Арни зря попрекал Рагнара. Во все времена есть тип людей, авторитет которых еще меньше, чем у друзей: это близкие и члены семьи...

  -- А я говорю, - заявил Ловкач упрямо, - что нас там собака не тронет.

   Как видим, Арни не очень озабочивался тем, что говорил минуту назад.

   Но последующие события показали, - как ни удивительно, - что правы были все трое. И покойная вёльва, и оба Ловкача одновременно.

   Немного посидев на дорожку, стали собираться на опасное предприятие.

  -- Надо приодеться, - сказал Ловкач. - Во-первых, у шпильманнов так положено, во-вторых, чем лучше мы будем облачены, тем труднее нас будет разоблачить. А в-третьих - если нас действительно станут вешать, то надо быть во всем самом лучшем.

   Он полез в свой мешок и вытащил оттуда штуку золотой византийской парчи.

   Ловко орудуя ножом, Арни соорудил себе и Рагнару по роскошному тюрбану в мавританском стиле. Тюрбаны нацепили прямо поверх шишаков, не церемонясь.

  -- Вот теперича мы настоящие ряженые, - сказл Арни, тряся чалмой.

   Мертвецам он соорудил золотой штандарт и приладил его на копье.

  -- Все-таки они воины Одина, - пояснил Ловкач.

   Самому Одину соорудили роскошный сверкающий кушак, а в бороду и усы вплели золотистые ленточки. По словам Арни, это было роскошно и внушительно.

   Рагнар помотал головой. Ленты лезли ему в рот, и приходилось время от времени поддувать их кверху, выпячивая губу.

   Теперь все было готово для выхода.

  -- Выступаем! - сказал Рагнар низким голосом Одина, и процессия тронулась.

   До вершины холма дошли молча, бряцая оружием. Дойдя до верху, бросили взгляд на город.

  -- Добрая весть: волчьи колдуны процветают! - возбужденно сказал Арни, прикладывая ладонь ко лбу.

   Действительно, похоже, что город вурдалаков и колдунов, дурной славы Квельдульвборг жил оживленной жизнью. Велось хозяйство, вкручивались в небо толстые волосатые веревки дымов, по стенам сновали люди, доносились крики законоговорителя.

  -- Ну что, смелого нечисть боится? - сказал Арни.

   Рагнар звонко ударил топором в рунное блюдо.

   Процессия стала спускаться вниз по склону. До главных ворот нужно было пройти не больше двух полетов стрелы.

   Дойдя до подошвы холма, Арни гикнул и подпрыгнул. Как будто ожидая сигнала, то же самое проделали умертвия Сигурда. Рагнар поднял топор и несколько раз стукнул им по рунической тарелке.

   Тогда Ловкач поднес к губам рог и извлек высокую пронзительную ноту, одновременно что есть силы колотя в бубен.

   Мертвецы издали оглушительный троекратный крик и бухнули мечами в щиты. Арни, напрягая мышцы щек, старательно продувал воздух в рог, и показал наконец, на что способен.

   Рагнар расправил широкие плечи, вдохнул всей грудью и животом, и затянул песнь Одина, а Арни сейчас же подхватил ее вибрирующим фальцетом.

   И тогда воины Сигурда III начали свою удивительную пляску мертвых.

   Процессия вышла на дорогу и пошла по ней. Когда до ворот оставалось не больше половины пути, они стали закрываться. На башне забегали вооруженные люди.

  -- Вот тебе раз, - сказал Арни, прерывая пение, - они закрывают ворота! Они что, не хотят пускать нас в город?

  -- Да кто знает, что у этих волков за лобной костью, - сказал Рагнар и приказал мертвецам наддать с пением.

   Мертвецы взвыли.

  -- Ты полегче, Рагни, - сказал Ловкач, - а то как бы действительно конницу не выслали. Надо идти быстрее, ведь издалека, наверное, не видно, что мы мирные комедианты.

   В этот момент на верхней площадке сторожевой башни появились лучники.

  -- Как будто собираются обороняться, - волнуясь, сказал Ловкач.

  -- Слышь, я что, один должен песнь петь? - набросился на него Рагнар. - Мне приходится намного тяжелее, и что я вижу от товарища вместо помощи? Опять болтовню! Кто кричал, что понимает в музыке?

   Арни принял упрек и запел. Некоторое время он ритмично шагал, барабаня в бубен, потом не выдержал.

  -- Смотри, смотри, окончательно ворота закрыли, - быстро заговорил он. - Вечерние волколаки! Они, наверное, из своего дурацкого города совершенно не вылезают, и об искусстве не имеют понятия. Ох и тяжело будет с ними объясняться, я чую!

   Тут рядом с ним в дорогу воткнулась стрела. Арни подскочил и замахал руками. Потом выдернул из рук головного мертвеца парчовый штандарт и замахал им.

  -- Га-га-га-а! - донеслось с башни.

  -- Что они кричат? - спросил Рагнар.

  -- Не разобрать, - сказал Арни и закричал сам. - Мы мирные ряженые! Мы пришли вас развлечь!

  -- Га-а-а!

   Арни оттопырил ухо рукой, весь сморщился, присел и даже зажмурился, чтобы лучше слышать.