Но - дотащили! Пускай со слезами на глазах. Когда у ног заблестела выстраданная вода, Арни бросил свой край плота (Рагнар успел-таки вовремя отскочить), сорвал с пояса охотничий рог (подарок помощника годи, чтобы вострубить победу над вербером), приложил его к губам, запрокинул гордо голову, и...
Хорошо что Рагнар Осторожный, молодчина, догадался насыпать в рог песку! Хотя когда он это сделал, ума не приложим. Раздался короткий спертый звук, и Арни, со ртом, полным песка, понял всю неуместность (да и опасность) такого невыдержанного изъявления своих чувств среди ночи, когда вокруг разгуливает нечисть.
Некоторое время он шипел и плевался.
-- Хватит гримасничать, - сухо сказал Рагнар, неодобрительно посматривая на ужимки Ловкача. - Уж солнце скоро выйдет из-под красной юбки, а нам еще плыть и плыть.
От такой речевой фигуры Арни перестал кашлять и с удивлением посмотрел на приятеля.
-- Ты чего, в скальды готовишься, что ль? - с веселым изумлением спросил он.
Рагнар смутился.
-- Не знаю. Как-то само вышло. Но, однако, плыть действительно пора, - стал оправдываться он.
-- Ну, раз пора, значит - поплыли. Ну-ка, навались!
Прямоугольник плота скользнул в темную воду залива. Друзья покидали на бревна свой скарб, а потом взгромоздились сами.
-- Слушай, как мы его дотащили, ума не приложу! - шепотом восхитился Рагнар. - Он даже не шелохнулся, когда мы на него спрыгнули!
-- Не забывай, друг, что мы - воины Северного Пути! - назидательно заметил Арни, подымая палец.
Возражений не последовало. Приятели взялись за наспех изготовленные весла и оттолкнулись от берега...
-- Надо бы как-то его назвать, - озабоченно сказал Арни через несколько минут, когда ему надоело грести.
-- Только, я тебя умоляю, не Драконом, - сказал Рагнар, не очень хорошо переносивший морские путешествия, - драконами я сыт по горло.
-- Кракеном?
-- Я их с детства ненавижу, - сказал Рагнар.
В свое время было подозрение, что лодку с отцом Рагнара, его старшим братом и еще десятью гребцами утопил беспощадный дух моря - огромный кракен.
Но Арни уже закусил удила. Он завидовал красивой метафоре, которую эфир поэзии неожиданно открыл его приятелю; и теперь сам мысленно примерял на себя платье скальда.
-- Мы назовем его, - торжественно заявил он после нескольких секунд напряженных раздумий (а дольше Арни думать не умел), - Скакун Залива!
-- Смотри только, - сказал циник Рагнар, - чтобы не получилось как с той шнекой, на которой мы плыли. У твоего скакуна может случайно отвалиться первый звук в имени...
В итоге плот, совместное детище двух выдающихся кораблестроителей, так и остался без названия.
Рассвет, так образно описанный Рагнаром, застал друзей на средине фьорда, и довольно далеко уже от Потонувшего городишки. Над избушкой Сигурни с первыми лучами солнца снова затеплился легкий ароматный дымок: достопочтенная ведьма была ранней пташкой. Но смелым плотоходам Северного Пути этого прощального привета было уже не видать, да и не до него им было: насупив брови, скрестив руки на груди и завернувшись во все одеяла помощника мэра, они тщетно пытались согреться. На воде было свежо. Плот, так и не получивший имени, подхватило невидимое течение и упорно влекло каким-то своим хитрым курсом, временами отбрасывая назад, а то и просто вращая на одном месте в разные стороны. Арни громко клацал зубами в такт скрипам руля, весьма приблизительно обозначенного грубо оструганным куском конька крыши и закрепленного с помощью сделанных из сети растяжек. Рагнар угрюмо всхрапывал. Конечно, не составило бы труда согреться, взявшись за весла, валявшиеся тут же рядом, но не любили, честно признаться, греблю два суровых воина Северного Пути...
Однако лучи светила внесли оживление в эту меланхолию. Арни, будучи по характеру непоседливым и более жизнерадостным, первым вскочил на ноги, да так резко, что в щели между бревнами брызнула вода. Рагнар недовольно пошевелился и разлепил веки.
-- Ну что? - осведомился он севшим голосом.
-- Плывем!
-- Это я вижу, - скрипуче отозвался потомок Лесной Собаки. - Вопрос - куда? Кстати, а карту ты взял?
Арни судорожно полез под рубаху.
-- Фф-у-у, - сказал он через минуту, - напугал! Никогда больше так не делай!
-- А что, я просто спросил, - с невинным видом сказал Рагнар, но покривил душой. Ему доставляло удовольствие смотреть, как Ловкач пугается.
Арни извлек из-под рубахи сокровенный свиток и некоторое время внимательно его изучал.
-- Тут сказано - на восходе ищи голову закопанного каменного турса, - сказал он, водя заскорузлым пальцем по свитку.
-- Великана то бишь, - перевел Рагнар. - Ну да, где еще маленький мог спрятать клад, как не под крылышком большого...
-- В его пасти найдешь то, что тебе причитается, - продолжил Арни.
-- Звучит зловеще! А что еще там сказано?
-- Найдешь припасенное, которое сделает тебя могущественным, - закончил Арни.
-- А что именно там припасено, не сказано?
-- Нет, но это нормальное положение вещей. Прямых указаний быть и не должно. Все карты маленьких именно так и составляются, - заявил Арни с таким видом, словно был признанным специалистом по картам цвергов уже тогда, когда кейсар Гай Юлий под стол пешком ходил, ни о какой Галлии не помышляя...
