоиться и почувствовать магический фон. Получалось плохо – слишком сильным было нервное напряжение.

Он закрыл глаза, сосредотачиваясь на дыхании.

Вдох.

Магический фон шел неравномерными волнами. Остальные некроманты, видимо, еще не до конца взяли его под контроль.

Выдох.

Огромная магическая сила исходил со стороны дуба, где находились Баюн и Магистр. Чуть слабее там, где был Тома. Там магический фон был максимально нестабильным, видимо, лич изо всех сил пытался ослабить путы.

Вдох.

Магия начинала поглощать Юру, утягивая его сознание в сторону Баюна и Магистра. Сердце забилось чаще от страха. Некромант попытался сохранять остатки сознания, но оно ускользало. Запоздало он подумал, что нужно было все-таки взять с собой Мрака.

Выдох.

Оборона юного некроманта треснула, и он, не в силах больше сопротивляться, обмяк. В голове послышался вкрадчивый голос Баюна.

***

Даша крепко сжимала посох, постоянно оглядываясь на Аню, находящуюся на каком-то островке практически посреди болота. Подруга сидела, сжав руку своего зомби и закрыв глаза. Взгляд Яши остановился, теперь он был совершенно не отличим от мертвеца.

Но фон в этой части Буяна был стабильным. Даша время от времени творила простенькие заклинания, чтобы в этом убедиться.

Однако к тому, что прямо из земли медленно покажется пожелтевший череп какого-то животного, она не была готова. Вскрикнув от неожиданности, и едва не угодив ногой в болото, она ударила по нему посохом, из-за чего хрупкая кость, пролежавшая в земле ни один десяток лет, раскололась.

Даша брезгливо кончиком посоха откинула часть черепа в сторону.

И не смогла сдержать крика, когда увидела, что скелетов становится все больше. Они поднимались из земли, прорывая себе путь когтями, неловко стряхивали налипшие комья земли и грязь со своих позвоночников, ощеривали пасти и медленно начинали наступать на девушку, глядя на нее пустыми глазницами черепов.

Какое-то мелкое существо подошло так близко, что вцепилось лапками в штанину, и Даша резко отбросила его в сторону.

Обе руки крепко обхватили посох и вонзили его в землю. Заклинание силового поля было произнесено мысленно, Даша даже глаза закрыла, стараясь не смотреть на происходящее и чувствовать магию.

Аня, словно услышала безмолвные просьбы подруги, потому что магический фон вдруг начал укрепляться. Не дожидаясь, пока его концентрация станет слишком сильной, Даша толкнула силовое поле, разбрасывая скелеты вокруг себя. Часть попала в деревья, и от удара рассыпалась на кусочки. Не дожидаясь, пока они снова соберутся, девушка бросилась туда, прямо из бутылки разливая зелье, приготовленное Рихтер и Матисом.

До этого она видела его действие только на дереве — в ОРУ не было скелетов, — и оно разъедалось моментально, как под воздействием сильной кислоты. На деле скелеты, во-первых, оказались значительно более пугающими, скорее всего, из-за того, что их было много, а, во-вторых, испарялись они под действием зелья уродливо: какие-то кости оставались целыми, какие-то как будто вспенивались и отваливались.

Даша подавила тошноту и оглянулась на Аню. Та сидела словно в трансе, прикрыв глаза, сжав руку Яши, от которого исходило легкое свечение. Скелетам до нее было еще далеко. Да и вряд ли они могли бы перейти болото.

Однако появившаяся из трясины костлявая рука дала понять, что могут. Даша почувствовала, что сердце у нее рухнуло. Добраться до подруги за считанные секунды она не могла, а силовой удар мог вывести Аню из равновесия и обрушить магический фон.