-- Немного, - с неохотой признался Арни. - Из глины лепится фигура человека. Или вытесывается из дерева. Или, очень редко, отливается из металла. Затем красками на ней рисуется человеческое лицо, а на лице уже выписываются руны. Причем одна руна настоящая, а остальные - так, для маскировки. Настоящая тайная руна оживляет голема, делая его неотличимым от человека. Я слышал, что вроде ярл Хакон умеет делать големов, и якобы даже с их помощью он расправился с несколькими врагами, но сам я никогда их не видел и, честно говоря, не очень-то в них верил. До сегодняшнего дня.
-- Поверил?
-- Ну, не то чтобы. Но такая быстрота движений недоступна обычному человеку...
-- Как можно уничтожить голема?
-- Голем почти неуязвим. Конечно, пока его охраняет истинная руна. Стоит ее стереть - и голем превращается в груду хлама, в ничто. То же самое случается, когда голем выполнил задание, для которого его предназначали. Так мне объяснял один пьяный колдун. Я никогда не слыхал про големов, которые живут долго. Несколько лет, например, - Арни задумался. - А здесь, если мое предположение правдиво, мы имеем дело именно с такими.
-- Что из всего этого следует?
-- То, что нам до зарезу нужны наши мертвецы, причем все сразу. Только они с их силой могут удержать голема. Я не знаю, сколько мертвецов нужно, чтобы обездвижить железного человека, но даже глиняный и деревянный потребует не меньше четырех мертвецов - по одному на каждую конечность.
-- Зачем их обездвиживать? - не понял Рагнар.
-- Как это зачем? - сказал Арни. - Четыре мертвеца будут держать голема за руки и ноги, а мы спокойно подойдем и сотрем все руны у него с лица. Тогда голем лишится силы и больше не страшен. Имей ввиду: это нужно проделать с каждым големом из шайки, по очереди. Так что возни будет много.
-- А не проще ли взять и снести ему голову, этому голему? - спросил Рагни. - Тогда все сокровенные руны будут отделены от туловища, а отдельная големова голова, я думаю, не слишком опасна. Ее быстро затопчут, даже если она вздумает кататься.
Арни покумекал.
-- Тоже можно, - сказал он. - В военном деле и магии всегда нужно пробовать новые способы: это развивает смекалку. Но и в таком случае наши мертвецы не помешают...
-- Ты рассупониваешь, как будто мы с тобою военные ярлы и решаем, как лучше брать город Лондон, - сказал Рагнар. - Но на самом деле мы сидим в вонючем сарае со свиньями и скрученными руками. И Хельульв Полутролль вот-вот вот повесит нас на своей длинной виселице, как собак.
-- Между прочим, о собаках, - сказал Арни, шмыгая носом. - Я никогда не думал, что запах псины может быть так отвратителен. Что за странная ненависть к собакам? Собака - хороший охранник, пастух и помощник в охоте. И вешать ее за это на виселице как отъявленного бандита - перебор.
-- А все потому, что волки и собаки - суть звери испокон непримиримые, - сказал Рагнар. - Эти считают себя волками, вот поэтому казнят собак.
-- Нет, не так все просто, - не согласился Ловкач. - Чую, что здесь тоже какое-то грязное колдовство. Но пока не знаю, какое. Да, вот в городок мы с тобой попали! Каждые следующие кудеса гнуснее предыдущих. Недаром ярл Хакон Сигурдссон на них точит зуб, - сказал Арни со знающим видом, будто являлся главным начальником разведки ярла.
Вдруг Ловкач нервически дернулся, зазвенев цепями.
-- Эх! - воскликнул он. - А хорошо бы ярл и вправду пришел сейчас под стены города с войсками и взял крепость с ходу! То-то потеха началась! Сразу забегали бы, волки войлочные!
Несколько секунд оба молчали, прикрыв глаза, наслаждаясь зрелищем того, как конница ярла гарцует под треснувшими стенами черного города, пехота муравьиными лентами ползет по лестницам, а лучники мечут горящие стрелы, зажигая пожары.
-- Ярл не успеет, - сказал Ловкач, прекращая грезы. - Даже если прямо сейчас за ним послать. Даже если ярл всю дорогу будет скакать галопом, не спешиваясь для отдыха и ночлега. Даже если будет два раза в день менять лошадей.
-- Ты забыл еще время, которое потребуется гонцу, чтобы доскакать до резиденции ярла, и еще время на уговоры ярла, - с серьезным лицом напомнил Рагнар.
Ловкач поразмыслил.
-- Да, верно, ты прав, - наконец, вынужденно согласился он.
Так путем логических умозаключений выяснили, что ярл никак не поспеет спасти Арни в срок.
-- Плохо дело, - подытожил Ловкач. - Как думаешь, - сказал он, завозившись, - они собираются повесить нас вместе с этими несчастными собаками?
-- Хельульв намекал, что у него для нас есть кое-что поинтереснее.
-- Я молюсь об этом, - возбужденно заговорил Ловкач, одновременно делая плечами и локтями сложные замысловатые движения, - чтобы они пытали нас подольше!
Рагнар повернулся и посмотрел на друга, проверяя, не начался ли у того бред от ран и лихорадки.
-- Ты не понимаешь, - перебил Арни, - ведь, пока ты чувствуешь боль - ты жив. А если ты жив, ты можешь бороться. А повешенный ты уже ничего не можешь, - только плясать на веревке.
-- Так-то оно так, а только думается мне, что под пытками особо не поборешься. Например, если они предложат прогулку.
"Прогулкой" называлась прогулка вокруг накрепко вбитого в землю колышка с разрезанным животом и привязанным к этому колу кишечником.
-- Самое противное, - оживился Арни, - когда перед такой прогулкой тебя кормят самой лучшей едой, которую только можно представить. Тут уж действительно никто не выдержит. Как подумаешь, сколько добра зазря пропадает! Видел я это один раз - мерзость!.. - Арни вздрогнул.
Подумав, он прибавил:
