Но вот что?
Тем временем Рагнар закинул секиру на плечо и двинулся вслед мертвецам. Зачехлять оружия он не стал, видно - чувствовал.
Дорога по седловине делала извилину меж почти отвесных гранитных стен, поросших лишайником. Когда голова колонны скрылась за выступом скалы, Арни одним ударом нахлобучил шишак на голову.
-- Замерз? - спросил его проходящий мимо Рагнар.
Арни открыл рот, чтобы ответить, и тут...
Гром и молния! Гром, гром, свист, ядовитый дым! Шелест чего-то, с огромной скоростью пролетающего по воздуху, и победные крики с высоты.
Арни повалился на живот, работая локтями, быстро заполз за обломок серпентина. Что было силы дернул Длинноухого за ногу - сапог потомка ярлов был ближайшим, до чего Арни смог дотянуться.
Рагнар произвел красивый взмах руками, на мгновенье сделавшись похожим на взлетающего лебедя. Но потерял равновесие, не взлетел, а вместо этого обрушился на собственный копчик. А тогда уже Ловкач без помех затащил товарища в укрытие.
-- Что это было?? - просипел Длинноухий.
Окончание вопроса было заглушено новым свистом и шипением. Какой-то предмет донельзя шибко пронесся над головами, обдавая воздушной волной, тяжко врезался в скалу, а затем снова загремел гром и полетели осколки камня.
-- Вот так ерунда! - проговорил Длинноухий, выплевывая черную пыль. - Ты не ранен? - спросил он Арни.
-- Нет, слава Гриму, - сказал тот. - А ты?
-- Почти нет, если не считать треснувшего крестца, - сказал Рагни.
-- Ну, эта чепуха не считается, - сказал Ловкач. - Отлично! - он энергично потер руки.
-- Что значит - отлично?
Бабах! На товарищей потянуло едким дымом. Рагнар закашлялся. Арни тем временем снял шишак, надел его на рукоять топора и поднял сооружение вверх. Раздался звон, смятый шишак был сорван с палки и отлетел на добрый десяток шагов.
-- Ну, ё! - восхитился Арни. - Вот силища! Отлично, я хотел сказать, - он пихнул трущего красные глаза Рагнара, - что вёльва вылезла из норы! Теперь у нас есть все права ее замочить и забрать имущество.
Арни для счастья многого было не надо.
-- Э-э... - сказал Рагни. - А это она, вёльва?
-- Ну дак, не дракон, - подтвердил Ловкач.
-- Что за новое колдовство??
-- Точно пока не скажу, - отвечал Арни, осторожно выглядывая из за камня. - Но... ого!
-- Что?
-- Наши мертвецы. Они...
Тут Рагнар взвился.
-- Калечить солдат?? - заревел он и встал в полный рост.
-- Куда?? - шикнул Арни и потащил потомка ярлов за штаны назад, но остановить того было уже нельзя.
Тогда Арни подхватил свой щит и тоже выскочил из укрытия, отчасти из солидарности с товарищем, отчасти, чтобы отвлечь внимание от командира. На напружиненных ногах, зорко смотря по сторонам, Арни приготовился увертываться от неведомых метательных снарядов.
Первого же беглого взгляда было достаточно, чтобы увидеть - дружина Длинноухого и Ловкача понесла потери. Поскольку мертвецы не получили от Рагнара никакого приказа, с началом нападения они просто остановились и стояли под вражеским огнем. Снаряды врага проделали в строю заметную брешь. Одного воина разорвало в клочья, в ошметки: осталось только оружие и какое-то тряпье. Двое корчились на камнях, покалеченные. Оценить степень их повреждений было сложно. Арни предположил, что у них перебиты спинные хребты. И еще у огромного мрачного воина из новых оторвало ноги, но он упрямо корябал ногтями по гранитной стене, словно всерьез собрался влезть наверх и расправиться с врагом.
Враг в лице ведьмы и присных карликов торжествовал. Жуткое колдовское оружие, в считанные мгновения нанесшее такой серьезный урон, оказалось странной штуковиной, состоявшей из толстой медной трубы и какого-то подобия оленьих саней, к которым труба была приделана железными скобами. В торце трубы было отверстие, из которого вился голубоватый дымок, а в руках самой вёльвы - раскаленный железный прут. Один из карликов-скерлингов возился с костром (когда он ухитрился его развести? - подумал Арни), другой колдовал с массивными черными шарами, отдаленно напоминающими хорошо обкатанную крупную гальку.
Арни помотал головой. Видение не исчезло. Тогда Арни был вынужден признать, что недооценил злодейку-вёльву. Только что, воспользовавшись их с Рагнаром беспечностью, она применила какое-то новое и довольно страшное оружие.
Тем временем взбешенный Рагнар приказывал мертвым воинам рассредоточиться. Длинноухий находился в ярости, но и в растерянности тоже. Абсолютно непонятно было, каким таким распроклятым способом уцелевшие мертвые бойцы будут штурмовать гладкую и почти отвесную гранитную стену высотою в дюжину локтей, на которой сидела колдунья, - и к тому ж не имея никаких осадных приспособлений, и тем более под убийственным выкашивающим огнем!
По команде Рагнара воины Сигурда III пали на дорогу, где и стояли, но пользы от этого было мало: уж больно удобную позицию заняла вёльва. Все были как на ладони, и только пятнистая глыба серпентина давала какое-никакое укрытие, но воспользоваться им могли немногие. Вредная вёльва, видя замешательство противников, потрясла кулаками.
-- Говорила я вам, придурки, что со мной лучше не связываться? Последний раз повторяю: давай деньги, или смерть вам!
-- Ни за что!! - заорал Длинноухий, вспрыгивая на серпентин. Сейчас в нем было что-то от берсерка в бою, вот только щит не грыз.
Наблюдавший за действом Арни с отчаянья и злости вдруг вспомнил ночь, когда они с Длинноухим спасались от мертвяков, сидя на голове каменного великана.
