Средство Рагнар применил, хотя от дополнительных услуг Арни отказался. Отдуваясь, он вернулся к костру и сел, взбодренный и взъерошенный.

  -- Ну, - сказал он, - ты что-то там говорил про шутов.

  -- Не шутов, а бродячих комедиантов, - поправил Арни. - Нам нужно переодеться в этих бардов!

   Поскольку потомок Собаки молчал, Арни, все больше увлекаясь, принялся развивать свою мысль.

  -- Мы сделаем себе какие-нибудь наряды постраннее. А про умертвий и говорить нечего - они и так достаточно странные. Утром, когда взойдет солнце, и откроется рыночная торговля, мы спустимся с холма и пойдем к городу не скрываясь, с песнями и плясками.

  -- Сомневаюсь, чтобы из мертвецов вышли хорошие певцы, - сказал Рагнар.

  -- Нам хорошие не нужны, - возразил Арни. - Не к романскому папе в капеллу наниматься идем. Достаточно, если они будут что-нибудь тихонько подвывать, а уж это-то они умеют. Я слышал.

  -- Хм, - сказал Рагнар, - я ведь тоже петь не умею. И танцую очень плохо.

  -- Вот, - укорительно сказал Ловкач, - а надо было учиться, когда ты штаны просиживал на своем хуторе. Никогда не знаешь, когда какое умение понадобится.

   Рагнар покачал головой.

  -- Ну так что ж, - сказал Арни, - будем тренироваться, пока есть время. Поменьше поспим, зато получше подготовимся.

  -- Да? - сказал Рагнар, прищуриваясь, - ну положим. Мы с тобой будем известные менестрели, такие же известные, как раньше были охотники на оборотней. Ну, а мертвецов за кого будем выдавать?

  -- Как это за кого? - сказал Арни. - За мертвецов. Вернее, за мимов, которые изображают погибших воинов. Мы будем показывать сумерки богов, Рагнарёк. Ты будешь Одином, я буду Локи, а мертвецы будут эйнхериями, бойцами Вальгаллы.

   То, что он будет Одином, Рагнару понравилось. Он одобрительно промычал.

  -- Таким образом, нам наших молодцов и маскировать особо не придется, - подытожил Арни.

   Рагнар задумчиво почесал кончик носа.

  -- Умно, ничего не скажешь, - сказал он.

   Арни надулся и напыжился.

  -- А мертвецы согласятся?

   Это было самое слабое место в плане Арни. Он, сколько мог, обходил его, но Длинноухий все равно вскрыл проблему.

  -- Работать-то они не захотели, - напомнил Рагнар. - А тут ремесло не менее сомнительное.

  -- Вот как марки-то достаются! - горько закричал Арни.

  -- Пошли проверять, - сказал Длинноухий, вставая.

   Всем на удивление, мертвым воинам выдуманная Ловкачом штука пришлась по нутру. То ли им было скучно, то ли захотелось испытать что-то, не испытанное при жизни, но мертвяки немедленно стали раскачиваться в строю и затянули какую-то старую походную песнь.

   Арни схватился за голову.

  -- Ужас, ужас! - прокомментировал он. - Нет, это никак не годится.

  -- Почему? - спросил Рагнар. - По-моему, нормально.

  -- Это для тебя нормально, ты не общался с мавром аль-Таруши и не имеешь представления о музыке, - сказал Арни.

  -- А что такое?

  -- Во-первых, песня старая. Ее сейчас уже никто и не помнит. Я-то ее с трудом вспомнил, - сказал Ловкач с таким видом, как будто самолично ручкался по меньшей мере - хотя бы - с легендарным Рюриком или с его преемником Хельги, больше известным у русов под именем Олега Вещего. То есть с людьми, которые уже более века назад присоединились к мертвым.

  -- А во-вторых, - закончил Ловкач свою мысль, - боюсь, услышав такой вой, жители Квельдульвборга могут разбежаться от нас по всей Скандинавии, а то и до самого Киева скакать, не останавливаясь. А уж они-то к вою привычные.

   Тут Арни, конечно, допустил художественный вымысел, но доля правды в его словах все-таки была.

  -- Так что делать-то? - растерялся Рагнар.

  -- Посмотрим, как у них с плясками, - сказал Арни.

   Тут началось фантасмагорическое действо, которое наверняка вызвало бы жгучую зависть у самых отпетых лапландских шаманов. В ответ на команду Рагнара мертвецы с удовольствием выдали такой адский танец, что Длинноухий только тихо прикрякнул, а Ловкач начал думать, так ли уж хороша ли его идея на самом деле, и не перегибают ли они с Рагнаром палку.

   Но, поскольку долго унывать он не был научен, то вскорости встряхнулся и сказал:

  -- Покуда это не совсем похоже на то, как танцуют настоящие гистрионы, которых я видел, но ведь, как известно, и смелым человек тоже от рождения бывает редко. Смелым его делают упражнения и тяжелый труд... Вот этим мы сейчас и займемся.

   Через четыре часа беспощаднейшей муштры удалось добиться кое-каких улучшений. Совершенно белый, смертельно усталый Рагнар вытирал липкий пот со лба. Соломенная его роскошная шевеллюра под шишаком тоже стала мокрой, а рубаха - хоть выжимай. Ловкачу пришлось немногим легче, хотя он был более сухощавым, а значит, меньше потел.

   Умертвия не потели. Кроме того, они и не уставали, и загоняли Арни и Длинноухого до смертной истомы.

   Результаты всех этих мучений были такими.