-- Что это за птица вон там за нами смотрит? - крикнул он Арни.
-- А? - сказал Арни. Подумав, что ему послышалось, он продолжил обматывание бревна веревкой. Пришлось Рагнару выковыривать мох обратно.
-- Я говорю, птица! - повторил он, когда Арни снова обрел способность к общению.
-- А-а? - осклабился Арни. - Ночная зловещая птица?
-- Чего?
Арни изобразил, как его голова якобы нанизана на веревку, и он руками попеременно тянет ее за концы то в одну, то в другую сторону, прочищая отверстие.
-- А-а, - понял Рагнар.
-- Что ты говорил? - спросил он через минуту, задумчиво поковыривая мизинцем в ухе.
-- Где птица-то?
-- Вон она.
Птица сидела на прежнем месте и, хуже того, теперь Рагнару показалось, что она ухмыляется. Он протер глаза и потряс головой.
-- Да это же всего-навсего ворона, - довольно спокойно произнес Арни.
-- Я и сам вижу, что ворона, - холодно сказал Рагнар. - И чего она ночью здесь делает? Никогда не видела, как плот строят?
-- Кончай, Длинноухий, - поморщился Арни. - Так мы скоро от каждого шороха вздрагивать начнем. А нам с тобой это не пристало - мы же все-таки воины Северного Пути.
-- Я слышал, что колдуньи могут надевать воронье платье и повсюду все разнюхивать, - не отступал Рагнар.
-- Это она, колдунья? - Арни ткнул пальцем в ворону и расхохотался. Ворона, по всей видимости, тоже развеселилась, смотрела искоса и вертела клювом в разные стороны. - Действительно, вроде нюхает, - продолжал веселиться Ловкач. - Да откуда ей здесь взяться, колдунье-то! Может, Хейд прилетела, а? - саркастично сказал он, уперев руки в бока.
-- Тише, - одернул друга Рагнар Осторожный. - А Сигурни?
-- Сигурни? - заливисто взвизгнул Арни. - Да Сигурни не способна даже тучи разогнать, не то, что в зверей оборачиваться. Травница она, сколько раз можно повторять! Да и спит она сейчас, десятый сон уже, наверное, видит...
-- Кар! - подтвердила ворона, взмахнула крыльями, снялась с конька и улетела.
-- Вот, видишь, - закончил Арни.
-- Все равно, подозрительно это, - угрюмо буркнул Рагнар, возвращаясь к работе.
-- Ну вот, плот готов! - горделиво сказал Арни, втыкая топор в бревно. - А ты бухтел.
Рагнар не отвечал ничего, а только беспокойно оглядывался по сторонам.
-- Опять что-то не слава Одину? - участливо, но одновременно насмешливо спросил его Арни.
Рагнар исподлобья посмотрел на Ловкача, покачал головой, как бы произнося: ну-ну, хорошо смеется лишь тот, кто с горы наблюдает пожар в доме врага... Затем бросил топор и скрестил руки.
Арни терпеливо ждал. Наконец потомок Лесной Собаки соизволил разомкнуть уста. И надо сказать, на этот раз разомкнул он их по делу.
-- А где вода? - спросил Рагнар.
Арни посмотрел. Да. Вокруг коньки крыш, коньки крыш, коньки крыш. И где-то неправдоподобно далеко светилась призрачная дорожка от молодого месяца, такая тоненькая, что казалась не помеченной на карте духа тропинкой в Вальгаллу.
-- Вот так, - грустно подытожил Рагнар и сел на только что законченный приятелями большой, тяжелый, добротный, пригодный для плавания в любую погоду плот.
Арни в сердцах прихлопнул себя кулаком по ладони, да так самокритично, что аж завертелся на месте.
-- Теперь понимаешь, почему та птичка ухмылялась? - сказал Рагнар. - Без колдовства здесь не обошлось.
-- А почему мы вообще решили строить плот именно здесь? - вдруг удивленно и недовольно вопросил Арни, как будто только что прибыл от ярла с инспекцией. - Это какая же сволочь такое придумала?
-- Я знаю этого человека, - отвечал Рагнар, вычерчивая прутиком на песке что-то похожее на руны.
-- Да-а? - поддельно заинтересовался Арни. - И кто же он?
-- Это - ты!
-- Ну, какая разница, кто выбирал место, - миролюбиво сказал Арни. - После драки молотками не машут. Важно другое: как мы теперь доберемся до залива...
-- Не знаю!
-- Если рассуждать здраво, - начал Арни, - то ведь залив сюда не придет, если только его об этом не попросит какая-то сильная колдунья. Очень сильная колдунья...
Рагнар хмыкнул.
-- Такой колдуньи у нас здесь нет, - продолжал Арни, - потому что Сигурни не подходит, да и не нужно ее посвящать в наши планы.
Рагнар молчал.
-- Таким образом, залив мы передвинуть не сможем. И тогда... тогда нам остается...
-- Я так и знал, - бросая прутик, сказал Рагнар и, как всегда, попал в точку.
И еще раз сила Сигурни сослужала ягерам добрую службу. Все-таки, как ни говори, а один хороший полет стрелы - или два плохоньких - не такое маленькое расстояние, тем более, если учесть, что это по прямой. Друзьям же пришлось изрядно повилять между когда-то домами, которые хоть и утонули, но, к сожалению, не настолько, чтобы ими можно было бесповоротно пренебречь. Человек, при всех его достоинствах, - пусть это даже выносливый воин Северного Пути, - никак не может соперничать с лошадью в деле перетаскивания волоком тяжелых громоздких предметов.
