А в-третьих, висели на ней не люди.

   Не менее шести дюжин собак с перебитыми хребтами и страдальчески вываленными черными языками были подвешены под перекладиной. Некоторые трупы были свежими. Другие висели здесь уже давно, их облепили мухи. И наконец, часть трупов была с полностью спущенной шкурой.

  -- Вечерние волки, - сказал Арни и сплюнул.

  -- Так вот кто выл прошлой ночью, - прошептал Рагнар. - Зачем они это делают?

  -- Это знает только Бьяртмар Бешеный, - откликнулся Арни, - но его нет сейчас с нами.

  -- Заприте их до вечера к свиньям! - раздался голос хофдинга.

  -- К чему красивые слова, - проворчал Ловкач, - мы уже и так среди них.

   Но упомянутые хофдингом свиньи, как выяснилось, не были красноречием. Легкими ударами древок конвоиры развернули пленных и направили их к длинному приземистому строению без окон.

   Двери распахнулись, и Арни с Длинноухим увидели, что это хлев.

   Но полупустой. Вдоль одной из стен висела длинная цепь с приделанными кандалами, продетыми в кольца. Хлев использовался также и для других целей.

   В дальнем конце был загон, в котором возилась дюжина здоровенных черных шерстистых свиней, тычущих пятачками в нечто, подозрительно напоминающее обглоданную грудную клетку. Кости по размеру были существенно больше собачьих.

   Ловкача, Длинноухого и мертвецов приковали к цепи. Почуяв мертвых, свиньи захрапели как кони.

  -- Ну, отдыхайте пока, - сказал хофдинг, проверив кандалы и убедившись, что все сварганено как надо. - Вечером мы посмотрим ваше представление... - подумав, он добавил: - А вы посмотрите наше. - И Полутролль ушел, позвякивая ключами.

   Рагнар с тоской смотрел, как уплывает руническое блюдо. В этот момент ему в щеку уперлось древко копья.

  -- Не печалься, длинноухий приспешник колдуна, - сказал старший копейщиков, - из твоих ушей выйдет хорошая забава для моих волчат. Я обещаю.

   После этого он длинно плюнул в лицо прикованному Рагнару густой коричневой слюной и, довольный, заспешил к выходу.

   - Всю дорогу копил, сволочь, точно, - прошептал потомок ярлов. Утереться было нечем.

   Тяжелая дверь хлева захлопнулась, оставляя пленников наедине со свиньями, мертвецами и думами.

  -- Как выкручиваться будем? - спросил Арни.

  -- Мне и так все ручищи из плеч повыкрутили, - отвечал Рагнар, - я бы предпочел, чтобы их вкрутили обратно. Как же я оружие буду держать?

   Длинноухий не терял надежды.

   А вот Ловкач - впервые за время экспедиции - по-настоящему почувствовал смрадное дыхание смерти. В букете было всего три составляющих: визжащий запах мертвой псины, мрачный тяжелый дух, идущий от черных свиней, и запах гнилой капусты, пропитавший одежду. Дружинники Сигурда оказались не при делах.

  -- Ты знаешь, кто такой этот Храфн? - нарушил молчание Длинноухий.

  -- Впервые слышу, - искренне отвечал Арни. - Но я думаю, это хороший человек.

  -- Почему ты так решил? - удивился Рагнар.

  -- Ну, как же, - пояснил Арни, - раз его так ненавидит ублюдочный Полутролль. Есть старая мудрость: враг моего врага - мой друг.

  -- Да, возможно, - сказал Рагнар, - но этот друг нам сейчас ничем не поможет. Потому что он наверняка очень далеко отсюда.

   Вот тут-то Рагнар сильно ошибался, однако не будем забегать вперед.

  -- Приходится расчитывать только на Длинноухого и Ловкача, - заключил Рагнар. - На мертвецов тоже нельзя положиться. К тому же блюдо забрал хофдинг.

   При напоминании о рунном блюде годи Арни оживился.

  -- Забрать-то он его забрал, - сказал он, - но сможет ли воспользоваться? У меня не получилось.

   Арни не любил вспоминать тот случай на дороге, когда по его вине вышедшие из повиновения умертвия чуть было не бросились на своих хозяев. Но в свете произошедших событий обстоятельство выглядело важным.

  -- А что нам с того, - сказал Рагнар, - если и мы не сможем? Без блюда боевые мертвецы превращаются в обычных глупых ходячих покойников.

   И он кивнул головою в сторону умертвий Сигурда, которые, и правда, молча висели на цепях без малейшего проблеска мысли в глазах.

  -- Похоже, ты прав, - протянул Арни и тоже поворотился к мертвым. - Эй, эй, вы, Сигурдова немочь! Почему вы позволили себя так легко скрутить? Где было ваше чутье? Сгниете теперь в этом хлеву! - набросился он на прикованных.

   Но те ничего не ответили. Мертвецы, в отличие от людей, экономят слова и не отвечают на дурацкие вопросы.

  -- Да, - сказал Арни, - нужно обязательно придумать способ вернуть блюдо. Это наша единственная надежда на спасение.

  -- Еще эти разрисованные волчьи выкормыши, - напомнил Рагнар. - Видал? - Рагнар шевельнул своими острыми ушами. - С ними даже и при мертвецах будет трудновато.

   Рагнар имел ввиду отряд таинственных бойцов в волчьих шкурах, с рунами на лице, захвативший их с Арни.

  -- Слушай, - сказал вдруг Ловкач, - а может, это и есть големы?

  -- Что ты знаешь про големов? - быстро спросил Рагнар.