-- Не знаю, не знаю, - Рагнар качнул головой. - Подозрительно. Почему нет полной описи?
Арни хлопнул в ладоши, как бы говоря: ну, друг, в своей наглости ты превзошел даже Ловкача. Потом развел руками.
-- Ну, если уж мы так далеко забрались, надо доводить дело до конца!
-- И где эта голова турса? - сказал Рагнар.
-- Сказано, ищи на восходе. А восход - это там, где солнце всходит...
-- Отлично, теперь мы знаем, что такое восход, - заметил Рагнар.
-- О! Да вот же она! - вдруг вскрикнул Арни, не обращая внимания на язву-товарища. - Смотри!
Как раз когда плотоходы изучали карту маленького, как его называл Рагнар, несущее плот течение сделало очередную трудноуловимую петлю и... произошло чудо! Огромный каменный останец оказался на пути лучей восходящего солнца, закрыв диск, и теперь бросался в глаза, подсвеченный его лучами, будто в рыжей ауре.
-- Действительно, голова великана! - заинтересовался Рагнар, привставая, чтобы лучше видеть. - Похож, похож...
Крючковатый хищный нос, хитрые небольшие глазки с прищуром, борода лопатой вперед - как у Гундельссона, отметил Рагнар - и... лысина! Ну да, растительность надо лбом почему-то отступала, открывая самую настоящую лысину...
Рагнар критически посмотрел на останец, затем на Арни, потом опять на останец.
-- Чем-то он на тебя смахивает, - изрек он, приглаживая волосы ото лба к затылку.
-- Не очень-то! - вдруг разозлился Арни. - Искупаться захотел?
Рагнар понял, что Арни вошел во взвинченное состояние при виде близкой цели. Когда Арни находился в таком состоянии, лучше было его не цеплять. Рагнар это знал.
-- Однако путь к голове этого турса не прост, - миролюбиво заметил он. - Турсить в гору придется изрядно ...
-- А что делать, дорогой друг! - непреклонно сказал Арни. - Ноги в руки - долетим на пуке...
Арни был целеустремлен. Он приложил ладонь ко лбу, как заправский капитан, высматривая наиболее благоприятное место для швартовки и подходящие варианты подъема к голове.
-- Ну что ж, причаливаем, - наконец, разрешил он.
Рагнар молчал. Арни повернулся, чтобы идти к рулю, и сразу понял причину сдержанности друга: Длинноухий его опередил и занял место рулевого сам. Потомок Лесной Собаки хитро улыбнулся и кивком головы показал в сторону весел, намекая, что Арни не вредно будет немного погрести.
-- Ах ты грязная водяная свинья! - укоризненно произнес Арни.
Некоторое время он изощрялся в изобретении различных обидных кеннингов, в надежде на то, что Рагнар купится и полезет выяснять отношения. Но Рагнар был непоколебим, как каменный турс, и улыбался как Сигурни.
Так что в этом поединке Ловкач проиграл.
-- А знаешь что? - спросил Арни потомок Лесной Собаки.
-- Знаю!
Но Рагнара было не так просто заткнуть, если уж он собрался высказываться.
-- А то, - сказал он, - что не в веселье я от всего этого!
Они стояли на самой верхотуре, в полуполете стрелы от каменной головы. Это и впрямь был великан: голова была даже больше, чем показалось вначале. Она раздвигала гигантские челюсти в издевательском зевке, показывая раскрошенные гнилые зубы. Кажется, виден был даже каменный язык...
Из скудной почвы, еле прикрывавшей базальт, редко торчали кривые жилистые сосны. Слишком уж цеплялись они за Хель своими чудовищно длинными черными корнями, и потому, видно, свирепый северный ветер ничего не смог с ними поделать. Впечатление от места, честно говоря, было гнетущее.
Весь день друзья карабкались вверх по горе, по той весьма условной тропинке, которую Арни чудом углядел с воды. По сути это была никакая не тропинка, а, скорее, одно голое воображение вдохновителя экспедиции. Подъем занял почти весь день. Два раза ягеры делали привал для перекуса и короткого чуткого сна. Место было тревожное и расслабляться как раньше здесь было уже нельзя.
Но, наконец, подъем стал постепенно превращаться в плоскость, и друзья оказались от цели, как выразился Ловкач, в одном хорошем плевке.
Тут Рагнар и высказался.
-- Копчиком чую: не к добру все это, - подумав, добавил он. - Как бы не было тут ловушки, подстроенной цвергом...
Арни начал потихоньку закипать. Это постоянное нытье утомляло!
-- Ну, а что еще ты там чуешь, - с плохо скрытой угрозой начал он.
Но Рагнар вдруг замолчал и только вращал головой, как будто прислушиваясь.
-- Выше нюхалку, мой друг! - решил подбодрить его Арни. - Мы в шаге от сказочного богатства и славы!
Поскольку Рагнар продолжал молчать, Арни принял это молчание за знак согласия и пошел вперед. Однако уже через секунду он подскочил как ужаленный и резко развернулся.
-- Что это значит - "плешивая говноедка" и... что там еще? - заорал он. - Ну, знаешь, все имеет свои границы! - И тут Арни впервые всерьез ухватился за топор. Он, быть может, простил бы приятелю детства и "плешивого", и даже "говноеда", но обращение в женском роде окончательно его добило.
Да и любого уважающего себя воина Северного Пути тоже.
