Когда Тин спустился вниз вместе с товарищами, то сразу же увидел Роршаха. Он шел не один — Роршах привел с собой целый отряд каких-то игроков.

— Маслоу, Вебер. Одни психологи в никах. Может, друзья его? — пробормотала Сильва.

— Нет. Это не друзья, — неожиданно понял Тин. — Тут все серьезнее. Так ведь, Роршах?

В этот момент Сергей со своим отрядом подошел к воротам Акродуса.

— Верно, — кивнул он. — Но вам лучше не говорить об этом другим. Все они — мои персонажи.

— Значит, ты находишься в неполном погружении и можешь управлять целым десятком персонажей? Впечатляет, — сказал Скриптид с уважением. — Знаю нескольких модификаторов, но они обычно тремя ограничиваются.

Все персонажи Роршаха одновременно пожали плечами. Выглядело это эффектно и даже немного зловеще. Тин от такого зрелища поежился — как-то все было слишком неправильно, не по-человечески. Одна эмоция, одно движение на десятерых — просто жутко, эффект «зловещей долины» тут же давал о себе знать.

— Программистов такого уровня тоже встречаешь нечасто, — сказал Роршах. — Нужно обсудить всю эту историю с Королем-вампиром. Вы видели, а меня там не было.

Отказывать в таком удовольствии Роршаху не стали. Игроки собрались в домике для переговоров — разумеется, не полным составом, а небольшой группой товарищей. Тин мог бы позвать еще и Мадрида с Пушером, но не стал этого делать. Он на самом деле и Роршаху раньше доверял не так сильно, как Сильве или Скриптиду, вот только встреча в реальности сильно повлияла на расклады.

— Значит, вот как оно было, — сказал Роршах, когда ему рассказали все детали битвы с Королем-вампиром. — Мощный ИИ с саморазвитием. Почти уровень реально интеллекта.

— Вроде того, — согласился Скриптид. — Я не специалист в этом, но такого от игры не ожидаешь.

— Как думаете, что теперь делать будет?

— Учитывая, что новостей никаких нет — спрятался и готовится, — сказал Тин. — Был бы обычным игровым боссом, уже бы началось нашествие. А так использует время на полную катушку. Глобальные его планы понять сложнее. Так-то он нежить, которая хочет уничтожить жизнь, все по канонам, но остался ли он таким? Может, он уже отлично понял, что и мертвецы, и живые здесь — всего лишь набор байтов?

— Думаю, он начнет испытывать систему на прочность, — неожиданно подал голос Рико. — Например, начнет убивать квестовых персонажей или вообще начнет выдавать свои поручения. Может даже, влезет на аукцион.

— Король-вампир пойдет торговать на аукцион? Он же не НПС-торговец.

— Может, создаст НПС или подчинит какого-нибудь торговца гипнозом, — сказал Рико. — Это все, пока он готовится, конечно. Думаю, он еще больше укрепился в желании убить всех живых. Может, Король-вампир и понимает, что он всего лишь декорация в этом мире, но хотя бы сможет перевернуть стол для игры в карты.

— Знаешь, ты на удивление хорошо его понимаешь, — сказал Тин. У доводов Рико не было никакого подтверждения, но все звучало вполне реально. Речь Короля-вампира хорошо запомнилась Тину, такое поведение было бы в духе этого НПС.

«Или его уже можно считать человеком?».

— Рико не просто так хорошо понимает Короля-вампира, — сказал Роршах. — Долгое время я не мог понять, куда ведет твой канал, Рико. Почему я не мог отследить Скриптида — тут и дураку ясно, но канал существовал, пусть и был зашифрован. Тебя это не касается. И я понял в чем дело, вас с Королем-вампиром кое-что связывает. Не хочешь рассказать?

Все посмотрели сначала на Роршаха, а потом перевели взгляды на Рико.

— Не думал, что до этого дойдет. Я мог бы притворится, что не понимаю тебя, Роршах. Или точнее будет сказать Сергей Климов? Не важно. Меня с Королем-вампиром действительно кое-что объединяет. Мы оба не являемся людьми, — сказал Рико.

— Рико, ты о чем? — оторопела Сильва.

— Я НПС, как и он.

— Ты же шутишь, да? — спросил Тин. — Он же шутит, да?

Последняя фраза предназначалась Роршаху, но тот лишь отрицательно покачал головой.

— Что ты знаешь о Рико, Леха? Хоть что-то о его жизни?

— Ну, я и о Скриптиде почти ничего не знаю, что уж там.

— Знаешь, что он программист, а еще у него бывают проблемы в реале, как и у всех людей. Рико всегда подключается в одно и то же время, к тому же не испытывает никаких проблем, оставаясь в системе дольше. И будь уверен, когда нас всех нет в онлайне — он здесь. В каком-нибудь тихом уголке, где его не увидят игроки. А если и увидят — подумаешь, зашел в игре посидеть. О Рико здесь не знают почти ничего. Вот Тин, например, видел меня в реале. Пина вообще его девушка. Скриптид нарыл информацию почти на всех, но не на Рико, так?

— Да, полный ноль, — кивнул Скриптид. — Меня и самого смущала эта ситуация. Не думал, что все окажется так. Рико?

— Сначала рассказывать не было смысла, потом стало как-то неловко, если можно так сказать. У меня не было инструкций насчет того, раскрывать то, что я ИИ или нет, но логичней было не говорить об этом — так мои задачи оказалось проще выполнять. С обретением опыта я стал задумываться о том, чтобы раскрыться вам, но решил, что меня и так вычислят. Думал, это сделает Скриптид, а не Роршах.

— Так. Ладно. Допустим, ты действительно ИИ. «Граундхог»? — спросил Тин.

— Верно. Та же модель ИИ, что и у Короля-вампира, — подтвердил Рико.

— И в чем твоя, эээ, задача?

— Играть. Только и всего. Я должен был ходить по миру и заниматься тем же, чем и другие игроки.

— А на Акродусе как оказался? Не верю, что случайно.

— Абсолютно случайно, — сказал Рико серьезно. — У меня были возможности это проверить, так что это действительно случайность.

— Программист, модификатор, теперь еще и искусственный интеллект. Что дальше? Разработчик «Граундхога» или правительственная сеть? — спросил Тин. — Есть что-то, о чем мы должны еще знать?

— Если спрашиваешь меня, то нет, — сказал Роршах.

— Аналогично. Я ИИ с человеческим типом поведения, почти никакой дополнительной информации мне не давали, — сказал Рико.

— Слушай, а почему ты еще обычный игрок? Ты же должен был развиваться, как Король-вампир, то есть, стать имбой без вариантов? — спросил Тин.

— Я ограничен рамками игрока. Пользуюсь той же системой прокачки, что и вы, а Король-вампир — НПС. Благодаря анализу я смог найти несколько хороших возможностей, но был ограничен Акродусом, как и все игроки здесь, — ответил Рико. — К тому же, такой цели у меня не было. Я просто играю. Здесь мне нравится.

Игроки посмотрели на Рико. Они не знали, что вкладывал ИИ в эти слова. Может, это была его «модель человеческого поведения», а может, он и правда испытывал что-то, похожее на эмоции. В начале игры Рико держался намного отстраненней. Его и сейчас нельзя было назвать компанейским, но в последние месяцы Рико поменялся. Он стал намного человечнее — от того поверить в его «искусственность» было еще сложнее, пусть все и вставало на свои места.

— Рико все равно мой друг, — сказала Пина. Все посмотрели на нее, отвлекшись от своих мыслей.

— И мой, — сказала Сильва. — Думаю, в наше время удивляться искусственному интеллекту в друзьях уже не стоит. Этим двоим уж точно.

— Нас тут в технофанатиков записали? — спросил недовольно Скриптид, а Роршах хмыкнул.

Все в этой комнате были согласны с Пиной и Сильвой, пусть правду и было сложно воспринимать.

— Ладно, давайте вернемся к Королю-вампиру, — сказал Тин. — Все мы понимаем, что это — большая проблема. Ник, слышал, ты писал на форуме игрокам из общего мира?

— Да. Создал несколько тем, рассказал о Короле-вампире и о том, что игра даже может помереть из-за такого босса. Всерьез меня никто не воспринял, а часть так вообще обрадовалась.

— Ага, интересный ивент, сильный босс — мечта любого игрока, — кивнул Тин. — Что ты думаешь, Рико? Тебе легче всего оценить опасность Короля-вампира.

— Он может уничтожить всех НПС, если не вмешается «Граундхог», — сказал Рико. — Думаю, уже сейчас он сильнее, чем был здесь, на Акродусе.