Он построил бьергберцев широким полумесяцем, в центре которого находились тяжело вооруженные копейщики, а на флангах - вооруженные как попало рабы и подростки. Затем, в двух словах помолясь асам, приказал наступать на колдунов.
В это время Арни с вёльвой гонялись друг за дружкой по поляне вокруг тела херсира. Арни уперся рогом и во что бы то ни стало намеревался доказать потомку Лесной Собаки летучесть вельвы, в которую тот не хотел верить. Правда, пока это ему не удавалось. Максимум, чего он смог добиться - обычные прыжки в сажень высотой, которые ведьма вынужденно совершала, чтобы Арни не отрубил ей ноги. То ли сила ее до времени иссякла, то ли Арни и в самом деле померещилось, но только летать ведьма не хотела ни в какую.
-- Хорош развлекаться, Ловкач, - сказал Рагнар, которого от этого мельтешения и от густого дыма из ведьмачьего горшка начало поколачивать. Он глянул за спину единоборцам и понял, что атака началась. Об этом можно было также догадаться и по громкому яростному крику, что издавала наступающая толпа, но Арни закусил удила и напоминал глухаря на току.
-- Сейчас они будут здесь! - крикнул Рагнар, во второй раз подхватывая тело херсира. - Хочешь - оставайся, а я ухожу. Деньги будут у меня, ты сможешь их получить в любое удобное тебе время!
Это отрезвило Арни. Рубанув вельву в последний раз - так же безуспешно - он поспешил к Длинноухому пособлять тащить тяжелое тело херсира. Подхватив его под мышки с двух сторон, друзья побежали было с поляны прочь, но тут прямо на грудь предводителю будто из пустоты свалилась вельва.
-- Во, видал?! - воскликнул Арни.
-- Прочь, бесстыдная тварь! - закричал Рагнар и попытался кулаком смахнуть ведьму с тела, но по непонятной причине промахнулся, сделал кувырок и всей спиной хлопнулся о землю и торчащие из нее острые корни, чуть не выпустившие из потомка ярлов дух. Арни тем временем сцепился с вельвой в рукопашную.
Ловкач обеими руками вцепился колдунье в длинные, чем-то намазанные черные волосы, она ему - в лысину. Перетягиванье шло с переменным успехом. Ведьма скалилась и пускала пену, взгляд ее был тяжел. Арни старательно отворачивал голову, избегая смотреть в глаза, и, защищая горло, прижимал к груди подбородок. Героическим усилием оторвавший себя от земли Рагнар во-время пришел на помощь. Мощным пинком ему удалось повергнуть колдунью в растерянность и столкнуть с предводителя.
-- Ну, все, смерть тебе, гадина! - заревел наконец-то пришедший в бешенство Длинноухий, рывком вытаскивая из под кольчуги рунное блюдо.
Строй бьербергцев был уже не более, чем в полусотне локтей. Пролетели первые стрелы.
-- Не стрелять, олухи! В предводителя попадете! - долетел рассерженный голос Гьюки.
Рагнар понял, что настала пора ввести в дело дружину морского ярла, да и Ветра Локи, грызущего узду, тоже. Невозмутимые умертвия так и стояли, как их поставили, построенные в круг. Мирская возня была им не интересна.
Честно говоря, подоспела самая пора вводить в бой всех.
Началось с того, что Ветер Локи, и так не очень имевший понятие о военной дисциплине, вышел из-под контроля блюда. Он распихал строй воинов Сигурда, прыгнул вперед и с ужасающим рычаньем напал на вёльву Герд.
-- Вот это кстати! - сказал Рагнар. - Продолжай в таком же духе, добрый Ветер Локи!
Тот не заставил себя уговаривать: визжащий и воющий клубок покатился по земле. Однако вёльва быстро поняла, что в рукопашной с настоящим мертвяком шансов у нее нет. Она плеснула в лицо Бьяртмару варевом из горшка, и, пока тот выцарапывал себе остатки глаз, окуталась дымом и торопливо полезла на дерево.
-- Ату летающую сволочь! - заорал Арни, колотя ладонями по ляжкам. - Оторвать ей сиськи!
Бьяртмар завыл и прыгнул. Не достал самую малость - не больше полулоктя до подошв мягких сапог ведьмы, - и тяжело грохнулся вниз. Но остановить его было не так-то просто. Мертвый берсерк сейчас же вскочил - Арни отметил, что теперь угол посадки головы на плечах у него какой-то странный - и снова полез по стволу ели вверх. Через три мгновения его пятки скрылись в ветвях.
В это время Рагнар выстраивал мертвецов в боевой порядок.
-- Ты что, - заорал на него Арни, - мы не выдержим такого численного превосходства! Надо отходить!
-- Поздно! - сказал Рагнар. - Не успеем.
До атаки Гьюки оставалось несколько мгновений.
Главную ставку Гьюки сделал на тяжелых копейщиков, построенных клином. С помощью этого клина Гьюки надеялся разорвать и размазать строй умертвий как селедочную икру ножом. О флангах своей линии наступления он не очень заботился, и в этом была его слабость.
Рагнар расположил воинов Сигурда двойной цепью, так, чтобы второй ряд мог метать копья, стрелы и другие орудия смерти через просветы между бойцами первой линии. Самых сильных он поставил в центре, а самых страшных, зловонных и разложившихся - по краям, в надежде нанести психологический удар морально более слабым флангам Гьюки, таким образом, сдержав их напор.
Первый удар ветеранов Гьюки был страшен.
Пятая часть Рагнарова войска была махом нанизана на толстые копья, как на вертела. Теперь она корчилась на них, оглашая воздух невыразимыми проклятьями, подобных которым никто из присутствовавших смертных не слышал. От неожиданности строй Гьюки подался назад, но пронзенные мертвецы не выпустили древок, и в результате часть нападавших осталась без своего убийственно эффективного оружия.
Воспользовавшись заминкой противника, Рагнар отдал команду второму ряду бойцов. В бьергберцев полетели дроты, топоры с короткой рукояткой и камни из пращей. Те подняли щиты, но часть снарядов все же попала в цель: несколько воинов были ранены, трое - убиты. Одному камень, брошенный неживой, но меткой рукой, угодил в лицо и просто-напросто снес полголовы. Арни прищелкнул языком: недаром он говорил, что рука умертвия если и не тверже, то намного жилистей человеческой.
-- Стрелы! - крикнул Гьюки, выныривая из-за щита. - Пускайте стрелы!
