Надежда была на зелья Рихтер и Матиса, которых все выпили огромное количество. Впрочем, Селиверстов и особенно Елисеева все равно сходили с ума от беспокойства.

У Селиверстова еще свежи были воспоминания о прошлом проникновении в мир духов, а Елисеева осознавала, что она тут практически на два фронта работает. Поблизости были Шилова и Гимлевич, которым она готовилась приходить на помощь.

— Господи, ну смотри ты под ноги! — не выдержала она, подхватывая оступившегося Евгения под локоть.

— Извините, никак не получается, — с кроткой улыбкой ответил тот, приглаживая светлые волосы.

Елисеева втянула воздух сквозь стиснутые зубы.

***

Аня с ненавистью оглядела болото и придержала Яшу за локоть, чтобы того не засосала трясина. Это было одно из самых мрачных мест Буяна. Даже без Магистра и его скелетов находиться здесь было неприятно. Холодно, мокро и воняет тиной.

— Сможешь пройти туда? — Даша показала на островок почти посередине болота. — Мне так спокойнее будет.

Подруга криво усмехнулась от одной мысли, что придется лезть в трясину, но кивнула.

Сложнее было переместить Яшу. Если девушка обладала необходимой координацией, чтобы ловко перемещаться с кочки на кочку, то у зомби с этим были проблемы. Наконец, не выдержав, Даша, борясь с омерзением, подхватила зомби на руки и перекинула к Ане на островок.

Та смягчила Яшино падение, но левая рука у него все-таки отвалилась.

Даша отвернулась, сдерживая рвотные позывы, слыша, как подруга нежно воркует над своим проектом, прикрепляя руку назад.

***

Вика проклинала некромантию на чем свет стоит. Беззвучно, про себя, но, скорее всего, Петрович прекрасно понимал, что творится в душе у девушки.

Ей хотелось отправиться в Райский сад. Раз уж она такой незаменимый некромант, то и нужно оказаться там, где происходит наибольшая концентрация магии. Вместо этого ее отправили в одно из самых ужасных мест Буяна – зыбучие пески. Чуть оступишься и все – привет!

Объясняли это тем, что ей нужно максимально концентрировать энергию, находиться подальше от эпицентра, но это не успокаивало, наоборот, злило.

Впрочем, был и плюс. В отличие, от всех остальных мест, где от зимнего холода зуб на зуб не попадал, здесь было тепло. Еще хорошая погода стояла в Райском саду, но всем остальным не повезло.

***

— Ты в курсе, что в лесах нельзя разводить костры? — усмехнулся Гальдж.

— Можно, если лесник не заметит, — огрызнулась его сестра.

Агуе было вообще не до смеха. Особенно из-за того, что им с братом нужно было находиться на значительном расстоянии друг от друга. И слишком близко к Магистру. Буквально несколько десятков метров их разделяли от Райского сада. А деревья, у которых уже облетели листья, вообще не скрывали некромантов.

Гальдж коротко кивнул на прощанье и пошел дальше, а Агуя осталась и долго смотрела на свои подрагивающие замерзшие руки, проверяя чувствует ли она магическую силу или резко разучилась за время перемещения.

Ждать дня зимнего солнцестояния никто не хотел. Тома, Кольцов и примкнувшие к ним Юра с Баюном хотели нагрянуть пораньше.

Однако кот выгнул спину и ощетинился метров за пятьдесят до Райского сада.

— Как вы это допустили? — прошипел он.

Брови Кольцова поднялись почти до линии волос от удивления.

— Мы виноваты? — невинно поинтересовался он.

Баюн не ответил, не сводя круглые глазища с сада.

— Защиту поставил… — заметил Тома, а затем процедил: — Молодец…

Кольцов сделал несколько шагов вперед и почувствовал, что не может двинуться дальше. Его словно обволакивало что-то прохладное и плотное, не позволяющее пошевелиться.

Ректор вопросительно посмотрел на лича. Тот со вздохом опустился на землю, поджав ноги.

— И? — Юра ощупывал рукой невидимый щит, но не находил ни единой бреши.

— Отдыхайте, — Тома потянулся. — Разведем костер, перекусим, выспимся… надо только выбрать более-менее теплое место.

— А он может подчинить остров, не снимая щита? — Юра нервно оглянулся на сад.

— Нет, — мрачно ответил за лича Баюн, сворачиваясь клубком. — Ложитесь уже. Хотите сказочку расскажу? — в голосе кота не было привычной елейности, лишь почти не скрываемая угроза.

— Спокойной ночи, Баюн, — вздохнул Кольцов, доставая спальный мешок.

========== Признак тридцать пятый: не все идет так как Вы планировали ==========

Высокий старик с длинными седыми космами не спеша прогуливался по побережью. Волны время от времени доходили до его ног, но он, казалось, не обращал внимания на холод и мокроту. В руках у него был огромный фолиант, на котором потершиеся от времени буквы складывались с слова «История острова Буяна».

Колдун дрожащими от предвкушения руками раскрыл книгу в самом конце, положил на землю и отошел на несколько шагов, позволяя солнечным лучам коснуться страниц.

На пергаменте витиеватым шрифтом начали проступать слова:

«21 декабря 2021. Буян перешел под власть Адельмара Хагана Рикерта. Магистра Х. Первого лича, подчинившего себе остров»

Старик улыбнулся, а потом, не убирая улыбки с лица, оглянулся на свидетеля.

— Каких потрясающих некромантов готовят в этом учебном заведении, — без тени раздражения сказал он. — Я восхищен.

Вася перемялся с ноги на ногу и поднял на него глаза. Он не хотел здесь находиться, боролся со сном как мог, но ничего не смог с собой поделать.

— Проникаешь в сны? — улыбнулся Магистр.

Вася пожал плечами.

— Недавно началось… — честно признался он.

— Поосторожнее с этим делом, — улыбнулся лич. — Бывает, из снов не возвращаешься

— Зачем вам это? — Вася кивнул на фолиант. — Так ведь… нельзя.

— Ты думаешь, что так нельзя, потому что этого еще никто не делал, — Магистр сделал несколько ленивых шагов по направлению к юному некроманту. — Послушай, — в его голосе послышалось сочувствие. — Отдайте мне остров по-хорошему, — он улыбался спокойной улыбкой уверенного в себе человека. Я не сделаю ему хуже. Я сделаю его даже лучше, — его глаза засверкали. — Мне не нужны тут живые, забирайте животных, хотите – оставшиеся деревья выкорчуйте и посадите перед свои университетом. Мне нужны только скелеты. Больше ничего, — он почти шептал, а голос у него подрагивал от предвкушения.

— А потом что? — Вася заглянул в пустые черные глаза. — Сколько ты сможешь его контролировать? День? Месяц? Год?

— Вечность, — ответил Магистр, мечтательно глядя на фолиант. — Ну или чуть меньше. Подготовлю себе достойную смену, — он посмотрел на некроманта. — Люблю сильных некромантов. Тот мальчик – как его? – Доннер что ли?

— Доннелли, — одними губами прошептал Вася.

— Точно, — Магистр прошел к поваленному дереву и сел на него, сквозь прищуренные веки глядя на солнце. Жестом он пригласил Васю присесть рядом.

Тот приблизился, но сесть не решился. Стоял рядом.

— Неплохой парень был, — продолжил Магистр. — Не оценили его. Ни Веллингтон, ни тот, что после него был, не помню, как его там. Надо было мне его с собой тогда взять.

— Не надо, — покачал головой Вася.

— Думаешь? — лич усмехнулся. — Может, ты и прав. Незачем оглядываться на прошлое. А вот к тебе бы я присмотрелся, — он посмотрел Васе прямо в глаза. — Ты в университете не отсвечиваешь, а между тем научился проникать в чужие сны. Редкость. Даже мне потребовалось много времени на это… — он встал и подошел почти вплотную. Полы его черной мантии практически касались юного некроманта. — Не хочу я вам навредить, — вздохнул он. — Не интересны мне живые. Убеди их оставить Буян в покое, — Магистр говорил таким тоном, словно предлагал не ставить деньги на победу команды по футболу. — Иначе… — он помедлил. — Боюсь, часть из вас умрет, — он извиняюще улыбнулся в то время, как у Васи внутри все похолодело. — Но имей в виду, даже в сражении я приму, если вы перейдете ко мне, — рот лича снова прорезала улыбка.

Вася усиленно помотал головой. Магистр только усмехнулся.

— Покидать сны по собственной воле ты еще не научился, — констатировал он. — Ничего, всему свое время, — он прикоснулся сухой рукой к щеке Васи, от чего того передернуло. — Спокойной ночи, — усмехнулся лич.