-- Ну, вот что, - решительно начал он. - Или ты сейчас же приносишь недвусмысленные извинения, или... - он остановился, натолкнувшись на изумленный взгляд Рагнара.

  -- Я на эти штуки не покупаюсь! - взяв себя в руки, продолжил орать Арни. - Что ты там у меня за спиной якобы что-то увидел! Давай, вытаскивай топор!

   К его удивлению, Рагнар немедленно это сделал, причем не просто, а с истошным криком:

  -- Как ты там сказал, "ушастая черная пустая..."?? И еще... и еще... - Рагнар, захлебываясь от гнева, начал перечислять все те замечательно оскорбительные, ни в какие ворота не лезущие кеннинги, которыми, по его мнению, незаслуженно наградил его Арни.

  -- Ничего подобного я не говорил! Это уж слишком! - возмутился Арни. - Так только бабы ругаются! Причем самого низкого пошиба!

  -- Вот именно! - вопил теперь уже Длинноухий. - Даже раб не потерпит, чтобы его называли... - и он еще раз в доступных выражениях перечислил Ловкачу, как и кем он только что его поименовал.

  -- Да нет, это ты меня ей назвал, и тебе это с рук не сойдет!

  -- Подожди, - вдруг запнулся Рагнар, - а кто только что сказал "да вы обе..."

  -- Точно! Это кто-то еще.

  -- Колдовство! - прошептал Рагнар. - Начинается...

   Арни склонил голову на сторону и принялся прыгать на одной ноге, словно вытрясая песок из мозгов. Это помогло: в голове у него прояснилось. Хуже было Рагнару: он уже несколько раз рубанул топором каких-то невидимых демонов, судя по всему, не попал, и очень из-за этого расстроился.

  -- Спокойно, дружище, - сказал Арни.

  -- Опять коротконогий маленький?! - взвизгнул Рагнар, подпрыгнул и махнул топором. На этот раз он вполне мог бы навсегда избавить Арни от его плеши, если бы Арни не был Ловкачом и вовремя не отскочил.

  -- Смотреть мне в глаза, отвечать! - крикнул Арни, увертываясь от потомка ярлов. - Ты слышишь голос в своей умной голове?

  -- А ты? - ответил вопросом на вопрос Рагнар, теперь делая попытку подрубить Арни ноги.

   Арни подпрыгнул.

  -- Слышал, - выдохнул он, - да перестань же ты махать дурацкой секирой! Еще зашибешь кого-нибудь, неровен час.

   Рагнар таки внял языку разума и топор опустил. Потом посмотрел по сторонам озабоченно, высматривая, кого еще он мог здесь зашибить.

  -- Я понял, - сказал Арни. - Это не цверг, вернее, не совсем цверг. Это такая штука... называется - "заклятье голоса"... Голос басовитый и злобный, так?

  -- Так.

  -- А у нашего маленького голос был высокий и дребезжащий. Но я думаю, что он наложил заклятье, изображающее голос великана, чтобы защитить свои сокровища от непрошеных гостей. Вроде мертвый турс разговаривает, стравливает людей друг с другом.

  -- Откуда знаешь? - хрипло спросил Рагнар, тяжело дыша.

  -- Мне Сигурни рассказывала про такие шутки. Милая вещь. Заклятье пишется обычно на "бегающем" камне, который подкладывается в нужное место. После этого те люди, которые не успели друг дружку порубить, уползают прочь на карачках. По дороге они умирают от ран и потери крови...

  -- Хорошенькое дело! - завопил Рагнар. - Так вот куда ты нас привел!

  -- Тихо. Не труби, как дочка йотуна, обварившаяся кипятком. Не забудь, что заклятье работает.

  -- Так что делать-то??

  -- Искать булыжник.

  -- Ага, найдешь его! - Рагнар опять начал впадать в панику. - Ты посмотри, какое плато, и солнце садится!

  -- Молчи! Слушай меня! Ты помнишь, где все началось?

  -- Вроде вон там, у того коричневого валуна, - неуверенно сказал Рагнар. - Я еще подумал: великан нагадил...

  -- Быстро, навались.

   Поднатужившись, со вскриком перевернули валун.

  -- Вот, что я и говорил! - воскликнул Арни, показывая на опрокинутые руны на брюхе валуна. - Быстрее, пока он не понял, а то убежит!

   Через несколько мгновений валун запрыгал по склону в сторону залива.

  -- Теперь рыб будет между собой стравливать. Счастливого пути, - удовлетворенно сказал Арни, вытирая руки о штаны.

  -- Ты знаешь, я даже рад, - заметил он Рагнару, - это хорошо, что все так непросто. Это значит, что клад действительно ценный.

  -- Очень хотелось бы в это верить, - мрачно заметил фаталист потомок Лесной Собаки.

<p>

7. Заклятье цверга</p>

  -- Солнце почти село, - озабоченно сказал Рагнар, с трудом пришедший в себя после того, как он впервые испытал заклятье цверга. Благородный Арни не пожалел для друга глотка бургундского вина, так ловко украденного им в доме годи Белой Селедки.

   Арни проворно убрал бурдюк с вином в мешок.

  -- Ты прав, - сказал он. - Не время рассиживаться, если мы не хотим иметь дело с маленьким в темноте. Быстро берем "припасенное", как он выразился, и сматываемся.