-- Что ж колдуны делают по ночам?
-- Собак жрут. Город Вечерних Волков ведь.
-- Так вечерних, а не ночных, - сказал Арни. - Если вот так всю ночь до рассвета развлекаться, то днем работать не сможешь, покатишься под горку, хозяйству придет конец. Не будет денег, нечем будет с нами расплатиться за наших умертвий. Вот ведь как. Понимать же надо такие простые вещи.
-- Тихо.
И в третий раз раздался устрашающий вой. И опять Арни с Рагнаром бегали на вершину холма, и опять ничего понять не удалось. Зато, когда вернулись на место стоянки, у Ловкача появилась новая идея.
-- Знаешь, Рагни, - задумчиво сказал он, - я придумал вот что. Уж если нам не светит переодеть мертвецов в женщин, то почему бы нам не переодеться самим?
Рагнар подпрыгнул.
-- В женщин? - взвизгнул он. - Совсем ополоумел, да?
-- Для пользы дела, - серьезно сказал Ловкач. - Ведь два платья найти легче, чем тридцать с лишним...
-- Но у нас и двух нет!
-- Я одолжил у годи Белой Селедки хорошую штуку подходящей ткани, - доверительно сообщил Ловкач.
-- Ну да, воровать гораздо лучше, чем грабить, - злопыхнул Рагнар.
-- Наоборот, - спокойно сказал Арни, не обращая внимания на язву-Длинноухого.
-- А борода??
-- Придется пойти на лишения, - просто сказал Ловкач, вертя кинжалом. - Сбрить. Или, еще лучше, прикрыть нижнюю часть лица, чтобы видно не было.
-- Да ни в жизнь я не переоденусь в бабу! - заорал выведенный из себя Рагнар.
-- Не надо так вопить, в городе проснутся, - сказал Арни. - Не дури, потомок ярлов, это ж не навсегда. Это только временно... Вот продадим мертвецов, и переоденемся обратно.
Рагнар взял себя в руки.
-- Допустим, - понизив голос, начал он. - Но ты мне вот что скажи: как наше переодевание в женщин поможет нам пройти сквозь городские ворота?
-- Ну, женщины не вызывают таких подозрений, как воины... - начал Арни.
-- Но за нами будут идти почти три дюжины воинов, забыл? Здоровенных и к тому же мертвых. Может, нас стражи и пропустят, а их - точно нет.
Ловкач задумался.
-- Да, тоже не подходит, - пришлось признать ему. - А если... А если нам переодеться в мавританских купцов? Мавры обычно пользуются благорасположенностью на рынках, у них богатые товары и обходительное обращение... Сделаем себе по тюрбану... А умертвий будем выдавать за невольников из Магриба, потому-то они такие черные!
-- Арни, мы с тобой не похожи на мавров, - устало сказал Длинноухий. - Даже если нахлобучим на себя эти твои тюрбаны.
-- А на кого же мы тогда будем похожи?
-- На шутов, - сказал Рагнар. - На шутов в тюрбанах с мертвецами.
-- Рагнарёк проклятый! - взорвался Ловкач. - Надоел ты мне! Что ни предложишь, на все ты харю кривишь! Протухший благородный потомок! Обругивать даже тупой раб может. Сам придумай что-нибудь дельное! Да если хочешь знать...
И вдруг Арни осекся, замолчал и как-то странно посмотрел на потомка Лесной Собаки. Молчал он довольно долго. Из этого Рагнар с беспокойством заключил, что Арни придумал что-то незаурядное. Вдруг Арни зашевелился. Он схватил чайник и быстро хлебнул колдовского напитка Сигурни.
-- В горле пересохло, - пояснил он.
Рагнар ждал.
-- В Европе, в южных странах, - начал Арни, - у всяких там франков, нынешних романнов, восточных ромеев из Миклагарда, да и у германцев, - есть такие особые люди. Они называются гистрионами, менестрелями и шпильманнами. Они ездят по разным городам, ярмаркам и торжищам, поют песни и разыгрывают всякие сценки из жизни, прося за это деньги. Я видел таких в Бирке, да и Хакон тоже как-то их приглашал. Забавно, Локи их забери!
-- Ну, - сказал Рагнар. Ему пока не было забавно.
Но глаза Арни предательски блестели и обещали, что будет.
-- Покойный аль-Таруши был и в Квельдульвборге. Где он только не был... Он рассказывал, что с ним на корабле ехала подобная шайка бродячих гистрионов - давать представление в Город Вечерних Волков. Они там, оказывается, это любят и неплохо платят.
Арни опять выдержал паузу.
-- И вот я подумал: что, если нам изобразить таких шпильманнов и под их личиной пробраться в город? Что ты думаешь?..
-- А-а-а-а!! - закричал Рагнар страшным голосом, дико вращая глазами.
Арни вскочил. Такой бурной реакции на свою придумку он никак не ожидал.
Но, как он с облегченьем понял через несколько мгновений, неистовые крики Длинноухого относились вовсе не к придумке. Просто Арни, увлекшись изложением идеи, промахнулся и поставил чайник прямо на угли костра, где он раскалился почти докрасна. Рагнар, также заинтересованный рассказом Ловкача, не посмотрел и неосторожно схватил его голой рукой.
В результате чайник полетел в одну сторону, потомок ярлов отскочил в другую и принялся плясать, тряся распухшей обожженной кистью.
Арни хотел засмеяться, но вовемя сдержался, догадавшись, что такой смех наверняка будет расценен как враждебный. Поэтому он просто предложил товарищу применить старое проверенное средство от ожогов.
