А вот все остальные студенты, несмотря на усилия преподавателей, следили за каждым шагом вновь прибывших магов. Особенно всех заинтересовала Жар-Птица, которую сразу же обступила такая толпа, что Уайтхед отодвинул студентов заклинанием. Но толпиться никто не перестал, лишь немного разбрелись, и осадили русских студентов.

В центре внимания оказались Аня и Даша, которых засыпали миллионом вопросов о том, что происходит на Камчатке. Причем засыпали и свои тоже. Особенно Денис. Оказывается, в ситуации, когда дело касается его кумира, он мог помериться силами с любым боевым магом, лишь бы узнать раньше остальных, что произошло.

Часть внимания перепала также Стефану и Дарриэлю. Последний, правда, вскоре исчез из поля зрения, а когда вернулся, острые уши его подрагивали.

По правде говоря, Кольцов просил не распространяться о случившемся. Но тут даже Уайтхед встал на защиту студентов, напомнив, что в таком случае не нужно было заваливаться толпой в мирно существующий АООМУ.

В конце концов, ректор ОРУ тоже махнул рукой: и без того дел хватало. Уайтхед с шекспировским трагизмом выделил какой-то клочок голой земли для аспида, обложив площадь в сто метров всеми возможными заклинаниями. Кольцов был уверен, что он подключил даже древнюю магию, чтобы змей не мог выбраться за пределы. Про то, что, по сути, аспид боится только огня, Кольцов решил умолчать, но дополнительные чары тоже наложил. Не для змея, с него и так хватит. Для студентов АООМУ. Потому что аспид стал еще большей диковинкой, чем Жар-Птица и Яша, и к нему явно ожидались паломники, что посмелее.

Остальные преподаватели пока ломали голову, кого послать парламентером к личу и какова вероятность мирного урегулирования проблемы. Кассандра скептически посмотрела на разложенные ей карты, а потом сгребла их в охапку и в сердцах швырнула на пол. Рихтер только усмехнулась.

К вечеру большинство студентов устало, и страсти стихли. Аня получила время заняться своим зомби, Даша — просто выспаться после бессонной ночи и дня. Остальным преподаватели напомнили о «хвостах» и дедлайнах, а также о том, что каникулы никто не объявлял.

Вася и Евгений, услышав про то, что создатель Призрачной книги, оказывается преподавал в стенах АООМУ, бросились в библиотеку, едва выпав из поля зрения Селиверстова. За день Васей была пересмотрена добрая половину книг по истории в поисках портрета того самого преподавателя, которого звали Артур Доннелли. Оказалось, что он происходил из семьи чистокровных магов в бог весть каком поколении и учился в АООМУ, после чего остался еще и преподавать.

Спалить библиотеку в планы не входило, поэтому спиритический сеанс решили проводить в спальне. Здесь, по крайней мере, находился умеющий обращаться с огнем Гальдж и ответственный Юра, который мог, если что толкнуть приятеля. Не сказать, что одногруппники очень обрадовались перспективе бодрствовать, но и не сильно противились. После того как речь зашла о личе, всех накрыло странное беспокойство, даже не страх, а какое-то предвкушение чего-то неизвестного.

Книга с фотографией Доннелли лежала на полу, вокруг нее горели пять черных свечей, здесь же, напротив друг друга, сидели Вася и Евгений. Мрак возмущенно каркнул и беспокойно забил крыльями.

— Явись дух Артура Доннелли! — замогильным голосом произнесли студенты в один голос.

Эти слова потребовалось повторить еще пять раз, прежде чем в комнате повеяло холодом, и даже Гальдж с Юрой поежились, хотя ничего и не увидели.

Вася коротко взглянул на Евгения. По негласной договоренности — в мир духов должен был проникать он: во-первых, ярко выраженные врожденные способности, а во-вторых, Вася мог наблюдать за состоянием одногруппника.

Судя по обмякшему телу Евгения и совершенно белым глазам, одногруппник был уже по ту сторону.

***

Евгений настолько обомлел, оказавшись в мире призраков, что едва не потерял контроль, чего с ним никогда не случалось.

Перед ним стоял тот же призрак, которого он видел в первый день в АООМУ. С ним тогда еще была молодая девушка. То есть тот старик и есть легендарный создать призрачной книги?

Выглядел призрак не слишком презентабельным. Обычный дряхлый старик в мантии. Лицо от старости было настолько испещрено морщинами, что напоминало кору старого дерева. Глаза у него были практически бесцветными. Евгений подавил вздох, понимая, что его собственные глаза выглядят также.

— Мистер Доннелли? — на всякий случай спросил Евгений.

Старик усмехнулся.

— А я тебя помню, — голос у него был скрипящий, словно ножом по стеклу провели. — Значит, все-таки в АООМУ появились некроманты…

Евгений кивнул.

— Мы читали вашу книгу, — сказал он, испытующе глядя на призрака.

Тот сначала нахмурился, а потом оглянулся на оцепеневшего Васю, который, не мигая, смотрел на пламя свечей.

— Не помню, чтобы в АООМУ после меня были достойные ее прочесть, — с некоторой надменностью в голосе заявил Доннелли.

— Появились мы, — невозмутимо ответил Евгений.

Доннелли коротко хохотнул.

— Так что вам нужно, появившиеся достойные некроманты? — скептически приподнял он бровь.

— Вы писали про личей, — сказал Евгений, чувствуя, что говорит он с трудом. Если бы он сейчас был в обычном теле, то дрожал бы как осиновый лист — не каждый день разговариваешь со знаменитыми некромантами.

Лицо призрака потемнело. Прежде чем ответить, он поджал губы и некоторое время раздумывал над ответом.

— Писал, — после долгой паузы ответил он. — А сам так и не стал, — в голосе прозвучала горечь.

Он вдруг усмехнулся и посмотрел на Евгения исподлобья.

— Вы же прочитали книгу, как утверждаете, — он хмыкнул. — Зачем захотели увидеть меня? Получить автограф?

Евгений собирался с духом меньше секунды, чтобы выпалить:

— Вы знаете лича, по фамилии Рикерт? Он называл себя Магистр Х.

Призрак, казалось, оторопел. Прежде чем он ответил, прошло много томительных секунд, а Евгений краем глаза заметил, как напряглась вена у Васи на виске, а Мрак беспокойно забил крыльями на плече у Юры.

— Знал, — наконец, коротко ответил призрак. — Он преподавал здесь до меня.

Настало время Евгения оторопеть. Ну ладно они, но Денис-то должен был знать про это.

— Н-но… — юный некромант замялся. — Нигде же нет…

— Упоминания об этом, — закончил Доннелли. — Так же, как и некромантов в АООМУ, — многозначительно сказал он.

Евгений медленно кивнул, оглядываясь на собственное тело. Переживание сильных эмоций в мире призраков на здоровье сказывается не очень хорошо, но пока все было нормально: кровь из носа не шла, бледность была в нормальных пределах, впрочем, на висках уже выступали капельки пота.

Он взглянул на Васю. Вот тому приходилось сложнее: нужно было поддерживать круг, а параллельно с этим следить, чтобы Евгений не навредил самому себе. Но пока время было.

— Расскажите, — тихо попросил он Доннелли.

По лицу призрака пробежала тень усмешки, но он кивнул.

Рассказ был долгим.

***

Доннелли пришел на смену Рикерту в 1915 году. Как он узнал, прославленный некромант порывался уйти из университета уже давно, но тогдашний ректор стоял намертво: идти можешь хоть на все четыре стороны, но сначала найди себе замену.

По сути, Рикерт и нашел Доннелли – на тот момент молодого некроманта с блестящим образованием, но ослепшего после неудачного эксперимента с миром духов. Доннелли не видел гостя, который пришел к нему в дом, но ощутил просто чудовищную по силе волну магии, исходившую от него.

Долгих прелюдий не было.

— Добрый день! — незнакомец начал прямо с порога, едва переступив дверь комнаты, которую ему заботливо отворила мать Доннелли. Голос у него был глубоким, грудным, но явно уже старческим. — Я магистр Английского Общебразовательного Общенационального Магического Университета. Моя фамилия Рикерт. Хочу предложить вам должность некроманта.

Повисла долгая пауза, которая нарушилась радостным возгласом матери Доннелли, которая никак не могла ожидать таких предложений. Тем более для сына, потерявшего зрение. Судя по звукам, она бросилась вниз, если не собирать вещи, то как минимум ставить чайник для посетителя, принесшего такие благие вести.