Сам Доннелли был настроен более скептически. Потому долго молчал, пытаясь понять истинные мотивы.
— Зачем? — наконец спросил он пересохшими губами.
По звуку он слышал, что Рикерт расхаживает по его комнате возле стеллажа с книгами и пролистывает некоторые из них.
— Мне надоело работать, — просто сказал он. — А наш ректор требует некроманта на замену.
— Но почему я?.. — тихо спросил Доннелли.
Он почувствовал, что к его руке прикоснулись холодные сухие морщинистые пальцы.
— Ты молодой некромант, я уже слишком старый, — ответил он. — Тебе нужна работа, я от нее устал. Я прочитал пару твоих работ, мне, в целом, понравилось.
— Так не бывает… — неуверенно пробормотал Доннелли. — Вам все равно, кого брать на работу?! — выпалил он.
Некромант хмыкнул.
— По большому счету, да, — ответил он. — Меня освободят от должности, когда на нее возьмут кого-то другого. Кто это будет – мне плевать. Тем более, что в АООМУ толковых некромантов нет. Никто не проверит. А вот ты можешь получить хорошую работу и хорошую зарплату, просто сказав сейчас «да».
— Да… — эхом отозвался Доннелли.
Ректор АООМУ Эдвард Веллингтон встретил нового преподавателя скептически, особенно, когда узнал о его слепоте. Рикерт, который привел молодого некроманта в университет, пребывал в абсолютном спокойствии.
— Я не вижу в нем особых способностей! — прошипел Веллингтон, явно подумав, что Доннелли еще и глухой.
— Я вижу, — спокойно ответил Рикерт. — Парнишка будет преподавать не хуже меня.
Веллингтон даже задохнулся на полуслове.
— Вы – лич! — благоговейно произнес он.
— А Доннелли нет, — спокойно ответил Рикерт и вдруг усмехнулся. — Поверь сынок, с некромантами в миллион раз меньше проблем, если они умирают годам к восьмидесяти.
Так Доннелли узнал, что его наставник – лич. А копнув чуть глубже и поняв, сколько открытий он успел сделать, мужчина чуть рассудка не лишился. Его – по сути ничем непримечательного некроманта – выбрал лич, работы которого стали фундаментом некромантии.
Рикерт уходил через месяц, сказав, что потратит это время на то, чтобы ввести в курс дела Доннелли.
Веллингтону это не очень понравилось, и Доннелли прекрасно понимал ректора. От него уходил великий лич, а на смену приходил непонятно кто. Доннелли это понимал, но при этом в нем поднималась волна злости — в конце концов, Магистр выбрал его. Значит, что-то в Доннелли есть.
Самого Магистра это волновало, похоже, в последнюю очередь. Он вводил нового некроманта в курс дела, и попутно собирал самые необходимые вещи, и мысленно уже был очень далеко.
Доннелли абсолютно точно решил, что он здесь останется. И останется надолго. Хотя бы чтобы доказать Магистру, что тот сделал правильный выбор.
Но очарование могущественным некромантом спало слишком быстро.
Почти через месяц после появления Доннелли в АООМУ, он, наконец, решил проникнуть в мир призраков и познакомиться наконец с потусторонней жизнью университета.
Доннелли неспешно плыл по коридорам, а потом решил заглянуть в кабинет Магистра. Отчасти, надеясь, что некромант там, и Доннелли наконец увидит, как он выглядит. Отчасти, просто было интересно осмотреть его жилище.
Но, едва проникнув внутрь, Донелли оторопел и замер, боясь пошевелиться.
Магистр действительно был здесь и крепко держал сидящего на кресле Веллингтона двумя пальцами за подбородок. Возле самых губ ректора он держал маленький пузырек с прозрачной жидкостью. Но самое страшное было в том, что держали ректора не путы. Его держал десяток скелетов, сжимая своими костлявыми руками ноги, руки, туловище, плечи и голову Веллингтона.
Доннелли захотел убежать, спрятаться и больше никогда не возвращаться. Но вместо этого он стоял и смотрел.
Рикерт влил несколько капель из флакончика в рот ректору и почти ласково похлопал того по щеке.
— Зря волнуешься, — усмехнулся он. — Это не яд, и даже не зелье, подчиняющее сознание. Абсолютно все ты будешь помнить, вот только, — он помедлил, — рассказать ты об этой ситуации не сможешь. Если не хочешь умереть.
Веллингтон смотрел на него широко распахнутыми от страха глазами.
— Рикерт, вы… вы были… великим некромантом.
— Я и есть великий некромант, — без тени скромности перебил его старик, тряхнув седыми космами. Его глаза казались почти черными и бездонными, Доннелли физически стало нехорошо. — Не нужно убавлять мои заслуги. Только ты, мальчик, хочешь, чтобы я был твоим ручным некромантом, а мне нужен простор для деятельности.
Веллингтон в ужасе замотал головой, со страхом взирая на скелеты.
— Я уйду утром, — произнес Магистр. — Мое место займет Доннелли, — он отдавал короткие приказы, а Веллингтон только молча кивал, от ужаса, кажется, ничего не соображая. — Про эту ситуацию вы никому не расскажете. Остальное меня не волнует.
И развернувшись он пошел к выходу из комнаты, Доннелли только и успел, что дернуться в сторону. Обернувшись на пороге, словно что-то забыв, он щелкнул пальцами, и скелеты, удерживающие ректора АООМУ рассыпались на отдельные кости.
Доннелли не помнил, как он добрался до своего тела, как вернулся в него, но помнил, что еще долго лежал, смотря слепыми глазами в потолок и понимая, что теперь у него начнется другая жизнь.
Ему казалось, что Магистр знает о его пребывании в кабинете. Утра он ждал со страхом. Но, когда он спустился к завтраку, некроманта уже не было.
***
— Вы больше никогда его не встречали? — спросил Евгений.
— Почему же? — призрак помрачнел. — Встречал… это было…
И тут Евгений понял, что сознание уплывает, и контролировать встречу с призраком уже не получается. Сознание помутнело.
Очнулся он в своем теле с бешено колотящимся сердцем. Кто-то склонился над ним, брызгал в лицо водой и ругал на чем свет стоит.
— Это вообще того стоило, придурок?! — по голосу он понял, что рядом с ним Гальдж.
— О да… — простонал Евгений, с трудом переводя дыхание. — Кольцову точно понравится.
========== Признак двадцать пятый: прошлое Вас не отпускает ==========
— Почему ты не сказал, что он был преподавателем АООМУ?! —Кольцов редко выходил из себя, но сейчас ему хотелось разбить Уайтхеду голову. — Носится он тут со своими традициями! Скажи еще, что не знал!
Уайтхед вздохнул, отводя взгляд и нервным движением взъерошил обычно прилизанные черные волосы. Он знал. И это знание было одной из причин, почему у него под глазами появились синяки от недосыпа.
Второй причиной было то, что камчатский коллега ворвался к нему в комнату среди ночи и потащил в его же кабинет, что-то шипя сквозь зубы, чтобы не перебудить весь замок.
А потом уже, наложив заглушающие чары на кабинет, Кольцов высказал все, что он думает об Уайтхеде, где он видел все его секреты и что он хочет сделать со всем АООМУ в ближайшие часы.
В первые секунды Уайтхед даже опешил, не зная, что сказать, но потом сумел взять себя в руки.
— Андрей, — Уайтхед постарался говорить спокойно и несмотря на то, что в кабинете больше никого не было, а чары были наложены надежные, понизил голос. — Ты знаешь, что в нашем университете практически нет некромантии? Что студенты изучают одну лишь теорию и, в крайнем случае, защиту от чужой магии, связанной с мертвыми?
— И? — Кольцов сердито опустился на стул и уставился на коллегу.
— А ты знаешь, почему так случилось? — Уайтхед посмотрел на него в упор. — АООМУ когда-то готовил лучших некромантов в мире. А сейчас у нас студенты мертвую муху не смогут поднять.
— Из-за того, что Веллингтон хотел удержать Рикерта в стенах АООМУ, а тот отказался? — Кольцов скрестил руки на груди.
― От-откуда ты знаешь? ― Уайтхед оторопел, глядя на своего заморского коллегу.
― Моим ребятам дух Доннелли рассказал, — неохотно пояснил Кольцов, понимая, что это все равно станет явью, потому что Сапов и Зимин после своей практической магии сейчас отдыхали в медпункте. А остальные русские студенты подпирали его стены до тех пор, пока появившийся Селиверстов не прогнал всех спать.
